第二天下午，王桥到火车站接放假归来的吴重斌。从上海归来的吴重斌一扫一年前的萎靡不振，上前就给王桥当胸一拳，道：“袍哥，听说你在学生会混，是不是吃错药了？”
王桥很是惊讶：“你怎么知道我的事？我在信上没给你说过啊。”吴重斌道：“红旗厂在山大读书的人不少，有高年级的也有新生，我一谈你的情况，他们大多数都知道中文系出了一位篮球健将，所以我才能找到你的准确通信地址。还有不少人都在追问，你这家伙又帅又出色，怎么就会和晏琳分手？”
王桥没有料到吴重斌一见面就揭伤疤，道：“你这人是哪壶不开提哪壶，别提以前的事情。”又问：“有谁把我和晏琳的事在山大乱讲？”
吴重斌感慨道：“我有两件事想说，一是我坚持不去读专科而是到上海读自费本科是对的，以后文凭上又不会盖上自费两个字，和正式考生没有区别。我现在心态放得很正，学习比多数正式考生都要优秀；二是我觉得你还真是一个多情种子，在山大如此有名气的帅哥居然还没有谈恋爱，暑假到红旗厂玩几天，我把晏琳约出来，你们两人又没有根本性矛盾，敞开了谈，有什么问题解决不了？”
王桥道：“既然可以轻言放弃，那就说明爱得不够深刻，不提也罢。”
吴重斌想起与刘沪面临的烦心事，道：“算了，不提女人的事。寒假时间太短，我们没有见到面，今天我和你要不醉不归。”
王桥道：“醉之前去见一位老朋友。”
在老味道土菜馆，吴重斌惊讶地看到艾敏，道：“艾姐，你在这里开馆子？呵，生意做得挺大。”
艾敏道：“吴重斌远来是客，尝尝我们的新菜品，山南江湖鱼，味道劲爆。”
吴重斌道：“我在那边读书最不爽的是菜品都是甜味，想找点辣椒都难，按照江湖的话来说，嘴巴淡出个鸟。”
王桥道:“先上楼，我们上去喝茶。”
来到阁间，吴重斌见到床上用品，惊讶道：“你怎么住在这里？不会和艾敏搞在一起了吧。”
王桥道：“你的口味太重了吧，那是艾姐。这个馆子是我借姐姐的名义和艾敏合开的，所以我算大半个老板，准确来说是大股东。春节的时候我就住在这里，吃饭方便。”
吴重斌恍然大悟：“袍哥就是袍哥，果然出手不凡。有一点我弄不明白，为什么要借姐姐的名义开餐馆？在我们学校，学生创业是很骄傲的事情，值得老师介绍，同学追捧，为什么到了山大就要偷偷摸摸？”
王桥道：“这就是东南沿海和内陆的认识差距，我进入山大后，几位叔辈就劝我入党、当学生会干部，这一年时间考虑下来，我决定走这条道路，所以要借姐姐的名义开馆子。”
吴重斌道：“这一年时间我也有了前进的目标。小时候我醉心大工业大技术，现在我的志向是资本，资本具有魔术一般的力量，能化腐朽为神奇。”
王桥提出反对意见：“我觉得资本不过是催化剂，内因没有发生深刻变化时，光靠催化剂没有决定性意义。在现实社会中，就算我们国家肯花大价钱，外国的核心技术也不会卖给我们，我们的工业还得有实实在在的技术突破，这点纯粹靠资本做不到。”
吴重斌大摇其头：“我们想的不是一回事。现在我最不能理解的是你居然想从政，收入没有几个，管理又严，更关键的是，从政就没有自己的事业，这是我爸经常告诫我的话。”
这个话题有些沉重，王桥换了一个轻松些的话题，道：“我们吃完饭就到山大去转一转，说不定还能看到几个留守的养眼学妹，晚上痛快地喝一顿酒。”
到外校看漂亮妹子是年轻大学生乐此不疲的事情。吴重斌自然也不例外，欣然点头。他坐在窗边喝了几口王桥泡的新茶，道：“当真没有和晏琳和好的机会？她其实挺在意你。”
王桥道：“打住，不说这个话题。你谈谈你们学校的情况！”
两人聊了一会儿，随即下楼，准备先到校园逛一逛，免得天黑以后看不清山大妹子。
刚下楼便遇到吕一帆，吕一帆提着一个行李包，正朝大堂走。
