局里那两个下海的家伙回来了。一个是昂着头回来的，一个是低着头回来的；一个是笑着回来的，一个是哭着回来的；一个是开着一辆“别克”小轿车回来的，一个是推着一辆除了铃儿不响浑身都响的破自行车回来的。
局里这两个下海淘金者，一个乘一艘小船下海，中途搭乘一艘远洋货轮，推开波浪稳稳地向深海驶去；一个刚下海，小木船便被巨浪掀翻，呛了几口水爬上岸，成了一个落汤鸡。
下海成功人士是原业务二科科长顾某，呛水者是原业务三科副科长宋某。
两人回来时各唱着内容不同的歌。顾某唱的是：“不管是东南风，还是西北风，都是我的歌，我的歌”；或者“高高树上结槟榔，谁先爬上谁先尝”。宋某唱的则是：“我不知道，我不知道，哪个更圆，哪个更亮”；或者“我曾经问个不休，为什么我总是一无所有”？
顾某荣归故局，很有点隆重的味道。一周前便传出顾某要来局里看望大家的消息，已经给大家做了通知，说某日某时顾某荣归，请大家那天最好不要请假，和顾某叙叙旧。局里的女同志那两日刻意打扮了一番，妆化得浓了一点，眉描得重了一点，口红涂得红了一点，屁股绷得紧了一点，脸上的粉儿扑得多了一点。女同志刻意妆扮可以理解：顾某已成大老板，大老板给人的印象都是西装革履，精神焕发，劲头十足，就像港首董建华和澳首何厚铧一般。那么局里的女同志就不能太俗气，显得太寒酸，即使不能打扮成个张曼玉，至少也得有点像林忆莲。
可那天顾某却没来。局里同志有点扫兴，女同志还有点遗憾。我调玻管局之前，康凤莲与顾某在一个科室，那时顾某还是副科长。顾某有一次写了一个纸条，约康凤莲去看电影《泰坦尼克号》，康凤莲却没有去。康凤莲那时正与姬飞“浓得化不开”，心想：姬飞好歹是个县处级，你顾某不过是个小小的副科级，也想吃姑奶奶的天鹅肉！做梦去吧你，喝点洗脚水还差不多。所以有些女同志的目光总是短浅一些。顾某摇身一变，就像当年落荒而逃的国民党还乡团长，而今成为富甲一方的台商来局里投资。康凤莲有点后悔，听说顾某要来，急忙去做了美容，脸皮被拉得生疼。一颗因放的时间太久发蔫的大白菜，即使洒上水也水灵不到哪里去。年龄大的女同志做美容就相当于给发蔫的大白菜洒水。那天康凤莲早早来到办公室，乘办公室没人又揽镜自照，搔首弄姿，把一张刚“洒过水”的脸左顾右盼了一番，可狠心的顾某却没露面。
顾某虽未露面，他的气息早跑到了我们玻管局这幢大楼的角角落落，甚至“味儿”都蹿进了卫生间。那几天，各科室的人都在谈论顾某的“大款成长史”，卫生间一边蹲一个还在感慨万千。一个说：“人比人活不成，骆驼比马骑不成。”另一个说：“原来看不出他有多大出息呀，真是人不可貌相，海水不可斗量。”一个又说：“那家伙晚上睡觉咬牙特别厉害，我一次和他下乡，睡一个房间，半夜突然被他‘咬’醒。我那时候才懂得为什么有‘咬牙切齿’这个词。”另一个接上说：“咬牙可以理解为‘树立志向’，‘切齿’可以理解为‘磨炼意志’，这一‘咬’一‘切’，不就成个大款了！”
按照同志们的说法，顾某“发达”的版本至少有三个。其中两个版本不外乎官商勾结之类——俗！此处删去（至少五千字）。流传较广、易于被人们接受的另一个版本是：顾某一下海，创办了一个“环球电脑公司”。起初这个“环球电脑公司”只有一台电脑，一台复印机，在街面上租赁了一间比巴掌大不了多少的小门面，聘用了一个傻乎乎的打字员，给机关单位打印一些会议文件，可谓惨淡经营。转机在公司成立一年以后。一次，顾某亲自去市政府某局送一份打印好的会议文件，无意中获得一个信息，该局准备在政府各局中率先上一套办公自动化系统。顾某开始暗中运作，决心承揽这套系统。该局有一个副局长还是顾某的亲戚，按一般人的思路，应先去找这个副局长。可顾某却没有去找亲戚。顾某是这样想的：若你去玻管局办事，找余宏进能起什么作用？恐怕只会起反作用。找余宏进还不若去找鱼在河！今日之鱼在河，已非昨日之鱼在河！所以找余宏进属于“多余”，找鱼在河说不准倒能摸住一条“大鱼”。顾某是那种聪明人，下海一年，总结出了“三个基本”：回扣是基本原则，金钱是基本关系，利益是基本纽带。他按照这三项基本原则，在一天傍晚直接去敲开了那个局局长的家门。顾某旗开得胜，将这套系统操作下来，一拨拉算盘，净赚十万元。顾某茅塞顿开，跑遍了市委、市政府及下属各企事业单位。