叶毛在蜀人坊做足浴认识的那位邢姨专门找到家来，说她刚刚听说叶毛不再当保安，也不在工厂看仓库了，腿上还留下残疾，所以特意来看看。
“邢姨，谢谢您关心。”叶毛对这位曾经提出要做他干妈的老女人心存感激。
叶国林病情日趋严重，躺在床上起不来，客人进门他只能作出苦笑。寇粉英眼泪止不住地流：“他邢姨，您真是个好人！毛毛在蜀人坊上班的时候，好几回跟我提起过您，说您对他好，他徐叔也好。咱两家不沾亲不带故，我们是穷人，您还专门来看毛毛，您说您多有心、多善良啊！我们家麻烦太多，毛毛他爸病得不行，有钱也治不好，何况没钱。他爸要是一走，我也活不成，愁都把人愁死了。别的不说，光是毛毛没事干，没班上，就能把人熬煎死。眼看该订婚娶媳妇了，谁家的姑娘敢跟他呀？还落下残疾，成瘸子了。他邢姨，您说我愁不愁，您说我怎么活呀？呜呜呜……”寇粉英悲从中来，掩面哭出声来。
“妈，邢姨头一回到咱家来，您就知道哭。”叶毛劝阻母亲，“我的事您不用愁，我长大了，自己想办法。就算把您愁死，管什么用？”
“就是就是，毛毛说得对。叶嫂你别伤心，毛毛的事情咱共同想办法，我会尽力帮他的，你放心好了。”邢姨安慰寇粉英说。
“他邢姨，叶毛说过，您和您家掌柜的都是好人。”叶国林强挣扎坐直身子和姓邢的女人说话，“我是个老焊工，早年毛主席在的时候，说工人阶级是领导阶级，如今工人啥都不是，退了休更可怜。我是癌症晚期，癌细胞扩散，快要死了，死就死，最放心不下的就是毛毛。娃娃没念多少书，都怪我鼠目寸光，再加上穷，把他耽误了，后来想给他寻个就业机会，一直寻不下。他邢姨您好心好意把这娃娃弄得当了保安，谁知道出事了，还把一条腿弄瘸。不过他的残疾不算太严重，照样能劳动，问题是没地方上班。娃娃的就业问题解决不了，我死不瞑目。他邢姨，我有个想法，您能不能给引个路，让我见见市上的领导，看能不能看在我有病、家里有实际困难的份上，给毛毛解决个工作？我找过祁北集团领导，董事长也见过，可人家不管孩子的事，说归地方管。他邢姨，您说我想找市领导这想法可行不可行？”
“嗯，叶师傅，我想想。我有个表姐夫是市级领导——叶毛在蜀人坊见过我表姐——就业这一块归他管。你要是想见他，我能想办法让你见，至于能不能办事我说不准。”
“我就想当面对领导说说，人心都是肉长的，我不信领导没有同情心，我也不信老百姓有天大的困难他们坐视不理？”
“那行，我先跟表姐夫联系，人家要有时间见你，我再通知你们。”姓邢的女人说。
叶毛一家人对邢姨千恩万谢。
隔了几天，邢姨打电话说她的副市长表姐夫愿意见见叶国林：“我不能陪你去，叶师傅。表姐夫怕引来闲话，你自己去就行，让叶毛陪着最好。你只要说认识我，表姐夫就知道你是谁，我给他介绍过。”
去见市领导那天，叶国林破例奢侈了一回，让老伴儿买来一条活鲤鱼炖汤喝，为的是补充体力，以完成拜见领导的使命。癌症已经把叶国林拖到了阎罗殿门口，他能去一趟市政府不容易。到了祁北市政府门口，保安看见一个愣头青小伙搀着病老汉，觉得他们是找领导上访的，给拦住了。叶国林上台阶累得气喘嘘嘘，努力做几个深呼吸，才对保安说：“我和副市长约好了，他等着我呢。”保安用狐疑的眼光打量着叶氏父子，用电话与政府办公室联系，得到明确答复后才放行。
“啊呀，叶师傅，我没想到你病成这样，邢表妹没说清楚。知道你这样，打电话说事也行嘛。”副市长从阔大的写字台后面站起身，迎上来搀扶叶国林坐到沙发上。副市长亲自搀扶，叶国林心中感动，眼睛也湿润了。叶毛从来没有近距离接触过这么大的官，心想副市长也是人，还挺和气。
