会议的其中一个重要话题就是扶贫，秦东江市长提出的扶贫开发“规划到户、责任到人”得到全体参会人员的一致肯定。
秦东江市长很兴奋，指示市府办以扶贫开发“规划到户、责任到人”为专题，尽快组织下乡调研。林百强主任列了一串名单，叫李惜君通知他们来参加专题调研联席会议，名单上有市府办秘书科、调研科的全体成员，以及市农业局一位副局长、市扶贫办一位副主任。
大家分析，海源市十一个镇、一个民族乡、一个林场，两千二百平方公里，山多田少，向来有“八山一水一分田”的说法，各乡、镇、场的具体情况不同，不能搞一刀切。议来议去，决定分别组织三个调研小组，每组三人，一组奔地处海源盘地的顺风镇，一组去丘陵地带的司前镇，第三组到最偏僻的沙溪镇，这样三组调研各有代表性，到时候再综合汇总，提交领导会议研究，供领导参谋决策。秦东江市长百忙之中专门到会，为大家打气：“通过这次调研，底子要摸清，问题要摸透，意见和建议要切合实际。这几天就辛苦大家了。林主任，今晚安排秀才们吃顿好的，就定在海源宾馆吧。到时，我一定出席，为同志们壮行。”
李惜君和市府办的老同志祖天赐、农业局副局长赖成章分在第三小组，赖成章副局长为小组组长。赖成章副局长很有调研经验，在奔赴沙溪镇之前，三人议定了一个详细的调研提纲。赖成章副局长看着李惜君，笑着说：“小李啊，这次下乡调研，专题是秦市长出的，最后的调研材料也必然是秦市长亲自把关。秦市长高明哟，一分为三，就是看看我们三个小组哪个更有水平，这真是没毛鸡打架——嘴嘴到肉。老实说，我压力很大哟，我们一定不能输给他们。我是这样想的，到沙溪镇以后，我和老祖就给你打下手，尽量帮你多收集素材，你年轻点儿，就由你操刀，好好表现表现，弄个出彩的调研报告出来。不怕不识货，就怕货比货嘛，咱们和那两个组比比赛。”祖天赐附和：“对对对，小李子是有名的快枪手，我们梁副主任都说他出稿快，会议纪要一顿饭的工夫就写好了！哈哈……哈哈……”李惜君听他笑得阴阳怪气，知道他也看过自己那份被改得不成样的会议纪要，在暗讽他呢。李惜君也不理睬，爽快地答应下来。事不宜迟，三人议定出发时间，坐上沙溪镇派来的专车，一同出发了。
沙溪镇党委书记马明宇，长得非常粗犷，是个大嗓门，老远就大声吆喝起来：“欢迎，欢迎，热烈欢迎！”受到热情洋溢的接待，三位“钦差大臣”心情舒畅。马明宇和赖成章副局长、祖天赐都是老相识，只有李惜君初次见面。赖成章副局长介绍李惜君时，大大地把他吹捧了一番，说了一箩筐“才子”“秀才”“笔杆子”之类的溢美之词，反正说好话也不用抽税。马明宇书记拉着李惜君的手，说：“我是个粗人，但我最佩服的人就是读书人了。小李你这么年轻，前途不可限量啊。”李惜君急忙客气地谦虚了几句，赖成章副局长和祖天赐站在一旁，乐呵呵的。
三人被安排在镇招待所住下。在接下来的几天里，马明宇书记只要没有重大的事情，几乎每天必到，晚饭更是场场奉陪。第一次下乡调研，李惜君有了和以前不一定的感悟。过去，在文联工作的时候，整天关在办公室写诗歌散文，闭门造车，根本品尝不出基层生活的味道。后来他回顺风镇老家探亲，一位在顺风中心小学教语文的同学，趁机请他给孩子们讲了堂写作兴趣课。老同学请客，人家校长给面子，结果一个穷秀才加上两个臭老九，穷开心，就着两瓶九江双蒸酒，竟然也喝了个一塌糊涂。这次下乡，今非昔比，自己摇身一变成了市政府的“钦差大臣”，马明宇书记，沙溪镇最大的领导，比校长的官大多了，天天毕恭毕敬地前来陪吃陪喝，席间还忙不迭添酒夹菜。