由于路途短，前线的军营一般都不会大量储存粮食，以为铁骑军队的快速机动，高丽军储存粮食的重地就在安边城，沿途均布有严密的岗哨，一旦明军有偷袭粮食的企图，便立刻会被发现，是以高丽军对安边城的安全十分放心。
从安边城运粮到高丽军前线十分有规律，以七天送一次粮，保证前线军营有半个月的储粮，但这次却足足断了九天，高丽主将李必开始意识到了事情不妙，他立刻派快马前去查探，得到的结果却几乎将他惊死，安边城早在十天前就已经被明军占领了。
事态已经相当严重了，李必这才明白明军迟迟不进攻的真正原因，他们不是在等待本国皇帝的命令，而是在等待他们断粮，高丽军已经只剩五天的军粮了，李必立刻下令在附近村寨抢掠粮食，同时命大将郑栋明率一万军反扑安边城，并派人翻山越岭去开京向李成桂求援。
八月底，一万高丽军以急行军的方式向安边城进发。
安边城以北的道路并不平坦。绝大部分都是被森林覆盖的山地，这里交通艰难，只有一条沿海边的小道，尽管可以称为小道，但也是道路崎岖，坎坷不平，这也是高丽军骑兵极少的缘故，虽然耽罗岛可以养马，却没有用武之地。
一万高丽步兵以一种导乎寻常的速度向南疾奔，李必心急如焚，为了让士兵能尽快赶到安边城，夺回粮食，他不惜采用的破釜沉舟之计，每个士兵只准带两天的干粮。也就是说二百六十里路程，士兵们必须两天内赶到，否则就断粮，这也难怪，李必已经被逼得没有办法了，安边城的突然被占使他军中只剩下五天的粮食了，就算去村中劫掠和这一万军队省下的粮食，也最多维持七天而已，更要命是北边的明军却拖而不战，明显是知道了他的窘况。
李必心里明白，李成桂这次押赌还未开战便已经输定了，且不说高丽军和明军的实力相差太远，而且李成桂偏偏在这个时候建立朝鲜新国。这个消息已经导致军中出现了严重对立，支持者和反对者皆旗帜鲜明，李成桂难道不知道并不是每一人都憎恨高丽吗？尽管他李必再三给士兵们解释这或许只是一种传言。但士兵们人人都清楚，这不是传言。很多士兵的家信都已经到了，军心不稳，再加上粮食危机，这场战役已经必输无疑了，李必为了争取最后一线希望，他不得不破釜沉舟了。
天刚亮，一万士兵经过一天一夜的强行军，都已经筋疲力竭了，可是他们也只走了不到一半的路程，还有一百七十里路，路程还不到一半，可干粮却去了大半，强行军导致饥饿感更盛，其实许多士兵吃完早饭后就只剩下最后一顿了，也就是说，今天晚上就要断粮了，有部分士兵聪明一点，偷偷自己准备了一点干粮，可绝大部分人都只领到了两天的干粮，而且直到昨天傍晚，上面才告诉他们，行军的目标是安边城，士兵们当时就傻眼了。
一夜行军大家都累得话都说不出来，可早上不知谁先抱怨了一句，憋在心中的愤怒终于爆发了，一路骂声震天，两天让他们赶到安边城，李必脑子出问题了吗？许多士兵根本不再忌讳，直接点出李必的名字破口大骂，问候他家的十八代女性，军官们不敢多管，更不敢说是要他们去和明军拼命，只是安抚他们，到了安边城便有饱饭吃了，尽管如此，士兵们都愤怒地质问：“今天晚上怎么办？”
怨气就仿佛最强悍的感冒病毒，不到一刻钟，一万人的军队都被传染了，甚至军官们也开始抱怨起来。人家的破釜沉舟只是砸锅沉船，没说要断粮啊！这是谁教大帅的馊主意？抱怨，李必抱怨李成桂判断失误，下面又抱怨他汉学不精，骂娘声就仿佛成了高丽的军歌，嘹亮而刺耳。
“郑将军！”一名军官从后面飞驰而来，叫住了主将郑栋明，郑栋明是高丽名门，也就是户部尚书郑道传的儿子，他领兵水平一般，但李必叫他去夺回安边城是有深意的。如果战败追究责任，那最后的根源就是安边城的失守，叫郑栋明去救城就是想把郑道传也拖下水，郑道传可是李成桂的心腹，为了保儿子，他就必须得保自己，这就是李必给自己留下的一条后路，至于夺下安边城，李必得到的情报是明军只有不足两千人，以万人对两千，就算不能全歼敌人，但也至少能夺回部分粮食，以让高丽大军顺利撤回到摩天岭以南。
