兵的到来，就如往一潭死水中投入一块巨石，顿时波。部民们纷纷钻出毡帐，围住疲惫不堪的将士，不管是不是本族子弟，端茶送水，一边打听战况。扯立克大叔此刻最关心的却是老三的下落。
“巴图呢？没跟你一道回来？难道是…”
巴特尔连忙摆手。“阿爸…”这时，扯立克的老伴娜仁托娅与二女儿阿茹娜也已闻讯赶了来。见儿子满脸疲态，老伴娜仁托娅连忙用袍袖擦拭儿子满面的尘灰。阿茹娜则塞给哥哥一只水囊。
巴特尔仰头喝了两大口，忙又说道：“出征时，三弟编在后队，这一仗就他们那一队不曾冲阵，不至当场战死。只是大军溃杀，后队转眼就给冲散。这一路，我怎的也寻他不着。想来是给败军裹抰，往别处退去了。”
听了这消息，扯立克大叔面色稍缓。兵败如山倒，就算在同一队，被冲散也是寻常之事。这时候，没消息便是好消息了。“巴特尔，这一仗怎么打得如此不堪。你爹也不是没经过败仗，咱们蒙古人马上工夫远胜过汉人，就算打不过，拨马便走就是，指不定还能来个回马箭嘛。”
巴特尔苦笑几，说道：“阿爸，孩儿也从不曾打过这等窝囊仗。当初四王子领了大军，埋伏在都司兔河以北，准备半渡而击，打汉人左路步军一个冷不防。不知为何人似乎觉察出有何不妥，离着都司兔河还有一天半脚程就停步不前。这一来，我军也进退失据。若给牵在原处，给明军中路右路推进到侧后推进，又发觉我军所在给他们这么一包夹，我军便是腹背受敌。四王子见此情形，决心主动出击，吃掉当面之敌，再抄另两路明军后路。”
扯立克大叔摇了摇头，叹：“随后便吃了大亏。”
“正是。我军围去，却发觉敌军早有防备，以战车环绕，摆出圆阵据守。四王子见此情形，令大军合围军冲锋，打算豁出些伤亡一举冲入敌阵，这一战便是赢定了。
哪知，汉人铙炮竟是如厉害…”说到这里巴特尔一阵心悸，面孔扭曲显然是又想起当日血肉横飞的惨烈情形。
扯克大叔纳闷问道：“汉人火铳火炮我见识过。火炮是比咱们蒙古人的弓箭犀利，可只能杀伤一条线，打一炮还要待许久才能再放。至于火铳，大元一统中原时便有了。射程尚不及弓箭，射起来费事，雨雪天更不能发。即便明军火铙比原先精良些能强到何处去？”
巴特尔连连头：“阿爸。今日汉人火器之犀利胜以往十倍！当日我军全线总攻。数万大军奔涌向前等声势排山倒海。孩儿身处万马军中。舞刀冲杀是怀了必胜之心。只是到了千步之遥。便遭敌众炮齐轰。炮子如雨。一炸便扫平一片。队形登时便乱了。至数百步。明军又以火箭攒射。射速极快。劈头盖脸。那火箭都有铁矛一般长短。穿胸破腹。势不可挡。再往前近。炮子更密。明军步兵又齐射火铙。能及两三百步。
这一仗。我将士前赴后继。死伤不计其数。只差那两三百步。眼睁睁明军就在眼前。竟不能再近敌阵一尺了。阿爸。我那些弟兄…眼见得明军弹矢如沙暴一般刮来。却没一个弟兄拉紧马缰…千户长布和第一个冲锋。被巨箭穿腹。依然不倒。挥舞着战旗鼓舞将士冲锋杀敌…”
说到这里。巴特尔号啕大哭。“阿爸。没战死军前。孩儿对不起那些弟兄们…”
扯立克大叔也是泪流满面。伸手揽住儿子地肩头。喃喃说道：“回来就好。回来就好。没事了。有阿爸在。没事。”
过了阵子。巴特尔缓过劲来。又说道：“孩儿命大。冲出不多远。马儿便给炮子崩了脖子。翻倒在地。将孩儿压住。待孩儿抽出脚来起身。眼见得大队已冲过去了。直杀进硝烟中去。孩儿换了马。便见着弟兄们一片一片地往下倒。又看见一阵烟雾腾起。千户便不见了。此时。退军号角响起…”
“四王子下地令？”
“是。”
“四王子没事？他不是最爱带队冲阵么？”
“想来是给宿卫抢了回来。哪知这一声号角却是坏了大事。打仗全凭一股子劲，一听退兵，冲了半路的弟兄们猛然给抽了脊梁一般，扭头就跑。明军大举反击，加上炮火追着打，咱们根本收不住脚，军伍散了，人心也散了。千多名弟兄，跟着孩儿跑出来的便只有百来人。”
“百来人？你这只有三十多么。”扯立克一愣。
“阿爸，你不知晓，这一路孩儿是怎个逃命的。那一阵败北，我军收脚不住，陆续退过都司兔河。原本是要收束人马，哪知两翼尘烟大起，竟是明军大股骑军两翼包抄而来。此时我军人马星散，根本无力拒敌，只能再退。两翼