正准备“上”办公自动化系统的，他就按“三项基本原则”去运作，无不奏效；暂时不准备“上”的，他就像一个耐心的妈妈开导执拗的孩子一般，苦口婆心做工作。火候差不多了，赶快再按“三项基本原则”操作。最后结果是，“三个基本”后面又多了一个基本——基本将所有机关单位的办公自动化系统“拿”了下来。那两年顾某忙得像个陀螺，从早到晚脚底儿朝天跑，连喘口气的工夫都没有。他甚至像治水的大禹一般，三过家门而不入。有时一天只吃一顿饭，有两年没吃早点。起初骑自行车跑，后来骑摩托车跑，再后来开上小汽车跑。从市里又跑到县里，从县里再跑到乡里。从这个县跑到那个县，再从那个县跑到另一个县。有一次由最东头的一个县向最西头的一个县进发，中间隔过了三个县，穿过了四条河，翻越了五座山，掠过了广阔的田野和山峦，宛若一支带着哨音的林中响箭，行程达七百余公里。从“天刚麻麻亮”一直跑到“夜幕完全降临”。
五六年时间辛苦奔波，紫雪的市县各机关单位都上了办公自动化系统。“做”完机关单位再做学校，帮学校上“电算化教室”。待开始将触须伸向学校时，环球电脑公司已今非昔比，鸟枪换炮。有了专门的办公楼，六十多名员工，其中只有四五名管理人员，其余全都是业务员。并高薪聘用了一名计算机博士做公司副总，资产已逾数千万元。
局里第二次通知顾某要来，已是一周以后了。这天下午，顾某果然坐一辆簇新的别克来了。顾某的司机侍立这一侧，一位明眸皓齿的年轻女秘书笑微微地相伴在另一侧。司机手里提着顾某的公文包，端着茶杯；女秘书玉臂上搭着顾某的西服外套。顾某像港商那般梳一个大背头，穿着洁白而考究的衬衣（衬衣价格说出来怕吓着牛望月，不利于安定团结，不说为好），衬衣上扎着名贵的领带。当时老板和我亲自去玻管局大楼外边迎接顾某。顾某走在前边，老板和我一左一右“挟持”着顾某，众人簇拥在身后。走进局大会议室，班子全体成员已着装整齐恭候。顾某按照排列次序，伸出一只手（另一只手背在身后），像领导同志接见劳动模范一般，先后与阎水拍老局长、陈奋远主任、余宏进副局长、朱锋副局长、姬飞纪检组长、牛望月行业工会主席、赵有才行管办副主任、陶小北总工程师一一握手。马方向局长在旁边做着介绍，我跟在马方向局长身后桴鼓相应，适时予以补充。譬如顾某与陈奋远主任握手时，马方向局长会含笑对顾某说：“老陈现在是正处级了，行管办主任！”“行管办？”顾某不解。我看看马方向局长，急忙补充：“紫雪市玻璃制品行业管理办公室，简称行管办，咱局里新设立的机构，与玻管局一套人马、两块牌子。”然后看看陈奋远主任，再向顾某补充：“陈主任同时还兼着局里的副局长呢！”顾某便一边颔首，一边和下一个人握手。到朱锋，马方向局长介绍说：“老朱现在是副局长啦。”到姬飞：“老姬现在是纪检组长。”到牛望月：“老牛现在是行业工会主席。”到赵有才：“有才现在是行管办副主任，给老陈作助手。”
到陶小北时，顾某逗留的时间略微长一些。马方向局长还没介绍，顾某眼睛一亮，先说话了：“小北还是那么光彩照人啊！这么多年没见，我可是常常想着你呢！”人一有钱，腰杆硬了，舌头撂得展了，说话就能放得开了，一些带有“意味”的话也能出口了。若牛望月这么对小北说，就带有“调戏”、“狎昵”的味道。顾某说出来，则是“洒脱”、“诙谐”、“亲和”。我当时心里想：钱真是个好东西！小北则在想：这俗物以为他一招手，我就会和他上床呢！然后又想：俗物终归是俗物，名牌服饰包装起来，还是个俗物！而他自己还以为是一个了不起的“人物”呢！小北眼前的顾某，仿佛已被里三层外三层的百元钞票粘连在一起包裹起来——那就不仅是俗物，而是“怪物”了！小北突然瞥见顾某牙缝间粘有一个不太显眼的饭屑。心想，这俗物恐怕一天只刷一次牙，饭后睡前从不刷牙呢。而且他的笑容比冯富强虚假的笑还令人生厌——又成“厌物”了！俗物加怪物加厌物——不是个“蠢物”是什么？顾某的环球公司倒不若改作“四物公司”。小北真想把这个建议向顾某提出来。若顾某问她，为啥叫“四物公司”。她当然不会说是“俗物、怪物、厌物、蠢物”此四物，而会莞尔一笑作答：“物畅其流，物尽其用，物化劳动——公司发达了，一定会修楼盖房子吧，再加个‘物业管理’——这不是‘四物’吗？”小北最后又想：伟人说，与天斗，与地斗，与人斗，其乐无穷；与人不必“斗”，而应该玩儿。与男人这种狗东西玩儿，才“其乐无穷”呢！小北这样想着，脸上的笑容更迷人了。