郑栋明骑在一匹战马之上，他听见后面有人叫他，心里也知道是什么事，不由叹了一口气，停下了马匹，他当然很清楚军中已是怨愤冲天，可他也没有办法，现在正是中途，前进粮食已经支持不住，后退军心必变，使他进退两难。
“韩将军，什么事？”他勒住马问道。
“大人，我记得附近有个大村寨。要不属下带人去弄点粮食来，否则就真的断粮了。”
郑栋明犹豫了一下，私掠民粮可是要吃罪的，可是眼前的情形…
郑栋明又叹了一口气，连李必也这样做了，他就算上行下效吧！他点点头便道：“好吧，你带三百名弟兄去搞粮食，我就在这里等你。”
姓韩的将军一挥手，带着三队士兵向西去了，郑栋明见不远处出现一条小河，士兵们也已疲惫不堪了。便下令道：“大家在河边休息吧！吃完早饭就出发。”
其实不等他下令，许多士兵早已先跑去河边喝水了，片刻，小河边顿时乱哄哄地挤满了高丽士兵，郑栋明坐在一块大石上，疲惫地伸了个懒腰，又喝了一口水，抬头打量这里的地形，这里是一个盆地，四面环山，森林茂密，一条小河南北横穿，正因为有这条河，盆地才出现一个缺口，形成了一个通道，郑栋明虽然领兵不行，但他也知道这里是打伏击的最佳场所，不过他不担心，这里离安边城还有一百五六十里，明军就是想伏击他们，也不会跑到这么老远的地方来。
但事情偏偏就是往最坏的地方发展，关键是郑栋明和李必一样，都不知道明军是从水路而来，他们均以为明军是钻了空隙，渡过图们江过来，事后他们已经加强了巡哨，以防止明军再抄他们的后路，如果他知道明军是乘船而来，可能他就不会这么大意了。
就在郑栋明准备吃早饭时，刚才准备去抢粮的几名士兵跌跌撞撞跑来，浑身是血，他们拼命挥手道：“郑将军，大事不好。”
郑栋明“腾！”地站了起来。河边忽然传来了一片尖叫，只见河对岸的森林里冲出了几百名明军火铳手，他们冲到河边一起开火，火铳虽然射程不远，但一铳有数百颗子弹，是对付密集敌阵的利器，而河边正挤满了喝水、洗漱的高丽士兵，一阵轰然巨响，青烟升腾，河对岸密集的高丽士兵惨叫声四起，大片大片的栽倒在河边，高丽士兵们吓得魂飞魄散，拼命要逃离河边，他们狂呼乱叫、你推我挤，互相践踏，个个脸色都惊恐之极，场面极为混乱。
郑栋明冲到河边大声叫喊“稳住！稳住！不要乱。”
可是不管他怎么叫喊，却只有几百人听他的指挥，高丽军已惶恐之极。就在这时，五百重甲骑兵从树林中杀出，陈万里一马当先，他在三天前得到李维正的命令，命他在中途伏击高丽军，走私者出身的陈万里一是胆大，二是不按常规出牌。他只带了八百人乘船来到一百余里外拦截高丽军，但就是这八百人也是李维正从金州、复州、建州三卫中挑选出来的精锐，三百火铳手个个都能独立发枪，技术娴熟，而五百重骑兵更是建州卫的精锐骑兵，个个能以一挡十，他们正是高丽步兵的克星。
五百重骑兵虽然人数不多，但他们掀起的气势却如狂风暴雨突至，又如千军万马掩杀而来，瞬间便将郑栋明刚刚聚拢的数百人冲垮了。他们纵马冲击，挥刀劈杀，个个都似地狱来的凶魔，高丽军斗志全无，在对明军的极度恐惧之下崩溃了，只见骑兵所至，人头滚滚落地，尸骸遍野，血流成河，一万人或跪地求饶，或四散奔逃，郑栋明见大势已去，他翻身上马便逃，陈万里早看见了他，他纵马奔至，以迅雷不及掩耳之势一刀向他脑后颈去。只见一道血箭飞起，郑栋明的人头竟被劈出三丈多远。
郑栋明之死彻底瓦解了高丽军心，再没有一个人肯抵抗，他们漫山遍野四散逃命，五百重骑兵如虎入羊群，他们肆意杀戮，所过之地如走无人之境，一直杀到中午，一万高丽军被斩首三千余人，被俘者五千余人，仅千余人逃走，而八百明军竟无一人伤亡，大获全胜。
这是明军与高丽军的一次交手，也是一次试探性的攻击，尽管已经知道高丽军装备落后，是一支弱旅。但他们所表现出来的怯弱和士气低迷还是大大出乎李维正的意料，他决定放手杀鸡。
洪武二十五年九月初五，李维正率六万大军渡过了图们江，一场最后的决战开始了。