当朱瞻基急匆匆赶到乾清宫门，便被当值的杨庆拦下。杨庆一脸古怪地对朱瞻基道：“殿下还是等等吧，皇上在召见太子殿下……”
“太……我父亲，是何时进去的？”朱瞻基小声问道。
“差不多半个时辰了。”杨庆想一想道。
朱瞻基一颗心沉了下去，脸色愈发难看。杨庆请他到偏殿取暖吃茶，朱瞻基也没理会，就那么直挺挺站在宫门口，一动也不动。
等了大概盏茶工夫，朱高炽宽大的身影从里面出来。父子二人已经有一个多月没照面了，此时此地遇见，神色都极为平淡。
“父亲。”朱瞻基朝太子躬身施礼。
“嗯。”太子点点头，只扫了一眼太孙，不咸不淡说一句：“快进去吧，陛下等着呢。”
“是。”朱瞻基应一声，刚要拔腿进去，想想不妥，又站住脚道：“天气寒冷，父亲宜多保重。”
“知道了，让你费心了。”太子微微颔首。
“父亲。”朱瞻基还从没听太子，用这种语气跟自己说过话，尽管心中百念千回，依然感到十分失落：“您太客气了。”
“儿大三分客，客气一点没有坏处。”太子说完，再次朝他微微点头，便在两名太监搀扶下蹒跚而去。
朱瞻基立在乾清宫门，看着那远去的背影，他知道，自己和父亲，彻底回不到原先了……最后一次补救的机会，也让自己错过了。
‘没什么，既然选了这条路，就注定要分道扬镳了！’太孙殿下深吸一口冷冽的空气，暗暗给自己打气，然后便毅然决然地转身进殿。
他刚刚转过身，朱高炽便回过头来，看到儿子决绝的背影，眼中透出浓浓的失望。叹息一声，太子殿下也回头离去……
进去乾清宫，朱瞻基赶忙跪地给皇爷爷请安。朱棣的身体复原了不少，在地下行走不再需要搀扶，心情自然没那么阴郁了。看看孙儿，他笑道：“快起来吧，今日怎么来迟了？”
“孙儿昨日，多吃了几杯酒，故而来迟。”朱瞻基羞臊道：“请皇爷爷责罚。”
“唉，这才像个年轻人的样子……”朱棣摆摆手，不以为意地笑笑，又状若不经意问道：“对了，刚才碰到你父亲了吧？”
“碰到了……”朱瞻基心漏跳了几拍，低头低声道。
“呵呵……”朱棣看看他低沉的样子，笑了，笑得很是欢畅道：“你不必多心，朕放他出来，不过是因为这次万邦来朝，许多藩王都是见过太子的。”说着神情转为淡漠道：“朕可以没有这个儿子，但国家不能没有太子……”
“是。”朱瞻基心中暗叹，杨荣杨士奇这些大学士，果真都是深谙圣心的老狐狸，把皇上的心思摸得一清二楚。其实他也并非不信他们，而是打心眼里不想看到父亲复出，而且皇帝也根本没给他时间，让他想通透，去替自己父亲说话。
“不过不用多心。”朱棣像是给太孙宽心道：“你父亲出来，只是负责礼仪、接待外宾，其余的事情皆不与闻。”
“是……”朱瞻基无奈点头，看来皇爷爷是打定主意让他父子对立到底了。不过眼下的局面，不也正是自己想看到的吗？
“朕找他来还有一件事，就是你的亲事。”朱棣笑眯眯地看着自己的孙儿，道：“过了年，你就二十有二，婚事不能再拖了。朕已经为你定好了一门亲事，六礼之事离不开他这个当爹的。”
“啊？！”朱瞻基心跳登时加速，有些结巴地问道：“婚，婚事？是谁家？”
“羽林卫百户胡荣第三女、性情贤淑、品德高尚。”朱棣似笑非笑的看着他道：“朕以为正是太孙良配。”
“这……”朱瞻基一下就懵了，他哪儿晓得那劳什子胡荣是什么鬼，胡荣的女儿又是什么鬼。终于忍不住高声道：“皇爷爷，孙儿喜欢旁人！”
“朕知道。你父亲也知道。”朱棣毫不意外地正色道：“可是忠勇伯、锦衣卫都督王贤之妹？”
“正是正是！”朱瞻基忙赔着笑道：“皇爷爷最疼孙儿，千万要玉成孙儿的好事儿……”
“你当真想娶那个叫银什么？”朱棣问道。
“银铃。”朱瞻基忙道。
“哦，银铃。”朱棣淡淡道：“你父亲也提到她了，朕说你想娶她可以，但一旦娶了她，忠勇伯即成外戚，不能再担当要职，要换到个闲散的差事，清闲度日了。”