此时马方向向顾某介绍：“小北现在是局里的总工程师了！小北机遇好，上次配班子，市里有要求，班子里必须有一名女干部，小北搭上了这趟车，没费劲儿就上来了。”老板说小北“搭上这趟车”时，我心想，这妮子搭车去哪儿？火车还是汽车？境内还是境外？
“那小北现在也成陶总啦！”顾某仍在小北那儿留恋着不肯离开。接着又说：“小北干脆也下海吧，到我公司来，给你个常务副总，年薪十万元，怎样？干不干？”小北当时想：这蠢物下钩啦！我又不是鱼在河，她瞥我一眼，想：鱼儿才咬钩呢！可惜我不会咬钩，只会“逃”（陶）钩。顾某话音未落，小北顺势瞥了那个女秘书一眼，女秘书听说要聘小北做“常务副总”，紧张的嘴巴张成一个“O”型，足以放进去一个乒乓球，怕人真给她塞一个乒乓球进去，很快又合上，含嗔带怨地瞥了顾某一眼。这一切都被小北看眼里，心想，我去做副总，女秘书还不抓我脸？小北的脸仿佛真被“抓”了一般，有一种火辣辣的感觉。为了不被“毁容”，我还是乖乖在玻管局呆着吧！即使哪一天下海，也要到真正的大海里去，或者就跟外公到南“洋”去，才不愿在紫雪市这个小河沟里与这些厌物为伍呢！小北想着，话都懒得说，只是微笑着看着顾某，一切尽在“不言”中。小北虽然在脑瓜里“说”了许多“话”，但那都是“心语”，别人听不见。面对衣冠楚楚、笑容可掬的顾某，她竟一句话没有说，只是那样不卑不亢微笑着。顾某像一架飞机一般，在小北身边“盘旋”了好一阵儿，见无法“着落”，担心油料耗完一头扎哪儿失事，只得讪讪地别转脸去，和别的同志握手敷衍。
看来金钱也不是万能的！顾某有点沮丧地想。当然没有钱是万万不能的！顾某瞥瞥身边女秘书那张年轻而生动的脸，又想。
顾某“接见”完班子成员后，马方向局长主持召开全局同志参加的座谈会。老板向顾某介绍了这些年玻管事业的发展情况。顾某向大家介绍了环球公司的创业历程、公司现状、业务半径、未来前景。什么“艰苦奋斗，白手起家”；“员工平均年龄在三十岁以下，学历在大专以上，充满了朝气”；“公司机构简单，制度管人，各负其责”；“全部实行聘用制，人员双向流动，老板炒员工，员工也可以炒老板”；等等。说到业务半径时，女秘书“哗”地打开一张业务分布图“挂”在自己身上，只露出半个脑袋和一双脚丫子。图上有许多遒劲有力像鞋刷一样的红色箭头。大家的目光当时刷一下射向那些红箭头。有一个红箭头在女孩腰际，写着“东南亚”；另一个红箭头与“东南亚”毗邻，写着“香港”；有一个箭头向上直指女孩一只Rx房，写的竟是“俄罗斯”；另一只箭头毫不示弱地指向另一只Rx房，写的是“欧洲”；最有趣的是有一只箭头向下直指女孩“那儿”，写的竟是“澳大利亚”。
这个女孩的老公应该是天底下最幸福的男人，一手搂着东南亚，一手搂着香港，摸着欧洲和俄罗斯的Rx房，在澳大利亚“唱歌”。
看完挂图，下一项议程是由顾某向局里赠锦旗。顾某拿出的锦旗上写着两句不伦不类的话：“吃水不忘挖井人，难忘玻管培育恩”。这两句话若让民国四大教授梁启超、王国维、陈寅恪、赵元任以及章太炎、辜鸿铭等国学大师看到，九泉之下也会辗转反侧，难得安生。
座谈会结束后，到局办公大楼前合影。那天下午全局同志同时张了两次嘴。第一次是合影时齐声喊“茄子”；第二次是喊完茄子到蓝天大酒店聚餐。因顾某饭前还要致词，大家入座后还张不得嘴。顾某致完词，端着一杯酒邀大家共同举杯，大家才共同张开嘴将那杯酒倒进去。
那天顾某上的是五粮液酒。局里同志喝了个一塌糊涂。小牛他们那一桌喝了五瓶都不尽兴。饭毕，每人怀揣顾某发给大家的二百元购物券，打着饱嗝儿在蓝天大酒店门前和顾某握别。当时我恰好和小北站在一起，就像我们《紫雪日报》每天的头版头条和二条，两篇文章亲热地挨在一起一样。小北当时一边向顾某那辆别克车挥手，一边却扑哧笑了——她想起了多年前的一位老师。那时她读高三，一位年轻男老师被她迷得神魂颠倒，一次千方百计将她哄骗到床上，像建筑工地房梁上扔下来的一袋烂泥一样，伏卧在她凹凸有致美妙绝伦的身子上，隔着衣服瞎折腾。老师笨重的身子像旧社会“三座大山”中的其中一座向她压迫过来时，她竟毫不在意，在那儿扭着头不慌不忙看电视。老师房中的电视上正在播放《射雕英雄传》。