叶国林坐下缓了一阵儿，强打精神说话：“副市长啊，实在不应该给您添麻烦，领导工作那么忙，不过我实在没别的办法。您能看出我身体不行了，说实话，医生早就宣判我的死刑了，这几天我自个觉得随时都有栽倒咽气的可能。快要死的人爱说实话，副市长，真要走的话，我闭不上眼睛。为啥呢？最放心不下的就是我这小儿子，孩子没工作、没收入，养活不了自己，更何况以后还要娶媳妇、买房子，我们一点儿办法也没有。我有病把家里的钱折腾光了，还欠了一屁股债，这就是留给娃娃们的遗产。我还有个大儿，干临时工，挣钱少，养活不住媳妇、娃娃，我那儿媳妇没钱花，小姐都当过，说出来丢死人……”叶国林说着，用手指沾了沾眼角。
“叶师傅你慢慢说，先喝口水缓口气，我看你衰弱得很。”副市长给叶国林杯子里续了开水。
叶国林喝口水，继续说：“本来我们不应该给领导添麻烦，实在是没办法了，我马上要死，不能眼看着一家人没活路。我来找领导多多少少还有点能拿上桌面的理由，我这个娃娃——他叫叶毛——给祁北集团下属的工厂当保安，为保护工厂财产负伤落下残疾，一条腿瘸了，这也算是见义勇为才负的伤。他身体要好好的，哪怕干体力活也能养活自己，可现在不成了，谁愿意用一个瘸子？干活儿不得力，形象也不好看。”
“你找没找那家工厂，找没找祁北集团的领导？”副市长问。
“都找过。人家说，按规定该给的补助给了，该照顾的也照顾了，他们再没办法。可我想不通，娃娃一条腿就那么不值钱？多开三个月工资，也就是1800块钱，把我们打发了，还没地方讲理。副市长您说，堂堂国有大企业，领导的心咋就这么黑呢？”叶国林又擦擦眼角的泪水。
“叶师傅，你歇会儿，听我说几句。”副市长打断叶国林，“就业是重大的民生议题，就业难是全国性的。咱们祁北市是一座相对封闭的工业城市，旅游业、服务业等第三产业不够发达，就业机会很少。国有企业不断改进工艺，提高劳动生产率，吸纳新生劳动力很有限，职工子女除了上大学、外出谋求就业，留在本地的很难找到一份相对稳定、薪酬水平比较理想的工作，这都是事实。像你这样因为子女就业而发愁的家长不在少数。眼下党和政府十分重视解决就业问题，国家制定了《就业促进法》，还要采取一系列的政策措施。祁北市委市政府也非常重视就业问题，江成华书记经常过问，让我们感到压力很大。虽然说目前就业困难，但随着国民经济不断发展，就业前景还是很光明的……”副市长讲起他所分管的工作来滔滔不绝。
叶国林半闭着眼睛缓了缓，精神稍好些，他接过领导的话头说：“副市长您说得都对，我也明白其中的道理。不过我家的实际困难需要解决，叶毛因公负伤谁能给他一个说法，给他公正的待遇啊？我恳求领导关照关照我们这样的急需党的阳光照耀的可怜百姓。”
“叶师傅，我很同情你。不过，具体事宜还需要仔细研究，总有一天能解决。”副市长说。
“可我没时间等了，儿子就业问题不解决，我死不瞑目。”叶国林说，“看看周围邻居，好多人家都买小汽车了，有闲钱都拿去炒股票、买基金，同样活人呢，我咋就穷到快要讨饭吃了？我也是辛辛苦苦干了一辈子，咋就落到这步田地，这道理到哪儿去讲呀？”叶国林老泪纵横。
“是的、是的，你实际上说到了社会分配不公的问题。”副市长接过叶国林话头说，“咱们国家不光有城乡差别，城市人口贫富差距也很大，仔细分析有很多原因，也包括市民自身的原因。我说句话叶师傅你别不爱听，个人素质与就业机会多寡、劳动报酬高低也有关系。比如你这个儿子要是大学毕业，就业就相对容易。我的确很同情叶师傅你目前的境况，愿意给你想想办法。我这么说吧，叶毛在那家工厂当保安见义勇为，因公负伤，而且留下残疾，这事情我听邢表妹说了，今天也亲眼看见孩子残疾的状况。对他这种情况，政府相关部门不应该坐视不理，相关企业也应该为他做点儿什么。这个问题我出面协调，估计会有结果的。叶师傅，我这么表态你看行不行？”
“哦哦，究竟能解决什么具体问题啊？”叶国林挣扎着想站起来。
“我也不能给你具体的承诺，但我会尽量想办法。你和孩子先回去，好不好？”