他有时不由得想，自己要是在桂亚市政府办公室工作，现在给他添酒夹菜的可能就是林百强、梁朝了。想想就觉得惬意，他心里一高兴，不由得多喝了几杯，头昏脑涨，就先回房休息去了。李惜君虽然躺在床上，脑袋却越发活跃起来：马明宇这么客气，恐怕敬的不是李惜君，而是市府秘书这个牌子，只要顶着市委市政府的光环，马明宇书记应该都会亲自出面作陪。小时候老阿嬷说“先敬罗衣后敬人”，说的应该就是这种情况吧。由此可见，从文联调入市府办公室，这步棋是走对了，做人的天地宽阔了许多。
在调研的过程中，马明宇还专门派了一个姓卓的宣传委员作为他们的随员，负责打理他们所有的工作和活动。这位卓委员非常干练、细心、机敏。李惜君他们要查什么资料，就立刻提供什么资料，想去哪个现场了解情况，就立刻安排车辆随行，想要访谈什么人，就立刻把人召集起来，细致周到得让李惜君他们都有点不好意思。当然，有的时候他也会以某个资料没有归档，或者某某人出差去了为由，巧妙地拖一下，第二天迅速把漏洞补上，随便你怎么看怎么查怎么问，他都应付自如。但也有穿帮的时候，比如查找的资料显然是刚刚打印的，接受访谈的某某人说话像在背书，等等。每当到了这种时候，赖成章副局长和祖天赐就帮忙打起马虎眼，连说：“都一样的，都一样的，还不就是那么回事！”然后兴致勃勃地问这问那，仿佛对什么都充满了兴趣，让乡镇、村委干部和群众紧张一阵、轻松一阵。李惜君把这一切都看在眼里，暗地里偷笑，心想这乡镇、村委的干部不知为什么这么神经兮兮，对这么一次再平常不过的调研活动，竟然个个如履薄冰，如临大敌，做足表面功夫不说，还极尽忽悠之能事。
几天下来，赖成章副局长、祖天赐乐得当甩手掌柜，李惜君就辛苦了，他将分管扶贫工作的副镇长、七所八站的负责人还有几个村委领导，轮着访谈了一遍，又现场看了几个扶贫项目，与贫困户主促膝谈心了几次。李惜君不由埋怨起来，怪赖成章副局长没有讲清楚说明白，让马明宇书记误以为他们是市政府专门派下来给他们搞典型经验材料的，所以才将他们招待得这么周全，安排行程也完全是走搞经验材料那一套，这可怎么办才好？他又仔细回顾了几天的行程，在卓委员的安排下，他们去拜访的村，都是经济发展得比较好的自然村，这就有点偏离扶贫调研的主题了；而不管是村里的干部还是群众，凡是到场访谈的人讲话都一套一套的，把领导说得英明神武，把工作说得花团锦簇，把前途说得阳光灿烂。几天下来，李惜君不但不觉得这里需要扶贫，反而觉得这里的乡镇干部已经统统走在了时代的前列，致富奔小康工作已经取得了阶段性的胜利，工作成果已经瓜熟蒂落，正等着他们这些市政府的“钦差大臣”来采摘呢。赖成章副局长和祖天赐俨然以市里下派的“钦差大臣”自居，大多数场合都端着官架子，一会儿高深莫测，一会儿神气十足，一会儿牛气哄哄，蜻蜓点水，走马观花，任凭马明宇、卓委员他们瞎吹瞎擂，只管“嗯嗯啊啊”，用鼻孔表态，高兴了也肯定或者赞扬几句，硬是从从容容地把这场盲牛瞎马式的调研大戏唱了下去。只有李惜君第一次经历这种场面，不但丝毫没有调研经验，也丝毫没有基层乡镇的工作经验，农村工作听起来一百个新鲜，像模范小学生一样，认认真真听讲，认认真真做笔记，几天下来记了满满的两大本子。