小北读初中时就喜欢射雕，也不知看几遍了，那天仍然看得津津有味，美目顾盼，笑靥如花，看到高兴处哧哧直乐，一副没心没肺的样子。小北那天穿一条铠甲一般的牛仔裤，老师像一架订书机一样在她身上忙活，累得满头大汗。当他情急中试图拉开她牛仔裤的“拉链门”时，小北像林黛玉那样蹙蹙眉头，以手不耐烦地拨开他的手，说：“得了吧您！您又不是《红楼梦》里的贾瑞，‘硬邦邦的就想顶入’！”只这一句话，就将老师打蔫了。小北从那时起才知道男人原来是这么些肮脏的货色！从那以后，她不再将那个老师视作老师，只把他看作是一个男人——能在体内产生精细胞的一种高级动物。经此历练，她从此不再怕和男人上床——因为结果只是他们自己和自己玩——与小北没有多大关系！那天在蓝天大酒店门前和顾某告别，她突然觉得顾某有点像那个多年前隔着一条牛仔裤冲她使猛劲的男人——男人就是这样，一辈子都在瞎使劲儿！她想。当然，那种真心相爱的男女除外。她又想。想着，扭头看了我一眼。那一刻，她的一张俏脸花团锦簇，如火如荼，妩媚极了！
顾某的别克车像一个卖弄风骚的鸨儿一般，扭着肥厚的臀部驶入大街上熙来攘往的人流中。玻管局的全体同志在蓝天大酒店门前作鸟兽散。我这个《紫雪日报》的“头版头条”，却将总是温情地依偎在我身边的“二条”扔在一旁，像我儿子鱼小明小时候扑向他妈妈怀中那样，轻捷地提起厚颜无耻的脚跟儿，脸上挂着像陶小北呈现给我的那种妩媚的笑容，迈着小碎步如蚁附膻地向正冲我招手的马方向局长跑去。我离马方向局长这个厌物越近，就离陶小北这个尤物越远——谁让我是一个像顾某那样的俗物呢！
在玻管局这些年，阎水拍、马方向和我的关系，就像那个县长、律师和记者的关系一样。阎马若为县长，我就是那个倒霉的律师，陶小北则为那个采访律师的记者。《汉书·贾谊传》里有这样一句话：“如身之使臂，臂之使指”。阎水拍若是“身”，马方向若是“臂”，我鱼在河就是最末端的“指”。身——臂——指，这就是我们之间的关系！对阎马来讲，我永远是他们臂端的一根手指头，兜中的一支圆珠笔——他们随时可以将我伸出去，掏出来，如臂使指般的差遣我，驱使我，使用我！
顾某荣归举局欢宴的第二天早晨，老板一上班就将我这支“圆珠笔”从他兜里掏了出来。他将我这根属于他的“手指头”叫到办公室，嘱我去顾某公司购买五十台电脑以及相应的配置。老板特别叮嘱，局级领导——包括你——老板说得这个“你”指“我”——全部购成东芝牌手提电脑。其他同志就买成台式吧——联想还是戴尔，你看着办！
顾某像一个狡猾的掮客，“故局重游”一番，就让紫雪市县机关单位未上办公自动化系统的最后一个空白点，如汤沃雪般地在环球电脑公司的业务分布图上消失。我当时突发奇想：若给我们玻管局在那天挂在女秘书修长身子上的那份业务分布图上找一个位置，应标在什么地方？与“欧洲”、“俄罗斯”、“澳大利亚”这些“庞然大物”比起来，我们玻管局也太微小了一点，比微不足道还“微小”，还“不足道”。因此当然不能标在Rx房等“大地方”，有一个位置倒适合我们玻管局——就是肚脐眼儿。对！就把我们玻管局标在那儿！
宋某回来则要冷清得多。某天，他突然像李向阳带着的一支游击队一样，神不知鬼不觉地穿插到了老板办公室。当时下午刚上班一会儿，他穿插到老板办公室谁都不知道。突然，我听到老板办公室传出激烈的说话声，有一个似曾相识的声音在高声喊叫——后来我才明白，那种破罐子破摔或摔破之后发出的就是这样的声音。我急忙挑开老板的门帘跑进去，见瘦弱的宋某正弓着腰挥着胳膊冲老板发威，老板气得脸煞白。我见将老板气成这样，像贾政呵斥贾宝玉那样，断然喝住宋某，并用威慑的目光逼视着他，不由分说拉起他一条胳膊，像拉着一条正冲人狂吠的狗一样，将他拉出老板办公室，又拖进我办公室，扔在我办公室的沙发上，关起门和他理论。
“老宋你撒什么野？有话好好说嘛！”我这样说时，眼光里才去掉了一些威慑的成分，不过仍显出一种严厉。我用一次性纸杯给他沏一杯茶，放在面前，再次对他说：“有话好好说，有问题咱们共同商量着解决，可不能胡来！怎么可以和马局长大吵大闹？”
