欢欢和笑笑都是三周岁时进的厂幼儿园，一样的健康、漂亮、聪明，一样地好说好笑打打闹闹，一样地和其他小朋友们滚在一起。但过了两年，到了五岁，阿姨们发现了异常，而且那异常越来越明显，与日俱增。以前，类似的异常，阿姨在别的孩子身上也见过，但都很短暂，还没等大人们怎么注意，孩子们就又玩在了一起。但这两个小丫蛋不同啊，就像同一棵树上分出的两根枝权，越往大长，越离得远了。阿姨们把忧虑悄悄地说给张秋萍，张秋萍淡淡一笑，只是应了一声，是吗?阿姨们也说给罗春芬，罗春芬的反应却透着袖手旁观般的喜悦，说这俩小东西，真好玩!
欢欢和笑笑不打架，不说话，也不在一起玩闹。见一方和小朋友们滚在一起，另一方就默默地站在一旁看着，甚至远远地躲到一边去，目光里满是做作的淡漠。但是，到了阿姨带大家搞起什么比赛游戏时，两个小丫蛋眼睛登时都亮起来，嘴巴抿得紧紧的，腰板挺得直直的，要求发言的手臂也都举得高高的。比如，阿姨问，1+1等于多少?再问2+2，4+4，8+8……这样一路问下去，最后的竞争者总是只剩欢欢和笑笑，结果已是四位数，这让阿姨们很惊异，都还是学龄前的孩子呀!再比如，阿姨让孩子们比赛背古诗，背儿歌，或者讲寓言故事，说别的小朋友已说过的不再重复，谁还有新的?坚持到最后的也总是欢欢和笑笑，两个小丫蛋不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。当然，笑笑也有回家哭鼻子的时候，说大家比赛跑，我真是跑不过欢欢呀，她就像只小兔子。张秋萍说，比不过的别硬比，你可以练呼拉圈呀。欢欢回家说，笑笑拼全国地图又多了一朵小红花，我怎么就是比不过她呀?罗春芬说，那你练习搭积木，下次超过她。
两个小丫蛋的竞争，浓缩并复现了张罗角逐版，却又扩大强化了人们对两个妈妈之间经年不衰的竞争印象。人们说，这两个女人呀，自打进厂就较劲，较了自己较男人，较过男人又较孩子，什么时候才能较出个头呀!
两个男人不会听不到这些议论，也不可能对女人和孩子间的这种较劲毫无感觉，她们把业余时间几乎都放到孩子身上了，学了这个练那个，就像两个教练员，研究自己，也琢磨对方。柴放说，你们两个老娘们儿较较劲也就算了，还鼓劲加油地让孩子较个什么劲?罗春芬说，请反方同学注意，这叫摽劲，又不是拧劲，人有竞争是好事，一比一，一对红。李寅国说，小心把两个孩子弄出心理疾病来。张秋萍说，没事，大了就好了，我和罗春芬有心理疾病吗?
细想想，真是。张秋萍和罗春芬彼此都是淡淡的，在厂里从不像别的女人那样叽叽咕咕亲密无间，回到家来，也很少像别的邻居那样频繁走动互扯短长。两家都住进了红星厂自己建造的职工住宅区内，前后楼，窗对窗，本是离得很近的。但什么时候听过她们回家互相攻讦呢，没有，真的没有。两个从不叫板，也不过招的竞赛选手啊。
两个孩子上小学的前夕，张秋萍对罗春芬说：“厂子弟小学质量不行，我准备把笑笑送育才了，大不了，大人接送辛苦辛苦。”
罗春芬问：“还放在一个班不?”
张秋萍说：“你定。”
罗春芬说：“那你就不用管了，我来办。”
看看。就是这么大的事，两个女人也不过只是这么寥寥几句话。
看不明白的人们又去问刘承谨，两人到底是对手，还是朋友?刘承谨说，对手嘛，好像不是。你们看过从不交战的对手吗?要说朋友，似乎更不是。精明的女人都孤独，很少有朋友，因为女人之间的友谊往往是以交换隐私为前提的。谁傻呀?
刘承谨迷恋上了电脑，爱上网，她的这些高论肯定是踅来的，过人见识耶?信口胡诌耶?姑妄听之吧，不足采信。