说上万，有些向远处包抄，有些沿途侧击截杀。弟只顾逃命，再无抵挡之力。那些明军骑兵能在马上施放火铳，虽不如弓箭精准，却射得更远，威力也更大。这一路百多里奔逃，大半弟兄便是如此死在路上。”
说到这里，巴特尔猛然想起什么，赶忙擦去泪水“阿爸，赶紧叫上族人北撤。再迟，只怕明军要追及了。”
“往哪方退？”
“先往北行。四王子也是往正北方向退，或能在中途会合。若是遇不着，咱们便先抵套西北库布齐。四王子王帐原本驻十二连城，若是无明军当道，咱们便一路向东去寻四王子。若是此路不通们便寻机渡黄河，往巴彦淖尔。”
“嗯。这行程倒还妥当，事不宜迟，即刻召集族人收拾上路。只望小三有长生天庇佑，得脱险境。等不得了吧。”
…
太原统帅部议堂上，此时一片欢声笑语。首战大捷，将校官佐自然振奋。开战以来便守在此处的正德更是手舞足蹈。冯虞使劲咳嗽几声，方才令众人略略安静了些。待众将佐落座，冯虞冲着正德点了点头，这才开腔。
“诸位，此战能得全胜，本帅为，其因有三。一、锦衣卫南司用间得力。鞑靼四王子兵马一动，王帐内所收买暗谍便传出细致敌情战场部署一般无二，可称首功。皇上已传谕授勋厚赏。二、右翼前敌大都督陆完指挥若定，调度有序，遂成大功。三、步战三师从容迎敌求得火力最大发挥，予敌以重大杀伤举破敌。随后三军将士用命，穷追猛打，不给残敌以喘息之机。统帅部已颁记功状。皇上圣谕，此役大彰军威，自上而下，凡有功将士优叙功从厚封赏。”
议事堂内顿起一片“万岁”声。
冯虞伸手示意众人安下来，接着又道：“此役鞑子参战兵力约七万地初核，毙伤俘已近六万。此外于迂回兜剿中虏获牧民、溃兵数万，牛马羊驼不可计数陆续往南驱运，交本雅克图等蒙族处置。
如，我军正将敌残部往套内东北压迫。”
说到这里，冯提高了音量。“诸位，复套首战虽获大胜，却未及全胜。敌军能战之兵尚有万余，若是男丁尽发，或可增至三五万众，只是战力必大不如前。军咨司研判，敌军遭此重挫，必将改变战法，或待我军深入、分散，而后相机以大吃小；我若以重兵平推，敌或以主力入我军侧后，寻歼我军守备、后勤兵力，抑或围点打援。对此，统帅部决心将现已投入战场之步军回撤至都思兔河以南，后续援军跟进，以重兵集团固防，使敌无隙可乘。而后，以骑师、乘骑师加强移动火力，以大兵团铁流滚进，前出扫荡，两相呼应，寻机决战。”
说着，冯虞双拳往身前一握“双拳出击，虚实呼应，互为应援。此外，还须防着巴尔斯博罗挥军南下。说来，留着这股鞑子打而不死，也有些妙处。若是河套大局已定，那达延汗也就用不着来了。”
众将哄堂大笑。
…
都思兔河以南，毛乌素沙地西缘，一条望不见头尾的人流逶迤南来。至近处观看，其间全是鞑靼牧民，以及赤手空拳的散兵。步行的、乘牛车的，个个一脸萎顿。两翼则是押送的明军骑兵。扯立克大叔一家子正在其中。
当日扯立克全族匆匆北逃，连赖以为生的毡帐都撇了。可这大队军民混杂的人群，走起来实在是快不到哪儿去，动静还大，烟尘蔽天。结果是未跑出数十里去，便见大队明军横在道前。
巴特尔面色大变“还是给汉人抄住了。”
说罢，巴特尔拨转马头，便要招呼弟兄们决死一战，却给扯立克大叔一把拽住马缰。
“做什么？看看边上。你这几十号人当什么用？还拖累上千族人。”
“阿爸，那…总不成就这么任他们来抓吧。”
“不用。我带着族人上前归降，你领弟兄们调头快跑。他们想追，有我们这大拨人乱哄哄挡着，一时也穿不过去。快走。”
“不成。我们跑了，明军要是对你们下手…”
“这一大帮子老的老小的小，有何可下手的？若是汉人果然恶如豺狼…你若逃不得也就罢了，若是能逃过这一劫，寻着四王子，再奋力杀敌为我们报仇就是。走，快走！”
“阿爸！孩儿这回抛下众多弟兄逃生，心中已是万分难受。今日若是再撇下阿爸阿妈，我还有何面目偷生…再说，如今也走不了了。”
扯立克顺着巴特尔呆滞的目光回头观看，只见来时路上尘烟大起，显然是大队军马遥遥而来。