宋某用发直的眼睛注视着我办公室的墙壁，半天没吭声。就像宋蕙莲获知老公来旺儿被递解到徐州一般，她怎么也想不通，西门庆怎么可以一边恣意享用玩弄着她的身子，一边毫不含糊地将她的老公置于死地。宋蕙莲想不通的结果是寻了两条裹脚带拴在门楹上自缢身亡，老宋想不通的结果是以手捂住那张布满皱纹的脸。俄顷，见手指缝间有泪水溢出，他竟像个孩子一般在我面前不顾羞耻地“呜呜呜”哭了起来。
宋某下海后，与一中学同学韩某成立了一个“向未来发展有限责任公司”。宋某任总经理，为公司法人；韩某为常务副总经理。营业执照“主营”一栏里，填作：“百货批发”；“兼营”一栏填作：“书刊、音像销售及其他”。公司成立初期，两人夏天给各机关单位贩卖白糖、茶叶等“降温”用品，冬天给各厂矿企业贩卖防寒服、工装、鸭绒被等劳保用品。折腾一年下来，赚了五万多元。宋某和韩某共同的意见是，将这五万元作为资本，再筹集一笔资金，“弄一个大家伙”（指做一笔大生意）。
过了没几天，“大家伙”被韩某带来了。其实韩某带来的是一个“小家伙”：一个身材矮小、瘦瘦精精的年轻人曹某。三人坐在一个小酒馆后，韩某指着曹某对宋某说：“我靠！你不认识啦？咱们初中班主任曹老师的儿子！”宋某这才恍然大悟。他在紫南县一所偏僻的农村中学上的中学。那所中学比鱼在河执教十年的袁家沟中学还要偏僻一些。一出校门，大山就在头顶压着，让人气都喘不过来。他们上初中时，曹某还是个小学生，脖子上挽一条皱皱巴巴的红领巾，成天跟在他们屁股后面玩儿：下河玩水，上山掏雀窝，还去果园里偷过一次苹果，被看园的老人追得撒开脚丫子狂奔。三人说了一会儿少年时期的一些趣事，已喝干一瓶白酒。第二瓶酒打开时，韩某才催促曹某说出他那个“大家伙”。
曹某说，他有一个亲戚在中国慈善总会任秘书长，最近他从亲戚处得到一个信息，“中慈总会”有一批国内捐赠的图书准备处理。其实全都是新书，好大一部分还是中考和高考复习资料，但因版本是去年的，北京、上海那些大城市的娃娃们觉得“旧”了，其实在咱们这儿比新书还新呢！曹某说，他已专程赴京看过这批货，总价值二百六十多万元，处理价才三十五万元。曹某说着，兴奋地端起一杯酒和宋某、韩某碰杯，然后又说：“我的初步设想是这样，咱们在市教育局找一个管事的，给他八万元，让他出面给全市各学校分配下去。全市有多少所中小学啊！这么点儿书撒出去，还不像雪花儿落在大地母亲的胸脯上一样，连点响声都听不到，连个踪影儿也看不到。咱们以半价批发给市教育局，调动人家的积极性，让人家也有赚头。半价是多少钱？一百三十万元。减去三十五万元购书费，再减去八万元回扣，一万元运费，再拿出六万元机动经费，共是五十万元成本。一百三十万元减去五十万元那个数字，就是咱们三人的纯利润！咱们赚多少钱，我儿子都能算出来呢！”
“咱们净赚八十万元呢！”宋某冒着给曹某做儿子的危险，脱口将曹某说的“那个数字”算了出来。他想，只要能赚八十万元，不说儿子，给谁当孙子也行！
“这样的生意那种脑子进了水的傻瓜才不干呢！”韩某此时也这样感叹着说，仿佛若宋某不干这宗生意，就是那种“脑子进了水”的“傻瓜”。
宋某脑子并没有进水，他十分冷静地对曹某说：“这笔生意可做，这是前提。但有两个具体问题。”宋某伸出一个指头，说：“第一个问题是，谁负责销售？万一销不出去怎么办？教育局那个‘管事的’拿不倒怎么办？”宋某这样说着，目光逼视着曹某。
曹某说，销售由他负责。没有金刚钻，怎敢揽这个瓷器活！曹某所说的“金刚钻”是指市教育局夏局长。曹某小声对宋某和韩某说：“夏局长是我爸的得意门生呢，当时是班长，语文学得好，我爸常让他在课堂上站起来背诵柳宗元的《捕蛇者说》和荀况的《劝学篇》呢！我爸已给他打过电话，他已初步答应帮这个忙。”曹某停了一下又说：“当然单靠这层关系还不行，还得拿出硬货！不过有这层关系，我有把握搞定老夏！万一不行给他十万元回扣。”曹某说到这里，征求宋某和韩某的意见，再给夏局长增加两万元回扣他们同意不同意？
“那咱们就赚不到八十万了，只能赚七十八万！”韩某有点不大情愿。
“你这个人，咱要算大账！怎能抠小钱？”宋某责备地瞅了韩某一眼，转而代韩某和他向曹某表态：“给夏局长的回扣由八万元增至十万元我们同意，但再不能增加了，十万元封顶。”
