利华纸业发生火灾的当天下午，曹跃斌的电话打进了苏小糖的手机，他说在火场怠慢了苏记者，请苏记者谅解。
苏小糖客客气气地说：“曹部长贵人事多，小糖刚到清凌，本应该先去拜望曹部长，还得请您谅解呢，改天我一定去宣传部看您。”
曹跃斌说：“清凌市委宣传部和《环境时报》可是多年的老关系了，苏记者虽然刚到清凌，但也不是外人。这样吧，选日不如撞日，今天晚上我做东，招待苏记者，算是为您接风洗尘。”
苏小糖说：“谢谢，不过今天我已经约了人了，要不改天吧您哪？”
曹跃斌不好再说什么，放下了电话。
苏小糖来清凌之前，她的前任曾向她介绍过清凌的总体情况。但是，来到清凌好几天了，她对这个城市仍然觉得十分陌生。幸好现在的资讯发达，清凌市政府办的网站也维持了较为正常的更新速度。但她心里明镜一样，从政府网站上了解到的内容，都是经过领导签阅审批的，看到的多是太平盛世的景象，听到的多是国泰民安的赞歌，倒不如在贴吧里看些胡言乱语来得更真实。
习惯于在网上冲浪的苏小糖很快查找到了清凌贴吧，刚刚进入，苏小糖就被里面热热闹闹的氛围所感染了。差不多几分钟就有更新的帖子，虽然有些帖子言语上未免极端，却可窥得其背后隐藏的蛛丝马迹。
帖子的内容涉及方方面面，从清凌谁家麻辣烫最好吃的提问到今年房价会不会下降的分析，从聚会自带酒水、自带女朋友的公告到转让健身器材的广告，从招工信息的通告到对自来水管里淌出黑水的抱怨……
让苏小糖特别注意的是一条笑话，这让她立刻记起了自己在来清凌的路上闻到的那股恶心刺鼻的臭味。
某位省领导在车上打盹儿，车路过清凌，闻到了从车门缝隙弥漫进来的臭味，问司机：“到清凌了吧？”司机惊讶地问领导怎么知道的，领导说：“清凌之味，一闻便知！”
下面的一些跟帖更是直言不讳：
﹡市领导目光短浅，光看到眼前利益，不考虑长远发展。报纸、电台、电视台天天喊加快经济发展，建设和谐社会。经济发展了，可和谐没了！清凌有啥？就有点好水。以前的清凌是清凌凌的水，蓝莹莹的天！现在的清凌是黑糊糊的水，灰蒙蒙的天！人和自然都不和谐了，以后还咋生活呢？
﹡污染是为了发展，招商是为了经济。清凌的官们即使造成再大的污染，上级也不会处罚，反而会提拔重用，你想告都告不赢。有意见也得在清凌待着，有本事你出去，就省得天天吸毒气、喝毒水了！
﹡别站着说话不知道腰疼，有能耐你当市委书记、市长试试，让你当你也这么干，要不怎么升官？要不那些经济指标怎么完成？
﹡市领导要政绩，企业老板要业绩，这时候谁还顾得上环境好不好？顾得上老百姓生活得好不好？这些全都是利益关系。
﹡咱们还是应该公平地看人。污染是存在，可这届市委领导还是办实事的，财政收入增加了，咱们的工资也翻番了。大家想想几年前的清凌什么样，再看看现在的清凌什么样。说出话来得讲良心，不能一棒子打死人。
﹡已经烂透心的苹果，你还能指望做出好罐头？！清醒点吧朋友，思维太肤浅了。指望市领导为老百姓着想，那是做梦！
﹡发展就得以污染作为代价吗？按照楼上的说法，美国经济那么发达，美国人就应该天天喝黑水，天天吸毒气。当官的一个个人模狗样地坐在台上，小嘴吧吧地说得好听，肚子里长得全是花花肠子。说来说去，全都是为了自己爬上更高的位置，哪里还顾得上老百姓的死活。
﹡仁义为先，所谓得民心者得天下。希望市领导们能真诚地对待自己的良心，那样你们才会有内心的安宁……
清凌吧里的另一个帖子，则把苏小糖带进了深深的思索中。
从小我就向往绿色的军营，那一身国防绿是我一生最大的梦想。每一次走在拥挤的大街上，一看到那一身身绿军装，我总是忍不住多看几眼，即使走远了我也要看着远去的背影很久很久。为此，好朋友经常取笑我，但我却不在乎，总是看得不亦乐乎。绿色的军装、绿色的军营、绿色里面的那一颗颗鲜红赤诚的心都是那样的让我感动。只可惜，此生我无缘进入军营了。在我接受体检时，我才知道，自己身体的许多指标都是不合格的。我无法接受这样的结果。我从小身体就是健康的，父母的身体也是健康的，为什么我的身体指标会不合格？当我泪流满面时，医生悄悄地告诉我，那是因为我一直在喝清凌江的水，吃清凌江水浇灌的米。这两年全市参军青年体检合格率在逐年下降，与清凌江受到污染有直接关系。清凌的父母官们，你们看得到一个青年人滴血的心吗？你们看得到清凌人日益衰弱的身体吗？你们是在拿百姓的身体做本钱，换取发展，换取政绩，换取官位啊！