王桥问：“你要回家？”
吕一帆道：“我准备回去一个月，8月初回来。”
王桥道：“怎么这个时间点才出发？”
吕一帆毫不客气道：“晚上火车票可以节约住宿费，你这人是不当家不知柴米贵。”
寒假未回老家，暑假只回去一个月，坚持在老味道打工，这些事尽显吕一帆家庭环境的窘迫。吕一帆最可爱的地方在于从来不掩饰自己的窘境，反而是乐观地对待它，并不以窘境来博取他人同情。
往校门走时，吴重斌回头望了几眼吕一帆的背影，道：“这个妹子很漂亮啊，什么情况？”
王桥道：“我在老味道没有管具体事情，算是甩手掌柜。那个妹子叫吕一帆，篮球打得好，是校队成员。她是北三省的，家里经济条件不好，平常在老味道帮着做事。”
吴重斌突然间变得愤怒起来：“北三省是好好的一个重工业基地，山南同样是重工业城市，可重工业的发展不敢恭维。”
王桥道：“你最近看报纸没有？据报上分析，国有企业大面积亏损，所以国家采取了抓大放小的政策，市属县属企业都要放掉。我姐的朋友林海注册了一家外资公司，专门搞资本运作，收购这些破产的公司。”
吴重斌极有兴趣地说道：“什么时候帮我介绍认识林海，我现在最缺乏资本运作的实践案例。”
大学一年时间很短，自我感觉仿佛没有太大变化，但是在不知不觉中，复读班两位好友各自有了自己的人生目标，不再只是争强斗勇却志向模糊的懵懂青年。
吴重斌又道：“那妹子身材真好，难怪你不提晏琳了，原来另有目标。你别否认，这女子看着你的眼神很特别。”
王桥道：“没有这回事，我们就是普通朋友。”
进了山大，四处游荡，只可惜放假期间留在校内的女生有限，而且有限的女生中恐龙级别占了多数，王桥为此被吴重斌大大地嘲笑一顿。
从校园返回老味道，享受老邢师傅的最新江湖菜，喝了大半瓶山南高粱酒。离别时，微醉状态下的吴重斌道：“跟我到红旗厂山南新厂去玩两天，我估计晏琳也回来了。晏叔在厂里混得风生水起，威信高得很。你们两人是绝配，何必生这些闲气，浪费了一段好姻缘。”
入学前，王桥找到了晏定康和陈明秀，最后一次见面并没有挽回爱情，他便下定决心埋葬这段感情，道：“我已经做过最后一次努力，天要下雨，娘要嫁人，我都不管了。”
吴重斌道：“晏琳对你倒是念念不忘，这绝对是真的。”
想起在复读班的点点滴滴，王桥心中酸楚，态度还是很坚定，道：“男子汉大丈夫，不必这么磨磨叽叽，天涯何处无芳草，我不必祈求爱情的。”
吴重斌感叹道：“这一点我不如你，到了沪地才发现眼界大开。我感觉要变成陈世美了，陈世美也有自己的委屈。”
王桥道：“你和刘沪有危机了？”
吴重斌道：“我也不知道为什么，在一起没有激情了。”
两人聊到晚上九点，吴重斌这才坐着出租车回到红旗厂山南新厂区。在一片新建好的宿舍楼前，一群人聚在树下谈天论地。红旗厂建在大山里数十年，独特的环境让厂区居民彼此非常熟悉，习惯了聚在坝子里消暑纳凉。
陈明秀、晏琳母女，吴重斌母亲等人正围在一起天南海北聊着天，享受着夏日凉爽。吴重斌母亲见到儿子，连忙接过行李，埋怨道：“怎么现在才回来，还喝得醉醺醺的，在哪里喝的？”吴重斌有意无意看了晏琳一眼，大声地提供最准确的信息：“我到山大找王桥，和他喝了一顿酒。校门口有一处老味道土菜馆，他住在三楼阁间。”
吴重斌母亲认识王桥，但是没有特别感受，只是噢了一声。
晏琳则被一道从天而降的电流击中，呆立在当地。在首都读了一年大学，她眼界大开，也接触了许多优秀年轻男子，可是心里总有一根刺，让她难以接受其他男生的好感。今天吴重斌一语就摇动了那根利刺，让她心疼难忍。
陈明秀最了解女儿的心思，拉着她朝屋里走，道：“等会儿去开空调，冰箱里还有西瓜。”