第一个问题解决了，宋某又伸出第二个指头，和曹某讨论第二个问题。他说：“事后方知君子，事后也方知小人！所以咱们来个先小人后君子，货全部运回紫雪，放到由我们（他指指韩某）指定的库房里，我们才愿意出资。”宋某还向曹某提出，一万元运费最好由曹某先垫付。宋某当时的“小九九”是：这是一笔保赚的生意，保赚还要保险，若现在将资金交给韩某，到时货回不来怎么办？货回来，验过，用一把大铁锁锁在库房里，钥匙揣在自己身上，再付钱。基本等于先将媳妇领进洞房，生了儿子，再去登记办手续，哪儿找这样的美事！
韩某也同意宋某的意见，不愿意先拿钱。曹某有点不高兴，说：“我要有钱，找你们干啥？我一个人去做这笔生意，转眼就差不多成了百万富翁！”曹某说他去银行贷过款，贷不出来，没办法才拉他们合伙。曹某最后生气地说：“你们都是些人精，一点风险都不愿承担！”曹某说着真有点生气了，起身欲走，屁股都离开了座椅。宋某当时有点紧张，怕煮熟的鸭子飞掉。韩某此时眼疾手快，一把扯住曹某说：“你小子干啥？咱哥们儿凑一块儿是做生意来了还是赌气来了？”曹某只得叹了口气，重新坐回来说：“你们这些人，只想日逼，不想管生孩子！”曹某愤愤不平地说了这样一句粗话，又叹了口气说：“一文钱难倒英雄汉！只怪我自己拿不出钱，只能是大闺女进了妓院——横竖由你们摆布！”曹某这样说着，真像一个被送进妓院的大闺女一样，坐在那儿悲伤地低了一会儿头，像在追悼会上默哀一样。
曹某“默哀”的这阵儿，宋某心里如有十五个吊桶打水——七上八下——他生怕曹某再使性子走掉，所幸曹某并没有再使性子走掉。
大约有一支烟工夫，他“默哀”毕，抬起头无奈地说：“这样吧，我先让亲戚出面将货赊回来，货到验过后你们立马付钱！一天也不能拖！一万元运费三人各承担三分之一，去北京提货前付给我！我现在只有不多一点钱，哪能垫得起一万元运费？去了还要吃还要住，你们总得讲点人道主义，不能让我去北京后睡在天安门广场上的毛主席纪念堂旁边吧！”
宋某见将曹某逼成这样，于心不忍，连忙掏出三千五百元。韩某自然也不忍心将曹某逼得睡到毛主席纪念堂旁边去，亦拿出三千五百元。两人当场将七千元钱交给曹某。
三人就这样凑起三十五万元：韩某出十二万元，宋某出十八万元，曹某出五万元。将来利润按投资比例分成。曹某说：“老子要有钱，老子找你们干啥？给你们寻了这么笔好生意，结果是你们吃肉，老子喝汤！”宋某见曹某这话里又有反悔之意，急忙向韩某使了个眼色，两人当即撺掇着曹某写了协议，并都按了手印。
宋某和韩某将“向未来公司”所赚五万元利润投了进去。韩某还得筹资九万五千元，宋某筹十五万五千元。
宋某当时家里全部存款只有四万五千元，向岳父借了两万元，还差九万元。宋某再拿不出钱来，便去找康凤莲。宋某和康凤莲是中学同学，康凤莲还是宋某“同桌的你”。他将这笔生意的来龙去脉和盘托出，拉康凤莲入股。宋某已将属于自己的利润算清楚，收回成本，可净赚四十二万元。他和康凤莲各投资一半，本应各获利润二十一万多元。但他在那批货总价值二百六十万元上打了点埋伏，说成二百万元。这样，他和康凤莲的纯利润就变作了三十一万元。宋某当时诚恳地对康凤莲讲：“三十一万元利润，咱俩一人一半，我一分钱也不多拿，每人十五万五千元！”其实宋某多拿的岂止是“一分钱”，他“昧”了康凤莲五万五千元。一里一外，宋某可赚差不多二十七万元！
那天晚上从康凤莲家筹到钱出来，宋某高兴地在紫雪城寂静的大街上跳了两跳，并不知给谁很响亮地抛了一个飞吻，仿佛二十七万元已揣进兜里。
下来便是找库房、验货、付款。找库房容易。宋某在玻管局工作十余年，一玻二玻有的是到处结满蜘蛛网的大库房。不说一库房书，十库房书也存得下。
宋某做梦都不会想到，当他用一把大铁锁“吧嗒”将那一库房书锁上后，曹某却像一颗水珠一样蒸发掉了。
起初宋某并没意识到曹某找不见了。将书锁进库房分手时，曹某说他提书的时间不会超过半个月。他拍着宋某的肩膀说：“宋哥你只管放心，半个月内我保准来提书。我现在先得将这三十五万元货款送北京去，当时给我亲戚承应下了，货一拉回来马上付款，要不我亲戚那儿可作难了。”
当时宋某还和曹某开玩笑，他说：“放一库房黄金怕有人偷，放一库房破书谁来偷？请人来偷还没人偷呢！不说放半个月，放一年半载也没事！”
宋某的话不幸言中，这一库房“破书”果然一放就是“一年半载”。