在利华原料场火灾现场看到和听到的一切，和在清凌贴吧里看到的一切，使苏小糖终于在脑海中勾勒出了那条新闻大鱼的轮廓。火灾事件中安全隐患只是表相，其背后则是黑臭臭的污染、血淋淋的代价。最关键的可能还是清凌市委、市政府领导在政绩观上的偏失和具体决策上的失误。而要进一步去探寻这些真相，就需要进行深入的调查和采访。可是突破口在那里？利华纸业？清凌市委书记田敬儒？市长何继盛？环保局？纵火者董文英？
苏小糖蹙紧了眉头。
苏小糖的个人简历很快放到了田敬儒的办公桌上。
北京——这个小记者果然来自北京！田敬儒翻看着苏小糖的简历，下意识地对这个小老乡有了一种无法言说的亲切感。想起先前猜想苏小糖名字的一幕，他的脸上不由自主地显出了一丝笑意。
曹跃斌注意到了田敬儒情绪上的变化。
田敬儒很快收回了笑意，问：“各媒体驻清凌的记者对那场火灾都持什么态度？”
曹跃斌一笑，说：“咱们什么态度，他们就什么态度。换句话说，田书记什么态度，我就什么态度，我什么态度，他们就得什么态度。”
田敬儒满意而又无奈地笑笑，说：“你呀……你用了什么招数，让他们和咱们一个态度？”
曹跃斌见田敬儒心情不错，放开了胆子说：“投其所好，各个击破呗！大餐吃着，小酒喝着，桑拿洗着，歌厅唱着，红包拿着，小姐陪着……”
田敬儒眉头皱了一下，问：“小姐？”
曹跃斌慌忙解释：“个别人有这爱好，就得满足人家。记者们的口味不一样，有的说相机需要配个变焦镜头，咱就得给买。还有说要去东南亚开会——去东南亚开什么会？就是旅游潇洒去了！可咱也得给出飞机票钱。不然怎么办？有一个应对不好，把事情真相添枝加叶地捅出去，就够咱喝一壶的了！这帮记者，简直就是蝗虫，见秧就咬，见苗就吃！”
田敬儒愤慨地摇摇头，问：“花了不少钱吧？”
曹跃斌叹道：“这帮家伙，胃口越来越大，这次总共加起来，二十万都没打住！年初财政拨给宣传部的那点办公经费全拿去‘灭火’了，往后连汽车加油都得赊账了。”
田敬儒不解地问：“灭火？灭什么火？灭火是消防队的事，要花钱也应该是利华纸业的事，花你们钱了？”
曹跃斌苦笑着说：“田书记您应该知道，出了突发性事件，要想控制住媒体，那就等于是灭火呀！某种程度上比灭火还难。有些记者可比大火难处理多了。您知道现在外界都叫我啥吗？消防队长！”
田敬儒叹了口气，说：“也真难为你了。堂堂的市委宣传部，也算是大衙门了，日子过到这个份儿上，实在是说不过去。这样吧，回头你弄个请款报告，再请个几十万吧。”
曹跃斌嗫嗫嚅嚅地说：“田书记，这款……能请下来吗？”
田敬儒说：“怎么请不下来？这也算正当花销嘛，又不是占了、贪了！”
曹跃斌说：“说实话，田书记，这次花的‘灭火钱’我跟何市长说了，想跟他再请点款，可何市长说……”
田敬儒警觉地问了一句：“何市长说什么？”
曹跃斌说：“何市长说，‘自己想办法去，财政没钱给你们堵这个窟窿’。田书记您看……”
田敬儒牙疼似的吸了口凉气，沉默了一会儿，说：“你还是写个请款报告吧，我签个字。不批再说。”
曹跃斌高兴地说：“那真是太好了！田书记签了字，何市长肯定批！”
得了圣旨，曹跃斌要走，田敬儒叫住他，问：“那个苏小糖是不是像其他的媒体记者，也让你给‘灭火’了？”
曹跃斌说：“就这个‘小京片子’不好弄，那是横的不吃，竖的不咽哪！我给记者们搞的那些娱乐活动，她是敬谢不敏，统统拒绝。我以为那丫头喜欢单独行动，亲自打电话请了一回，人家说起话来软绵绵的，有礼有节，可就是不接受。不过到今天为止，她还没做什么让咱们不愉快的事情，火灾的事也没有出现在《环境时报》上。”
田敬儒点点头，说：“那就好。”
曹跃斌补充道：“田书记您放心，我已经安排人在暗中监视她了。她要真不识好歹，我有办法收拾她。”