晏琳随着母亲进了房里，她没有留在有空调的客厅，而是回到小房间里，吹着小风扇，从秘密的角落拿起了一张合影照，这是王桥、吴重斌、自己等人唯一的一张合影。相片中，王桥清痩中带着丝丝沉郁，眼光似乎有穿透时空的魔力。
叹息一声，晏琳将照片放回抽屉里，暗道：“或许我以前太矫情了，做出了一个错误的选择。”每当出现这个想法之时，脑中总是响起那一声声关于“吕琪”的呼喊，让热起来的血渐渐冷了下去。
隔了三天，晏琳始终觉得内心深处有个声音在召唤，鬼使神差地来到了山南大学门外，她站在山大校园处看了很久，再移步到老味道土菜馆外面，询问王桥的去向。
一个年轻厨师站在餐馆门口打哈欠，懒洋洋地说道：“他昨天骑摩托车周游世界去了，不知道什么时候回来，开学总要回来。”
晏琳快步离开老味道土菜馆，坐上停在路边的公共汽车，逃一般离开了山大。风吹进车窗，撩起了头发，在空中飘扬。
从山南前往巴州的路上，王桥骑车飞奔。这个暑假，他准备花十几天来“行万里路”，磨炼意志，开阔眼界。
“轰、轰”的轰鸣声中，摩托车冲上一个小山坡，再顺坡而下，来到曾经游泳的小水库。王桥停好摩托车，在水库中游了数圈，无人来干涉，上次遇到的老人亦不见踪影。
上岸后，稍稍休息，继续前行。
顶着烈日，王桥骑着摩托车来到巴州，住进杨琏家里。两位忘年交谈书法，谈人生，谈理想，还在巴州四处寻找民间美味。
晚上十点，杨琏拿着一本红色封面的书走到客厅，道：“王桥，你看过这本书没有？”十几年前，这种红塑料皮的《毛泽东选集》几乎是每家必备的书，王桥自然不陌生，道：“我爸书柜里有这套书，从小就看过，当时主要看的是有关战争方面的章节，第一次国内革命战争时期看得少。”
杨琏用手摩挲着封皮，道：“我有三套毛选，都是不同时期单位发的或是自己买的。共产党为什么能从弱小到建立中华人民共和国？胜利不会从天上掉下来。这一套书是指引共产党胜利的法宝，有着极高的实用价值。第一部第一篇是《中国社会各阶级的分析》，第二篇是《湖南农民运动考察报告》。你如果学过共运，就知道二十一个半布尔什维克的故事，为什么远来的和尚不如本地和尚会念经，关键就是在于能否了解国家实情。”
王桥端正了身体，听杨琏细谈。
“你既然想走从政的道路，了解国情是最基本的功夫。现在大学里有些教授开口闭口就是美国，或者欧洲的国家，对西方国家的历史和现状似乎了如指掌，唯独不了解生他养他的故土。”杨琏长吸一口气，道，“王桥来自乡村，但是不能忘记乡村，也不必局限于乡村，我建议你趁着暑假期间，独自远行，增长见识，这叫作野蛮其体魄，文明其精神。”
野蛮其体魄，文明其精神，这也是父亲王永德最喜欢的两句话，也是按照这个方式在培养王桥。王永德和杨琏经历不一样，可是生活在同一个年代，在精神上有许多相通之处。每个年代的人都有着特定的优秀品质。在很久以前，正是在“野蛮其体魄，文明其精神”等精神号召下才涌现出一大批身体健康、人格健全、吃苦耐劳的优秀人才。
王桥笑道：“杨叔，这一次我原本计划在巴州小住，然后再将巴州几个县跑遍，算是读万卷书，行万里路。现在我决定要扩大范围，将铁州、沙州、茂云几个地方全部跑完。”
杨琏没有想到王桥说干就要干，反而担心其人身安全，如果王桥听了自己的话骑摩托车四处跑，出了车祸，自己就罪孽深重，他于是委婉地提醒道：“将这几个地方跑完，实际上跑了半个省，骑行时间太久，油费也贵，你最好还是先回家，休整完毕后再考虑考察方式，不一定非要选择摩托车。”
王桥豪爽地笑道：“杨叔放心，我会控制车速。这辆摩托车省油，生活就用馒头和面条解决，花不了多少钱，安全也有保障。”