说半天，还是啥问题都没解决！叶国林心中一急，忽然满头虚汗，眼皮上翻，朝身后的沙发倒下去。
叶国林晕倒在副市长办公室，回到家就不行了。他把老伴儿叫到跟前说：“老婆子，你老汉要跟你拜拜了。你赶紧把蛋蛋和他媳妇，还有牛牛娃都叫来，让我再见最后一面。”
叶毛说：“老爸您别吓人。”
叶国林苦笑笑：“不是我吓唬你们，明年的今天肯定是我的头周年。”
寇粉英赶紧打电话把叶蛋一家叫来。
“你们把我扶起来，身子后头放个被子。”叶国林发布指令，寇粉英赶忙执行，莉莉把被子靠着床头竖起来，抚平，以便让公公靠得舒适些。
叶国林尽力扩大呼吸量，以争取有更多的氧气维持他生命机器最后的运转。他靠在被子上，微闭着眼睛积蓄力量，要争取完成他生命历程中最后一件事。
过了一会儿，叶国林睁大眼睛，目光如炬：“蛋蛋、莉莉，爸先给你俩说几句话。”他声音很洪亮，根本不像一脚迈过了奈何桥的人。
“爸，您说，我听着呢。”叶蛋抓住老爸一只手，把脸靠近父亲。
“爸，您说，我听您的话。”莉莉绕到床另一边，靠近老公公。
“爸没本事，没给蛋蛋寻下好工作，叫你俩过着不如人的日子。爸觉得对不起你俩和牛牛娃。”叶国林说着眼眶里充溢着泪水。
“爸，不怪您，是我上学不努力。您把我养大责任就尽到了，生活得好不好是我和莉莉的事。爸您放心，我一定好好干活儿，多挣钱，不叫莉莉和牛牛娃受罪。我还要看书学习，多掌握些技术，看将来能不能换一份好的工作。爸您放心吧。”叶蛋淌着眼泪说。
“爸您放心，我也好好努力，跟叶蛋一起把日子过好，把娃管好。”莉莉很乖巧。
“莉莉呀，你能这么想我就放心了，穷日子经不起折腾，家和万事兴，你俩把心用到一块儿，才有可能把日子过好。过了今儿，你们的事情爸再也不管了，你俩千万千万把牛牛管好，叫他将来上大学，上重点大学，咱叶家就看到牛牛娃这一辈儿能不能翻身，爸拜托你俩了。”叶国林口齿清楚，语气铿锵。
“爸，您甭胡思乱想，您没事儿。您的话我和莉莉记住了。”叶蛋眼泪穿越两腮到达脖子，心里揪得难受。
“毛毛呀，你也别怪老爸。我过去对你不好，是不对的。和你哥一样，你也是爸的心头肉。我要走了，最不放心的还是你。这段时间为给你跑一份工作，我豁出去拿这张老脸蹭，没少跑腿求人，到现在也没结果，就看那个副市长说话算数不算数。我觉得那是个好人，他也许会帮助你。”
叶毛仔细端详以前曾认为自己是“杂种“的父亲，觉得人之将死其言也善，老爸挺可怜。他不仅在心里原谅了父亲，而且觉得他是除母亲之外世界上最亲的人，只可惜亲人即将远行，并且一去不返！叶毛不知不觉眼泪也流下来了。
“毛毛呀，你没有正经工作，跟那几个哥儿们一起混我也不反对，不过社会上啥人都有，害人之心不可有，防人之心不可无，你千万要小心，不能上当受骗沾染恶习。我听说黎飞飞的哥抽大烟、打架，你一定要学好，要不然我不在了，会把你妈愁死……”
叶国林的话听得叶毛心惊肉跳。
“蛋蛋、莉莉、毛毛，我还有一句最重要的话对你们讲。我走了以后，你们都要好好孝敬你妈。各人把自己的事情办好，尽量不让你妈操心，有了钱先给你妈花，有了好吃的先给你妈吃，你妈有个小病小灾一定要好好伺候，总而言之必须要对你妈好。你们几个给我表态，能不能做到？”
“能。”叶蛋说。
“我也能。”莉莉说。
“嗯。”叶毛郑重地点头。
“这我就放心了。蛋蛋、莉莉，把牛牛娃弄到跟前来，我要再亲亲我孙子……”
莉莉赶紧把孩子抱到床上，让叶牛牛叫“爷“。
叶国林脸上绽出笑容，很灿烂：“来，牛牛娃，叫爷再抱抱你，亲亲你。牛牛娃将来一定好好念书，发大财，当大官。嘿嘿，嘿嘿嘿嘿嘿……”
忽然，叶国林脸上的表情凝固了，抱着叶牛牛的双手松开，眼睛一闭，头朝后仰去。
“哇……”叶牛牛嚎啕大哭。
叶国淑和程建南来看望病重的哥哥，正好赶上给叶国林操办后事。