终于结束了这次难忘的调研活动。在告别的那天下午，马明宇书记召集了所有在家的镇领导，拿出珍藏的五瓶茅台，给他们送行。马明宇书记反复给赖成章副局长敬酒，千叮咛万嘱咐，一定要帮他们多宣传宣传，好好帮他们总结经验，让市领导充分了解，沙溪镇党委政府对扶贫工作是重视的，措施是有力的、有创新性的，成效是显著的、经得起检验的。酒过三巡，赖成章副局长红光满面，顺手往皮带上一捋，松了两个扣子，见马明宇又站起来要敬酒，便说：“我的老马哎，别总把炮口对着我们老头子，小李才是我们调研活动的主角，写好写坏，全靠他一支笔。你们呀，首先把他招待好啰，否则没戏。哈哈……”马明宇书记听了，扭转身子，很快把主攻方向对准李惜君，劝酒加逼酒，说：“小李如果不喝我这杯酒，那就是不想帮我们喽。”李惜君一杯喝罢，马明宇第二杯又端到面前：“第一杯，表示小李答应帮我们这个忙，我放心了。这第二杯，我感谢你，仗义！先喝为敬。”他一饮而尽，把杯子翻过来，果然一滴不剩，李惜君没办法又喝了一杯。马明宇瞬间又端起第三杯，“小李真是痛快人。人们说好事成双，我们这里的规矩是好事成三，就当我这个老哥哥贪心好了。这一杯还是我先喝为敬！”就这样，李惜君被灌得满脸通红。马明宇书记啧啧赞叹，说像他这样的年轻人真的很少见了，不但文章写得好，而且喝不倒。他微笑地看着李惜君，忽然一拍大腿说：“小李，你也是顺风镇的吧？顺风镇可真是一个出秀才的地方呀。以前有丁磊，现在有你小李，一个比一个出色。顺风出‘牛秘’啊，了不得！”李惜君和赖成章副局长、祖天赐一愣，不明白他说的“牛秘”是啥意思。马明宇解释说，他们基层干部都把能写会道、前途看好的秘书叫“牛秘”。马明宇书记这么说，转个圈儿说他能力强、有本事，当然有奉承李惜君的意思。李惜君想起曾静“用谦虚包装才气”的告诫，便笑笑说：“谢谢，谢谢书记大人的夸奖，小弟实在当不起‘牛秘’两字。倒是您，把一个偏僻的山区镇搞得这么好，敢想敢闯，改革力度大，创新意识强，这些我们都看到了，而且深受教育，受益匪浅哪。”赖成章副局长、祖天赐哈哈大笑，附和道：“就是，就是。”
回来的时候，还是坐沙溪镇那辆专车。眼看就要到大湖镇，那辆老旧的桑塔纳却不合时宜地抛锚了。沙溪镇的那位司机大佬破口大骂，骂镇领导有钱吃喝没钱买车，骂修来修去修不好的“阎王路”，骂天天加班却不加工资……乡土俚语，脱口而出。司机也许平日就积累了太多的牢骚，这次终于爆发了。李惜君他们面面相觑，现在还一身酒气呢，没想到被司机口无遮拦的炮火波及，又是无奈又是尴尬。西边的太阳还有一竿子高的样子，红彤彤的，仿佛也被骂得不好意思，眼看就要慢慢钻入地下躲起来了。司机在不断打电话联系修车铺，赖成章副局长说，反正大湖镇走两步就到，干脆咱们不等了，找钟小明，吃大户去。祖天赐和李惜君齐声道：“好提议。”便辞了那个火气上冲的司机，逃也似的奔大湖镇去了。李惜君心里暗暗欢喜：终于可以耳根清净，结束漫长、尴尬的等待了。
瞎猫还真的撞上了死耗子，大湖镇的钟小明书记、巫禄镇长全都在。钟小明书记消息灵通，已经知道赖成章副局长他们是到沙溪镇调研，毫不掩饰心里的羡慕和妒忌，脸上笑容里就带有三分醋意，酸不溜秋地说：“老赖你也太不够意思了嘛，搞典型材料就去找马明宇，车子破了才想到来找兄弟我蹭饭吃！咋有好事时就想不起我哟？”赖成章副局长急忙解释说：“市里不过是选了盘地、丘陵、山区三个典型乡镇作为扶贫调研的选点，主要是摸家底、找问题、想办法，为领导决策打个前站，哪里是搞经验材料哟。谁是典型，谁有经验材料，再过两年才能分出高下呢，说不定就是你钟书记领导下的大湖镇。”钟小明书记、巫禄镇长一听，当下释怀，收起那份妒忌，高高兴兴地领着三位蹭饭的家伙，往镇府大院对面的饭馆走去，一边走一边打电话请女副镇长方芳，说市里的三位秀才来啦，要她快过来陪大家一起喝酒。