初生牛犊不怕虎的劲头，让杨琏只能暗自叹息自己的勇气随着青春流逝几乎消失殆尽。
夜间，王桥熟睡以后，杨琏独自来到厨房，切了点肉末，将坛子里取出的泡豇豆细细切碎，炒了一罐子油浸浸的肉末豇豆。上一次炒肉末豇豆的记忆非常遥远，那是大儿子第一次外出住校，临行前很少下厨的他亲自为儿子炒了满满一玻璃罐肉末豇豆。此时，在这瓶散发着浓香的肉末豇豆前，他的心一下变得无所依托，对妻儿的思念如汹涌大海一般涌进身体。
两天后，王桥骑着摩托车准备离开巴州。出门前，杨琏递过来两百元钱。
王桥毫不犹豫就接过了铁罐子装着的肉末豇豆，看到两百元钱时，稍有犹豫，还是接了过来，道：“谢谢杨叔。”
杨琏道：“注意安全，时间不宜太久了，早些回家。”
年轻人和老年人有着明显区别：年轻人敏于行，有冲动和干劲将想法变成现实；老年人经验丰富，可是身体能力急剧下降，加上家庭拖累，他们往往有着深刻的想法却难以应用于实践。杨琏望着离尘而去的王桥，再次感慨起流逝以后便不能追回的青春。
王桥骑着摩托车来到铁州市。
在铁州住了一天，骑车向西南方向开去。
开出山南省，跨入岭西境内。虽然山南与岭西近在咫尺，可是王桥还没有到过这个距离山南最近的“邻居”家。他沿着一条不知名的县道在高低起伏的丘陵中穿行，在麻辣菜系包围下，沿着老公路线走了一圈后，再次回到山南省，进入茂云。
沿着茂云的山间公路一路穿行，走出一条新月形线路，再次进入山南，来到沙州。
沙州是山南第三大城市，历史底蕴深厚，有不少历史遗迹可看，王桥在城郊将满是灰尘的摩托车清洗干净，然后开车进城。沙州俗称小山城，城内山多路不平，路标不规范，摩托车很快就迷失在如蛛网一般的大街小巷之中。
摩托车钻出一个小巷，来到一个闹哄哄的广场，一幢建筑物写着“沙州火车站”五个大字。
火车站位于一块凹地里，密密麻麻全是人。王桥身体乏了，停车，喝水，抽烟。附近停着七八辆摩托车，车手们也坐在车上抽烟，意外地见到有个外省牌照的车挤在“摩的”队伍中，误以为是来抢生意的野摩的。
一个叼着香烟，满脸横肉的光头小伙子骑着摩托车到王桥身边，道：“宝器，开起走，停到这里做啥子？”
王桥听其语气不善，斜了他一眼，没有答话。
光头小伙子回头喊了一声：“这娃还不服。”
几辆摩托车心有默契，一齐围了过来。各种糙话乱飞：“哪里来的土老帽，立刻从眼前消失。”
“静字头的车，跑到沙州来。”
“弄他。”
沙州自古就是省内交通中枢，与巴州一样有着三刀六洞的江湖传统。王桥不与这些地头蛇纠缠，发动摩托车就走。两辆摩托车跟在后面，不停地骂着“滚远点”之类的话。王桥千里走单骑就是为了对自己的性格进行磨炼，见识更广阔的世界，他没有与摩托帮生气，沿着一条弯曲的盘山道上了坡，东转西转，来到了沙州市委市政府门前的人民广场。
在人民广场上了卫生间。将摩托车停在卫生间背后的隐蔽地点，王桥找了一个石椅坐下，远远地看着厚重威严的市政府大楼。
“中文系有个师兄在市政府工作，可惜当初没有记下名字，否则可以拜访。王卫东也在沙州市工作，他在政府机关工作五年了，不知现在是在什么岗位。”虽然只在1993年省教育厅表彰会上见过王卫东一面，但是对其印象极深，如刻在脑子里一样。在读山大之前，每次想起王卫东都觉得自己特别卑微和失败。进了山大，他产生了追赶王卫东的理想和雄心。
在广场休息一会儿，肚子开始咕咕叫，发出饥饿信号。王桥早就听说过沙州小面味道霸道。在附近随便寻了一家面馆，要了三两杂酱面。
他无意中来到一家小面店，杂酱面的味道居然十分正宗。
在沙州市，店家制作杂酱面有许多讲究：
