回富阳歇了两天，转眼到了正月十八，这天又叫‘收魂’，顾名思义，大家伙儿都收收心，学子攻书，工人返肆，农商各执其业，衙门也得正经办公了。
这天早晨，魏知县穿戴朝服，带着阖县的大小官吏，先拜了土地、衙神，祈祷新的一年风调雨顺，政通人和……别说还真灵，刚上完了香，天就阴上来，地上似乎看见雨点了。
‘我就靠了，老子拜的不是龙王……’魏知县黑着脸从土地祠出来。话说每位知县从土地祠出来，脸色都不会好看，因为明代县衙的土地祠，又叫皮场庙，里面除了住着土地公公，还陈列着数个人体标本，乃是太祖皇帝杀掉贪官后，剥皮充草制成的反腐倡廉道具。
回到大堂，官吏排衙，大老爷讲了几句‘新年伊始，万象更新、勤勉有加、不可懈怠’之类，便问蒋县丞道：“还有什么事？”
“刚开年能有什么事？”蒋县丞摇摇头道：“不过还真有件事……”说着看一眼立在吏班的王贤道：“三日前，西湖上元诗会，胡学士品评我浙江学子诗文，评出的第一名，正是我富阳县的。”
“哦？”魏知县淡淡道：“不知是哪个秀才？”
“此人不是秀才。”蒋县丞摇头道。
“那就是处士了？”
“也不是处士。”蒋县丞不卖关子了，一指王贤道：“而是大人麾下的王司户。”
“他？”魏知县瞥一眼王贤，面无表情道：“老兄不会是听错了吧？”
“不会的，这有王司户的诗文为证。”蒋县丞从袖中掏出片纸诗笺，将那首《元宵诗》念了出来。
“好诗好诗！”县学韩教谕听完拊掌大赞，却见别人都面无表情……排衙时书吏就是个背景，没有他们说话的地方，典史、巡检、驿丞之类的官员，都是从吏员升上来的，没那鉴赏能力。但魏知县和刁主簿应该有反应吧？可他俩一点表情都欠奉……弄得韩教谕有些惴惴道：“难道不好么？”
“好，”蒋县丞道：“不好能被胡学士评为第一？”
“那为何……”韩教谕读书读迂了，摸不着头脑道。
“不务正业！”魏知县冷哼一声。
“作诗是书吏该干的事儿么？”见知县也恶了王贤，刁主簿大喜过望，忙落井下石道：“我听说他原先啥都不会，突然就迸出这么首诗来，恐怕是找的枪手吧？！”
“这怎么可能？”韩教谕是地道的书呆子，否则也不会二十多年了还当教谕，“这样的惊才绝艳，怕是在大明朝都数得着，怎么可能甘当枪手？”
“这世上不可能的事儿多了！”刁主簿恼火地瞪他一眼，说着站起来拱手道：“王贤这厮还踢伤了我女儿，请大老爷主持公道！”
此言一出，堂上哗然，心说刁小姐怎么和王贤搅一起了？
“竟有此事？”魏知县看看王贤道：“你这狗才，还不从实招来？”
“回禀大老爷。”王贤赶紧出班道：“那天晚上的情形乱得很，容属下慢慢道来。”说着连说带比画道：“当时我们一桌十个人，九个男的，一个女的便是刁小姐……”
“咳咳……”魏知县连忙打断他的话，“胡说八道，你们九个男人吃酒，刁小姐一个女子掺和什么？”
“她是录事啊……”王贤忙答道。
‘噗……’‘扑哧……’大堂上响起一片忍俊不禁，众官吏肚子都快笑抽了，还得使劲板着脸。录事，原先是官名，比如录事参军。后来在酒席上督酒的人，被雅称为录事。再后来，因为酒宴上往往由妓女督酒，因而又成了妓女的雅称。
总而言之一句话，录事就是妓女的别称……
“一派胡言！”刁主簿气得面皮发紫道：“你竟敢玷污我闺女的清名，大人，小吏凌辱上官，当如何处置？”
“呃……”魏知县恼火地瞪一眼王贤道，“你怎敢胡乱诽谤？”
“大老爷明鉴，属下若有半句虚言，愿遭天打雷劈。”王贤指天发誓道：“当日吃酒的秀才都在本县，大老爷可招来询问！”
刚刚拜完了神，堂上官吏都信他不会咒自己，何况那么多人在场，撒谎是立不住的。于是望向刁主簿的目光都变了……
‘刁德易的闺女似乎向来风评不好……’
‘据说结婚后，还跟那帮生员走得很近……’
‘唉，这种女儿，掐死算了……’
‘小娘们真骚啊，不知道咱有机会不……’
刁主簿则愣在那里，听王贤的意思，显然闺女没说实话……他女儿说，男女是分桌坐的！