俗话说，美女是男人最好的下酒菜。一群男人中间忽然加插美女进来，那效果就是“干活咋干也不累，喝酒咋喝也不醉”。酒席上没有女人参与则已，一旦她们参与进来，那里边文章就多了去了。如果这女人又不小家子气，喝酒够豪气，一群男人在不愿示弱的情况下，自然酒就喝得多了，加上酒不醉人人自醉，那场面就沸腾了。
李惜君发现，方芳来了以后，在座所有人都兴奋起来。这位年轻的副镇长，才二十五六岁的样子，典型的农村美少女，稍胖却结实，一点不像城里的女孩那样虚胖，这让她看起来更加丰满妖娆，大眼睛，水滴鼻，活脱脱一个美人坯子，很耐看，很养眼，浑身上下散发出火辣辣的味儿。她一来，马上就变成了场上的焦点。偏偏这副镇长方芳又如孙二娘一般，酒量极好，性格极爽，在一堆男人中，毫不怯战。她摇骰子的功夫又非常高超，花样百出，加上钟、巫两人暗中助力，真是战无不胜，攻无不克，两个小时下来，把市里三个所谓的秀才拼得醉眼迷离。这一席酒喝得大家情绪高涨，当晚决定住下来。第二天，钟小明书记自己开着他的猎豹吉普车，亲自把他们送回海源市区，反正他本来就是从海源市区下派到乡镇的所谓“走读官员”，正好顺路回趟家。
这天下午临下班的时候，市府办另一个副主任王白石来约李惜君，说一块儿去市委办那边走走。见李惜君有点疑惑，他抿抿嘴说：“听老哥的，除了送几个文件过那边，还有别的事情。好事哟！”李惜君不知他葫芦里卖的什么药，反正领导张嘴了，便一起跟了去。
王白石副主任，长得像个50岁的老农民，又矮又黑又瘦，一点儿也不打眼。他是市府办里的老臣子，几朝元老，才熬到副主任的位置上，可惜岁月不老才子已老，侧侧耳朵就能听到退休的钟声了。由于市府办各主要事务基本上由梁朝副主任担待着，王白石这个副主任便拣些边角料儿，有一搭没一搭地干，在工作氛围非常紧张的市府办公室，他倒成了难得一见的另类，闲云野鹤，优游自得，整天笑嘻嘻的，成了别人眼里的“赛神仙”。他有一个突出的特点，就是没有架子，哪怕是跟刚刚进门的新丁，都能勾肩搭背，说说笑笑，以老哥哥、小弟弟互称。他还喜欢编派人，捉弄人，有时眼急也骂人。正因为他喜欢编派别人，别人也有来有往地编派他，给他起了个“三鸟主任”的外号。说有那么一次，一个农村老汉来市府大院找他，和门卫展开了一次精彩的对话。门卫问他找的干部姓啥，老汉说：“伢也唔知，肯定在大院就对了。”门卫问：“那他长成啥样，我好帮你找啊。”老汉说：“他长得很鸟矮，很鸟瘦，很鸟黑。”门卫有点摸不着头脑，大院里边又矮又瘦又黑的也不少呀，谁呢？老汉忽然急了，往那边一指说：“看，就是那鸟人！”只见一个黑黑瘦瘦的老头慢慢向门口走来，门卫一看，可不就是市府办的副主任王白石吗！算一算，这个老汉正好用了三个“鸟”字，然后就找上了王白石副主任。从此他的“三鸟”典故被添油加醋，在大院里被无数的人品来评去。李惜君刚来没几天，就已经多次听说了这个让人喷饭的典故，看到王白石副主任的时候总忍不住想笑。