宋某是半个月之后觉得有点不对劲儿的。曹某自去北京送钱走了后，怎么再无音信。宋某觉得蹊跷，急忙给曹某打传呼，不回；再打，不回；他让传呼台连呼十遍，还不回。宋某急忙找来韩某，两人又一块儿呼曹某，连呼三天仍无音信。到第四天再呼时，已“欠费停机”。
两人这才慌了手脚，包了一辆车直扑紫南县。可待他们风尘仆仆赶到已离开差不多二十年的母校时，获知曹老师已在五年前去世。学校的老师说：“硬是叫那个小畜牲气死的！”“小畜牲”就是指曹某，他已有十多年没回家了。
宋某和韩某万没料到，小畜牲曹某竟是一个流浪者“拉兹”！
用“五雷轰顶”、“晴天霹雳”这样的词形容宋某当时的心情，一点也不算夸张。
两人从紫南县返回，便跑到一玻的大库房里重新验货。只验了不到三分之一，便瘫坐在地上。多一半书是盗版书和黄色书刊，印刷质量拙劣不堪，且有不少已霉变，手碰一碰就像秋天枯黄的树叶一样，碎了！
宋某的心也早碎了！这些破书没有任何价值，只能拉到废品收购站当废品处理掉。
因“验货”搞得满脸满身污痕的宋总经理此时用仇恨的目光盯着韩副总经理，咬牙切齿地说：“你给老子做的好事！”
韩副总经理有口难辩。宋总经理已开始怀疑着了人家的套——不是着了曹某的套，而是着了韩副总的套！
有没有这种可能：韩某与曹某没出一分钱，轻而易举骗走了自己的十八万元！想到这一点，宋某打了个寒颤。当他将自己的怀疑表露出来时，韩某口气一下由软变硬。他瞪着眼睛对宋某说：“你怀疑老子？老子还怀疑你呢！当初分工明确，你负责验货！你是怎么验的？”
两人围绕着“验货”问题争吵起来。宋某说：“你说应该怎么验？老子总不能一包一包打开看吧，两万多大包书呢！”
“那你打开了多少包？”韩某逼问宋某。
宋某无言，因为他当时只验了不到二十包。当时两万多大包书全是崭新的双层牛皮纸包装，外边还有一个编织袋，包像女人缠脚一样打得周周正正。卸货时曹某将包抱在怀里摔地下，对宋某和韩某说：“看这包打得多结实，摔都摔不开！”
“你还埋怨我，怀疑我，我还折了十二万呢！”韩某发狠地以手指着宋某的眼珠子。
“向未来发展公司”自行解体。接下来四年多时间里，宋某一边疯狂地寻找曹某，一边竭尽全力躲避康凤莲。
曹某当然找不到，一只抓在手中的鸟儿，放开手让它吱儿一声飞上天去，再想抓住这只鸟儿有无可能？就是一只老鼠，你放开它也很难再逮住。一只被绳索绑住双脚的公鸡，扑棱着翅膀从你怀中逃走，抓它也得费半天劲儿呢！
我们紫雪埋葬人还沿袭土葬这种殡葬习俗。有一次我一个同学的父亲去世，在墓地要杀一只公鸡。那只绑着双脚的公鸡被一个人抱在怀里，它可能是感觉不妙，突然奋力一跃，从那人怀中跃出。一边惊叫一边跌跌撞撞向田埂下草丛中逃走。那人愣了一下，扔掉嘴角正抽着的半支香烟凶猛地向公鸡扑去，仿佛是要去奸污那只公鸡似的。可他却怎么也扑不住那只绑着脚的公鸡。最后还是几个人呈合围之势，才将公鸡擒获。因此宋某找不到曹某是完全可以理解的，曹某至少没有被绑住双脚。
宋某找曹某，康凤莲在找宋某。
康凤莲的钱是借她哥哥的。当时说只借两个月，现在一借却是四年！
宋某向康凤莲千般赔礼，万般道歉。可赔礼道歉解决不了问题。宋某开始躲康凤莲，可躲了初一，躲不了十五。
这年的正月十五康凤莲又将宋某截住。康凤莲一把鼻涕一把泪，宋某也难过得流下了伤心的泪水。同学一场，同事一回，弄到这步田地，伤心总是难免的。康凤莲拿宋某没办法，可有人却拿他有办法，这人就是康凤莲的哥哥。这天，康凤莲的哥哥露面了，他给宋某打电话，约他在一个小酒馆见面。
宋某来到那个小酒馆。刚等了一会儿，一个戴一副墨镜身板十分结实的人走进来，面无表情地对宋某说：“你是宋总吧？我是康凤莲的哥哥，康二！”康二当时并没有往下坐，却一把拉起宋某的手说：“这里谈话不太方便，咱们换个地方怎么样？”虽是商量的口气，手却不容置疑地拉着宋某就走。
康二拉着宋某一出门，停着一辆桑塔纳，康二放开宋某的手，车里下来一个小伙子，示意宋某上车。宋某刚钻进去，那个小伙子便一言不发地跟着坐进车里。宋某才发现，车里还坐着一个人，他恰好被两人夹在中间。
那天宋某被康二拉到郊区一间破房子里，没说一句话，两个小伙子就撩起他的衣服蒙住头，一顿暴打。宋某以为自己被打死了，可一会儿又睁开了眼睛。康二此时上来踹他一脚，冷冷地说：“知道康二是什么人吗？不知道就不告诉你了！给你提两点建议供你参考。一是挨打的事可以报警，但不准告诉康凤莲。告诉康凤莲，告诉一次，打你一次！二是两个月之内拿钱来。”