魏知县不敢再问下去，大堂之上，岂是开黄腔的地方？万一再有什么更香艳的情节，刁主簿还要不要做人了？想到这儿，他板起脸道：“事涉闺帏，慎言！”
“是……”王贤马上闭嘴，不过其实后面也没啥了。
“刁兄，你是本县三衙，更应该合规合矩。”魏知县又望向表情难堪的刁主簿，道：“若要告这狗才，还是先写份状纸，待放告时递上来，本官自会秉公而断！”
“是。”刁主簿也不敢纠缠了。他发现魏知县没有借机发作王贤，很可能是自己判断有误……
“你这狗才，本来要升司户的，这下先搁着吧。”魏知县又睥向王贤道：“等把案子查清了再说！”
“是……”王贤无奈道。倒不是无奈煮熟的鸭子飞了，而是因为魏知县一口一个‘狗才’，不知哪来这么大怨念？
散衙之后，王贤也顾不上回户房训话，径直到后衙求见……往日里他都是无需通报，直接进签押房的，但今天门房却不放行。
“老牛你个囊球。”王贤瞪他一眼，低声骂道：“老子年前才给你二百两……”
那门房叫牛文元，闻言苦笑道：“小人哪敢拦着司户？是大老爷传话说，不让你进的。”
“你帮我进去说一声，”王贤道：“说不定你听错了。”
“可不敢了。”刘文元心有余悸道：“大老爷现在规矩大，那些敢不听招呼、自作主张的，都被发落了……”
“那我回头再来。”王贤只好先回去户房，吃过午饭，他出去到了距离衙门不远的一处小院找司马求。司马求最近在外头养了个小的，从拉皮条到租房子，都是王贤一手操办的……
敲开门，就见一个身材高大、胸前一对面瓜的胖女人迎出来，一看到王贤便掩口笑道：“媒人来了，快里面请。”她就是司马求新收的小妾如花。萝卜青菜各有所爱，司马师爷独爱大胸脯……王贤恶意地想到，不会是司马求小时候没奶吃吧？
如花将王贤迎进屋，只见饭桌上摆着几盘精致的小菜，司马求正摇头晃脑地喝着小酒，看王贤进来，招呼道：“什么风把你吹来了，是给我温锅么？”
“初六那天刚给你温过。”王贤白他一眼，坐下道：“司马先生是‘新人娶进门，媒人扔过墙’啊！”
“这话说的，我是很感激你的。”司马求笑呵呵地拉起如花的手，“帮我找了这么个如花似玉的宝贝。”
“讨厌。”如花娇羞地捂住脸，她其实五官挺漂亮，就是胖，脸又大又圆，两只手捂不过来。
“噗……”王贤险些没一口水喷到俩公母身上。
“宝贝，你先下去。”司马求摸摸如花的小手，笑道：“我有事和王司户谈。”
待如花乖乖下去，司马求捏一粒茴香豆，慢慢咀嚼到满口生香，才揶揄道：“怎么，才半天就沉不住气了？”
“那可不，日子一长就生分了。”司马求面前，王贤毫不掩饰道：“要是大老爷和我生分了，我也有空了，第一件事就是接我老嫂子来与你团聚。”
“去你的！”司马求明知道他是吓唬自己，还是惊出一身冷汗：“少拿那母老虎吓唬我！”
“先生，己所不欲，勿施于人哦。”王贤苦笑道。
“好吧好吧。”司马求也苦笑道：“本来大老爷嘱咐我，起码晾你十天，可谁让我吃人嘴短呢？”说着煞有介事道：“实话告诉你吧，对于你在上元节的表现，大老爷很不高兴。”
“为何？”官场没有秘密，何况是那种万众瞩目的场合。对于魏知县这么快就知道了，王贤并不奇怪。
“这不明摆着的么！”司马求瞪他一眼道：“胡学士问你师承时，你为何说是自学？把大老爷置于何地了？”
“是大老爷不许我对外人讲的啊……”王贤叫起了撞天屈，“未经请示，我哪敢对胡学士说？”
“那也得分情况啊！”司马求一副‘你咋这么笨’的表情道：“这种千载难逢的机会，过去就不会再有，那些老大人还会重新聚起来，听你解释么？”
“不会了……”王贤摇摇头，不禁暗暗苦笑，这魏知县未免也太傲娇了吧？“但已然如此了，我该怎么办？”
“幸亏你还算有良心，没有答应徐提学的邀请，还说了大老爷的好话。”司马求露出笑容道：“所以大老爷虽然生气，但对你的感情并没变，从早晨刁主簿的事儿上，你还看不出来么？”