说话间，李惜君和王白石副主任就到了市委办公室。市府办公室和市委办公室，都是为市里主要领导抬轿子吹喇叭的，相同的工作性质和长期的协作让两办的关系变得棒打不散，虽然说文人相轻，心底里的“瑜亮情结”到底还是敌不过表面上的战友情谊。文件交办完毕，市委办乔冠杰主任、成伟副主任大手一挥，“都别走了，今天我们请客。”王白石副主任也不推辞，扭头对李惜君说：“小李，你看盛情难却啊，要不咱们就在这儿，和市委办的阶级弟兄们喝两杯如何？联络联络感情嘛。”李惜君心里一乐，这王白石副主任十有八九就是来蹭酒喝的，他口中的“好事”指的就是这个吧？
说是请客，其实很简单，就是在林百强主任花大钱建设的小饭堂里订餐。小饭堂虽说是专供市里领导使用，但领导们日理万机，哪有几个真的在这里吃饭？吃得最多的反倒是市委办、政府办的秘书们，而且账还都记在市领导的头上，因为市领导们的账乃财政全额补贴。也亏得秘书们头脑灵活，说是代替领导吃喝，也是为了避免浪费，如此这般肚里着实攒了不少的油水。小饭堂的客家大厨是林百强主任专门请来的，烹、炒、煎、煮、焖、蒸，样样精通，菜色一点也不输给海源宾馆。李惜君因为一连几天在乡下调研，劳心劳力过度，在沙溪、大湖那几席放纵的酒会上，孱弱的身子经不起酒精的考验，一直在闹肚子。上班前刚刚拿点药吃下，坐在酒桌上，看着面前的佳肴，肚子和脑袋斗争起来，就是不敢动筷子。
乔冠杰主任见李惜君一粒一粒挑花生米，无滋无味地慢慢咀嚼，便关心道：“小李，不用跟大哥客气哟。”李惜君说肚子正在闹情绪呢，不敢造次。
王白石听了不以为然，说：“小李我跟你说，咱们做秘书的，必须身怀三大绝招——‘鹰眼、铁笔、神仙肚’，什么意思？就是眼睛要锐利会察言观色，笔头要尖能写善算，肚子里还要装得下素荤腥臊烈性酒，所谓‘看得准、写得好、喝不倒’，少哪一样都不行。兄弟，吃点药没事的。现在听我的，该吃的吃，该喝的喝！”拗不过大家的盛情，他夹了几根腐竹嚼起来。
中国是这样，菜敢不吃，酒可不敢不喝，不喝就是大不敬了。喝过两小杯，乔冠杰主任看李惜君脸色不对劲，手还微微发抖，就担心地问王白石副主任：“我说老白，小李到底有多少杯实力？”
王白石副主任是个酒糊涂，又想如果李惜君不喝，那自己就落单了，便拍拍李惜君的肩膀，“兄弟，你总不至于看着老哥我一个人被乔主任、成主任围剿吧？”
就这样，大家也不管李惜君是否闹肚子，都拿出十分的热情劝酒。李惜君想，自己这是第一次和市委办的头头吃饭喝酒，以后需要他们帮忙的时候一定不会少，不能扫了大家的兴头，便豁出去了，不再半推半就。有道是，女人心软为情所累，男人耳软被人灌醉。
李惜君因为没吃多少菜，放开了喝反而醉得更快，这就有点儿失策了。散场时，他头脑已经恍恍惚惚。大家挥挥手，有的找节目，有的回家。王白石副主任本来就是酒糊涂，人不知啥时已经走了，丢下李惜君独自一人。李惜君头晕腿软，糊里糊涂，在市府大院里转了半天，也没找着值班室。大家一下班，这个被称为“导弹基地”的市府大院便显得更空旷了。到了最后，他终究没有撑住，蹲在市长楼的大门口，翻大肠似的呕吐起来。醒来的时候，已经躺在值班室的床上，曾静正在旁边给他倒水呢。见他醒来，曾静心疼地责怪道：“怎么喝成这样，王主任的酒你也敢跟着去喝？真是的！你在市长楼大门口呕吐，被领导知道了，影响多不好。我已经悄悄帮你打扫干净了，下次一定要注意哟。”后来，和“两办”弟兄们打照面，有人便免不了调侃他两句，“喝酒是对兄弟盛情的有力回应，呕吐是对领导命令的无奈抗争。”王白石更促狭，说李惜君竟然敢在市长门前呕吐，那叫在领导面前直吐心曲，干脆私下里叫他“欧（呕）秘书”“杜（吐）秘书”。