田敬儒的脸色立时冷下来，说：“你以为你是谁，美国的中情局还是苏联的克格勃？宣传部作为主流意识形态的守门人，职责是通过宣传教育，把人们的思想统一到党的路线、方针和政策上来，统一到市委发展经济、发展社会各项事业这一中心工作上来。对内宣传是这样，对外宣传同样如此。无论对内对外，都要做耐心细致的思想政治工作，动之以情，晓之以理！谁让你去当特务搞监视去了？如果让人家发现了，再给你加上一条曝了光，你不是自找麻烦吗？我一再地跟你们讲，要跟媒体搞好关系，要和他们交朋友。只有这样才能使他们理解我们的难处，支持我们的工作。特别是这个苏小糖，一个女孩子，初出茅庐，刚到清凌，满腔热忱，不懂得行内规矩，做事难免出格。我们要帮助她、爱护她。你倒好，监视人家，把人吓着怎么办？简直是乱弹琴！”
曹跃斌顿时愣在那里，不知该如何接下田敬儒的话茬。
稍有空闲，曹跃斌便会拿起小喷壶，给办公室里的花花草草浇水。
除了市委常委、宣传部长，曹跃斌还是清凌市民间团体“花卉协会”的名誉会长。这个会长，曹跃斌当得名副其实，只要到他的办公室瞧一眼就能看出他这个会长有多么称职——那简直是花团锦簇、郁郁葱葱、芳香袭人，堪比花房。办公桌上摆放着一盆来自美洲的金琥，金黄色的硬刺，有着美洲虎的气势，在阳光下散发着异样的光彩。窗台上、地板上，摆放着文竹、吊兰、绿萝等各种植物，彰显着主人对植物的喜爱。谈起各种花卉的特性、产地、种植的门道，曹跃斌更是如数家珍。最为难得的是，他办公室内的花草全部是曹跃斌自己侍弄的，他很少假手于人，可见其痴迷的程度。
曹跃斌时常自诩，自己是个爱花惜花的君子。他手下的人不敢说什么，官位相当的同僚却调侃他有花心，这个花指的是女人。曹跃斌并不避讳，并有理论说：花如女人，女人也如花。有的活泼大方，犹如春风中粲然绽开的红玫瑰，热情火辣；有的柔情似水，犹如池塘中香远溢清的荷花，端庄优雅；有的清纯可人，犹如细雨斜风中的百合，清新脱俗；有的犹如冰天雪地里暗香浮动的梅花，宁静淡泊。女人的世界就是花的世界，看一眼满目生辉，闻一下香沁心脾……
清凌市一家企业举行大型宣传活动，特别邀请了一位三流偶像女歌手助兴。曹跃斌一进入活动现场，目光就黏在了年轻漂亮的偶像女歌手身上，想到近前说说话，又怕讨个没趣，有失身份，只能用眼光不停地扫射。要是他的眼神能像X光一样，估计女歌手早就被他看透了。心有所想，精神就难以集中，到了曹跃斌讲话的时候，他心不在焉地拿着讲话稿，读起来磕磕巴巴，像是小学生读课本一样。企业老总瞧在眼里，记在心上，午宴上特意安排女歌手坐在曹跃斌和电视台长身边，介绍说女歌手是自己的远房表妹，以后清凌有什么文艺演出，宣传部长和电视台长可别忘记了表妹，也算是表妹为清凌作了贡献。言语来往之间，企业老总提起了在电视台的广告费用。电视台长自然是给了面子的，按内部人价格打了九折。女歌手是个八面玲珑的人，见风使舵，拉住曹跃斌的手，娇滴滴地说：“曹部长，台长都说话了，您这个主管领导也得给我表哥点儿面子。”曹跃斌顿时觉得七窍都通了气，神清气爽，当场拍板，对电视台长说：“那就打个八折吧！”电视台长不好当场拒绝，只是暗地咬牙，心疼打了水漂的十几万块钱。
这段故事一度成为了清凌的“美谈”，于是有人戏言：若找曹部长吃饭，必有美女为伴；若找曹部长疏通，必得美女先行。
田敬儒对苏小糖的“爱护”之言，引起了这位“爱花惜花”的宣传部长的深层思考。
田敬儒家住省城，通常周末时才回去，平时都是住在清凌。田敬儒到清凌工作已经三年了，愣是没有过任何的花边新闻。一些想往书记身边靠的女人都会被“冷书记”给冻回去。还有一些下属想在这方面下些工夫，也在田敬儒那里碰了软钉子。这中间自然不乏一些容貌艳丽、才情出众的女人，却无一例外地被田敬儒给拒绝了。时间久了，大家摸清了田敬儒的脾气，谁也不敢轻易有所动作了。这次田敬儒偏偏对一个驻地小记者这样有兴趣，而且关爱有加，莫非来自北京又像学生的女孩子，才对“冷书记”的胃口？
这样一想，曹跃斌好像明白了什么。没准儿田敬儒跟苏小糖早就认识，指示宣传部调查苏小糖的情况只是个暗示，是在提醒宣传部关照苏小糖吧。
转念间，曹跃斌又叹息了一声，他觉得田敬儒的眼光差了些。这个苏小糖语不出众、貌不惊人，实在是看不出有什么招人爱的地方。田敬儒到底看中她什么了呢？也许这只能归结为一物降一物？
千万别惹苏小糖。曹跃斌提醒自己。