帕特里克-拉尼根年近四十，是美国比洛克西某法律事务所合伙人之一。他精心伪造了一起车祸，造成自己车祸身亡的假象，随即窃取了事务所及客户的九千万美元巨款潜逃国外。四年后，化名达尼洛的拉尼根在巴西被抓获并被引渡回国，他面临着一系列的难题：妻子特鲁迪因他遗弃妻女，要和他离婚；保险公司合他欺诈；事务所要他归还巨款；联邦政府起诉他犯了盗窃罪；地区检察官认为他在伪造车祸时杀了人，要求将他处以死刑。拉尼根聘请大学时代的同窗好友桑迪为他辩护，他的巴西女友伊娃也在暗中为他奔走，而他本人则利用自己丰富的法律知识和掌握的大量内部材料，在法庭外巧妙地与对手周旋……他们在蓬塔波朗找到了他。那是巴西一个幽静的小镇，与巴拉圭交界，至今还被认为是边远地区。