一是在制料时，干豌豆提前一晚用清水浸泡；浸泡好的豌豆洗净放入高压锅内。水面刚好淹过豌豆，上汽后25分钟即可。
二是制作杂酱时，肉馅选用半肥半痩的五花肉，用菜刀剁出来。
三是炒制杂酱时，炒锅内多放一些油，油烧热后下肉馅煸炒，加入料酒，直至肉末煸干，变成金黄色；用剁碎的郫县豆瓣酱翻炒上色，加入剁碎的榨菜末、葱姜蒜末、干花椒翻炒；最后加入白糖调味即可。
四是面条下水煮熟，煮到断生即可，硬一些比较好。
五是面碗内放榨菜末、酱油、盐、白糖、鸡精、白胡椒粉、花椒粉、红油辣椒、香油、姜末、蒜末，舀入煮熟的面条，注意不要加汤；上面浇上杂酱和煮熟的豌豆，撒上葱花、芝麻即可。
沙州很多人喜吃不加汤的面，称之为干馏，店家会免费配送一碗骨头汤，里面有紫菜和葱花。干馏面加骨头汤是老少咸宜的美食，王桥骑行时间长，早饿得前胸贴后背，几大口干馏杂酱面入嘴，再喝一口骨头汤，只觉美味无比，难以形容。
吃过美味的面，王桥对沙州的印象分数直线上升。
顺路随意而行，又来到一个广场，这是沙州第二大广场——胜利广场，仅次于人民广场。而且，广场内有警察值勤。他东张西望了一会儿，见到石梯子上的圆形建筑，猛然醒悟无意中来到山南省著名的沙州大礼堂。
沙州大礼堂曾经是山南省最大的礼堂。1953年动工兴建，1956年竣工，曾被称为沙州军区大礼堂，后来改为沙州大礼堂。大礼堂采用中国传统轴线对称手法，配以轴式的南北两翼，气势恢宏，布局和谐，内设大舞台一座，观众席四楼一底，座位两千个。
少年时代，王桥多次在画报上看到过关于沙州大礼堂的介绍，在他印象中，这是一个遥远的带着传奇的建筑，此时近得触手可及，让他心生用手触摸传奇建筑的强烈想法。沿着石梯上行一会儿，距离大礼堂已是近在咫尺。他来到门前，用手触摸门和墙。
亲手触摸历史的感觉很不错，王桥闭着眼睛想起了当年金戈铁马的激情岁月，暗道：“堂叔公当年曾是大军的一员，参与创建共和国，我作为后辈子孙无论如何不能坠了王家的名声。”
正在陷入历史的想象之时，耳边传来一阵喊声：“是谁？干啥子？深更半夜的，不要走，接受检查。”
来者是戴着红袖笼的联防队员，举着手电筒朝王桥直射。王桥在广东见识过联防队员的威力，不想惹事，掉头就走。走下梯子以后，又跳上另一处台阶，转眼间就消失在黑夜之中。两位联防队员更觉刚才那人可疑，左寻右找，广场附近已无来者踪影，只得悻悻而走。
王桥骑着车来到了沙州汽车站旅馆。他身上带的钱可以住进比较好的宾馆，但是住在宾馆里就失去磨砺自己的机会。汽车站旅馆鱼龙混杂，更加接地气，正是自己这次出行应该住的地方。
十人间每人只收十元钱，这是该旅馆最低档的房间了。走进房间时，就闻到了一股汗臭、脚臭，以及难以说清楚的酸酸味道，空气中还弥漫着烟雾，整个房间比起看守所监舍还要难闻。
被子油得发腻，还有些破损的地方。
枕头有黑色斑点。
相邻床位是一个睡得正香的粗壮汉子，一只鞋子在自己床上，另一只鞋子却在王桥床上，并且散发着热情的臭味。王桥将这只臭胶鞋踢了回去，没有脱衣服便倒在了床上。那床被子被蹬到床角，只能用来垫脚。
这时，他有些后悔自己的选择，心道：“自己又不是不懂社会的小年轻，为什么要做这种傻事？”随即又想道：“既来之，则安之，现在还是学生，还有睡这种低档旅馆的心境，大学毕业以后，恐怕永远不会踏入这种小旅馆。”
整个房间住了七个人，多数人都在蒙头大睡，只有两个人在大声地讲话，根本不顾忌其他人的感受。
一个道：“沙州女人还是长得可以，比较水灵，睡起肯定舒服。”
另一人道：“你是啥子眼光，沙州女人没得身材，屁股瘪瘪的，摸起没有感觉。”