“为什么？！”朱瞻基登时脸色大变，王贤是他最得力的助手，王贤手中的锦衣卫，是他在朝野最大的倚仗。府军前卫已经散架，要是再没了王贤和锦衣卫，自己还有什么势力可言？别看自己现在代理国政、俨然半君，但要是没了这些铁班底，皇上一道旨意就可以把自己打回原形，根本没有回旋的余地。
“这还用问？”朱棣面无表情道：“外戚不得干政，是铁律。”
后海，正在穿戴打扮，准备出门的王贤，突然连打了几个大大的喷嚏，揉着鼻子道：“他妈的，谁念叨我呢？”
“外戚不得干政，是铁律。”朱棣看着满脸纠结的孙儿，语重心长道：“为君之道，最重要的便是取舍，鱼与熊掌不可兼得，想样样都好是不可能的。”
“是……”朱瞻基心里乱极了，目光发虚问道：“我父亲怎么说？”
“你父亲啊……”朱棣淡淡道：“让朕问你的意思。说儿子大了，有自个儿的主意了，让你自己看着办。”
“容孩儿回去好好想想……”朱瞻基想先拖延过去。
“不行。”哪知朱棣根本不答应：“如何取舍，必须立即决断。”说着目光看向桌上的金盒道：“片刻之后，朕就会把旨意送到礼部，旨意一旦下部，断无更改之理。”
“是……”朱瞻基知道，皇爷爷如此坚决的语气，是不可能改变了。他跪在那里，目光晦明晦暗，额头汗水密布。朱棣也不催他，自顾自坐回御案后品茗看奏章。
等看完一摞奏章，杨庆进来添茶时，皇帝才抬头看着朱瞻基道：“行了，你想必已经有答案了。去吧……”
“是……”朱瞻基艰难地从嗓子中挤出一个字，给皇爷爷磕了个头，然后十分吃力地爬起来，步履蹒跚地退出去，退到门口时，差点儿被门槛绊了一下，腿脚似乎比太子还不利索……
“没出息。”朱棣冷冷哼一声，朱瞻基浑身一震，赶忙挺起胸膛，走了出去。
待他离去，皇帝才扫一眼那金匣，吩咐杨庆道：“把这道旨意送去礼部，让他们可以先筹划着，等过完年便到胡荣家里去纳采。”
“是。”杨庆赶忙捧起金匣，出去礼部宣旨去了。
朱瞻基深一脚浅一脚走在宫里，坚实的青石路面，此刻却像烂泥一样，让他拔不出脚、抬不动腿。终于在拐角处，他一下扶住红色的宫墙，弯腰大口喘着粗气，双目圆睁着，眼里满是血丝，样子十分骇人。
他从没像现在这样瞧不起自己，本以为非银铃不娶的坚定，在失去权势的威胁下，竟然那么轻易就动摇。原来自己已经不知不觉，变成了原先最鄙夷的模样……
‘没出息！’皇帝的声音再次在他心口炸开，恨得他咬牙切齿，他终于感受到父亲多年来一直承受的痛苦……皇权，天然会对最接近它的人施加伤害，根本无关感情、亦无关恩怨！只是要防范那可能性微乎其微到可笑的大都耦国！
‘原来，皇爷爷谁都要防范，根本不会对我特殊……’朱瞻基终于想明白了，他感觉全身的力气都被抽空，竟背靠着朱墙，缓缓坐在冰凉刺骨的地上，自嘲地笑了起来：“为什么要在我无法回头的时候，才让我看明白？！”
他确实已经不能回头，如果向父亲认错，那么自己付出这么大代价才得到、才保住的权势，必定会化为乌有……只有继续和父亲对立下去，才能保住一切，得到更多！
可是！可是，这样做真有意义吗？那怎么说，也是自己的父亲！那一切，本该就是属于自己的，或早或晚而已……
朱瞻基彻底明白了骑虎难下是什么样的滋味，他很清楚，并不是自己的爷爷，扶自己上的虎背。而是自己，自己的贪嗔痴，让自己走到这一步的……
这时，有一群太监路过，看到太孙殿下瘫坐在这里，赶忙过来搀扶，殷勤道：“哎哟殿下，这是怎么弄的？！”
“滚！”朱瞻基咆哮起来，吓得几个太监目瞪口呆，有人直接一屁股坐在地上。“都给我滚！滚得越远越好！”
太孙殿下的咆哮声中，小太监们赶忙连滚带爬往前跑，险些撞到杨士奇和杨荣。
二杨捧着奏章，应该是去面圣，看到朱瞻基如此形态，忍不住眉头紧皱，杨荣低声道：“殿下，慎言行！”
“用不着你们管！”朱瞻基狼狈地爬起来，跌跌撞撞走了。
看着他的背影，杨荣杨士奇暗暗摇头，眼里满是失望。