宋某当然没有报警，也没有告诉康凤莲，求爷爷告奶奶，东挪西借凑了七万元钱，还给了康二。又给康二打下一张两万元的欠条，许诺半年之内还清。
然后宋某便推着一辆破自行车来到局里，向老板提出两个要求：一是他想重新回来上班；二是副科长可以不当，但局里得补发他五年半的工资。老板当时答复宋某，重新回来上班可以，补发工资不行。按照当初协议，宋某每年还应向局里交三千元管理费，共是一万六千多元。老板最后对宋某说：“考虑到你情况特殊，一万六千元免交，可工资就不能补发给你了。”
于是宋某就从沙发上跳起来，冲老板挥着手大喊大叫。
此事最后由我来摆平。我对宋某讲：“老宋啊，这就是你的不对了！老板对你够宽厚的了。老板的道理讲到哪儿讲不下去？你做生意折了本，与局里、与老板有什么关系？当然你是咱局里出去的同志，你的遭遇令人同情，局里会在力所能及的前提下帮助你。可任何事情得说出个道理来。过去被错划为右派平反后才给补发工资呢！可那和你们下海经商完全是两回事嘛。你们下海叫什么？停薪留职，就是不发工资，保留公职。既是‘停薪’，你有什么理由叫局里补发工资？既然没有丝毫理由，怎么还能和老板大吵大闹？本来你回来上班都有问题。市里的规定很明确，下海五年之后编制自动取消。老顾空出的那个编制，局里已调了一个新的同志进来。你再晚来一步，局里若再调一个同志进来，占用了你的编制，你就等于被自动除名了，因为你超过市里规定半年时间。在这种情况下，老板念你过去和他在一块儿工作那么多年，体谅你的实际困难，丝毫没为难你，答应你回来上班，并免掉了你应缴的管理费。你扪心自问，老板待你怎么样？”
我这样有板有眼批评着老宋。老宋见我说得在理，脸上忿忿的表情渐消，露出羞愧之色。我趁热打铁，继续苦口婆心批评和劝导他，以使他深刻地认识到自己的错误并能迅速予以改正。我说：“老宋啊，常言道，时来顽铁有光辉，运退真金无颜色。你老宋就是一块真金，现在也处于‘无颜色’阶段。你无颜色，发不出光，只能去你自己身上找寻原因，可不能拿别人撒气，怨天可以——那是你自己的事；尤人不成——尤其是不能‘尤’老板！老板在咱们玻管局享有何等崇高的威望，不能说高山景行，起码也是一倡百和，一声喊下去地动山摇，你怎能不分青红皂白和他胡嚷吵。你这样做不是老板能不能原谅你的问题，而是玻管局的全体同志——包括老乔，能不能原谅你的问题——若全局同志都不能原谅你，你以后还怎么在局里工作？”
我对老宋严肃地说了这番话，晓之以理后，继而动之以情。我的语气变得温和起来，又鼓励他说：“不过老宋你也不要自暴自弃，天塌不下来，地也陷不下去，太阳每天照常升起！自古做生意有赚就有赔，赔了也没什么可丢人的。所以你也不要觉得抬不起头，无颜见人，在同志们面前遮遮掩掩、羞羞答答的，结果是雪里埋死人，太阳一出就露馅儿。赔就赔了，不要遮掩，要拿得起放得下。钱财这东西，生不带来，死不带去。遇事要往宽处想，可不能往牛角里钻。至于你的工作问题，由我去和老板沟通，补发工资不可能，看有没有别的变通办法。我的初步想法是，副科长虽然没有办法给你，因为没有位子，可我觉得下一步还可以考虑给你一个副主任科员——当然这事得老板定，我只能做些建议。你现在背那么多债，最缺的是钱，副主任科员在工资福利待遇上与副科长一样。现在政秘科缺一个副主任科员，我去跟老板讲，就将你放在政秘科。这是第一点。第二点，到半年头上，你先在局里借两万块钱，给康二还上。欠下局里的钱，以后慢慢还，来日方长嘛。”
我这样说时，宋某眼里再次盈满了泪水，低声哽咽着对我说：“谢谢，谢谢鱼科长，我今生不知怎样才能报答你的大恩大德！”
我走过去动情地拍拍宋某瘦削的肩说：“不要谢我！第一，你应谢马方向局长，这些事情我只是提供一个思路，最后拍板的是马方向局长。第二，你应谢玻管局，当你周身寒彻、遍体鳞伤回到局里时，局里虽没有办法劫富济贫，却也并没有嫌贫爱富，而是敞开博大的胸怀接纳了你，让你真切地感受到了组织的温暖和同志们的情意。第三，我给你提一个小小的建议，过两天去找找老板，为你一时的冲动诚恳地向他道个歉，然后就在家里等候。我啥时候疏通好了，给你打电话，你啥时候再来局里上班。”