两人口水滴答地谈论着女人，把其他汉子弄得不停地翻身。
王桥点燃一支烟，慢慢抽着。抽完这支烟，他闭着眼睛，进入梦乡。在梦里，他仍然在骑车，一路不停地骑，来到了巴州。他停在了巴州公安局家属院门口，又到门口的小卖部给吕琪打电话。
突然，一阵喧哗声将王桥的梦境打碎。
四五个人冲进了房间，将邻床的汉子死死按在床上。一人道：“沙州公安，办案，你别动。”汉子拼命挣扎，道：“你们干什么？”沙州公安们抓手的抓手，抓脚的抓脚，压头的压头，很快给汉子戴上手铐，头上还笼了黑布，弄出了房间。
房间里的人都很淡漠地看着公安抓捕，等公安离开以后，继续倒头睡觉。
由于房间里的人太安静，如果不是地上的两只烂胶鞋依旧还在，王桥会怀疑是不是发生了刚才的事情。
第二天早上，王桥离开房间时，觉得自己都臭了。
王桥独自骑行，只觉视野开阔许多，心情格外舒朗。他由着性子骑车穿行在崇山峻岭和城市之间，到八月才回到巴州昌东县柳溪三道弯。回家时，他头发齐耳，胡子拉碴，活脱脱是流浪汉的形象。
“妈，院子里怎么乱糟糟的？”
杜宗芬被眼前的野人吓了一跳，等看清是儿子，顿时心痛万分，道：“你们两姐弟都不安分，二娃弄得像个乞丐，大妹变成街上挑灰桶的，早知道要做挑灰桶的活，当初就不让大妹到京地去读书。二娃以后别学你姐，正儿八经找份工作，别再吃苦受累。”
王桥打断道：“姐姐在家？她在装修？”
杜宗芬道：“大妹带了几个工人，装修那套房子。”
李湘银去世前，在旧乡专门修了一套用于休闲的别墅。出事以后，别墅一直未装修，王晓甚至不准提装修的只言片语。现在她能主动回家装修，说明渐渐走出了心理阴影，这是一件好事。
王桥立刻朝别墅走，杜宗芬紧跟其后，道：“段燕回家也在搞装修，我们这边装修，她们家也要装修，完全是搞事。”
段家与王家因为省城装修公司起了小纠纷，最愤恨的人就是杜宗芬，逮着机会就要说几句。王桥没有搭腔，直朝河边别墅走去。杜宗芬在后面喊：“早点回来吃饭，别整太久了。”
别墅大门敞开，王晓正在提灰桶，见到弟弟过来，道：“快点，把灰桶提进去。”她伸直腰，用手捶背。
王桥接过姐姐手中灰桶，道：“大姐，你要重新搞装修公司？”
王晓道：“这一年多我经常在反思，为什么装修公司业务能轻易被段燕撬去，主要问题还是我浮在表面上，喜欢搞点营销、企业文化等花里胡哨的东西，具体装修业务基本上丢给了段燕和几个技术人员，也不太喜欢和渠道商联系。我现在就要从第一线做起，木工、油漆、电路、水管这些具体活全部都要走几遍，这样谁都瞒不了我。”
她瞅着弟弟灰头土脸的样子，道：“你居然在外面走了这么久，快痩成皮包骨头，是有什么想法？”
王桥道：“不管以后做什么，磨炼意志，开阔眼界，都是必不可少的。”
王晓道：“在政府机关想爬到高位难上加难，一定要有心理准备。你的个性真不适宜在政府机关，我们姐弟联手认真做点实业。创业者，才是新时代的英雄。”
王桥答道：“如今是多元化社会，即使从政这条路走不通，到时也能转到其他路。如今从政的机会唾手可得，为什么不试一试？”
许多年前，李湘银也和弟弟一样意气风发，无所畏惧，王晓没来由又陷入回忆的旋涡，沉默起来。
王桥抬头看着别墅，没有注意到姐姐细微的情绪变化，道：“你回来装修房子，李家没有意见？”
王晓迅速调整情绪，道：“这是湘银未完成的事情，李家不会反对。”
“段燕也在装修。”
“不要提段燕，人各有志不可强求。山南市场足够大，她不是我的竞争对手。”
王桥脱掉破烂陈旧T恤，帮着姐姐做起杂工。农村孩子在接受资讯方面比城里孩子差了很多，可是生长在广阔天地，动手能力、野外生存能力都比城里孩子强得多。王桥从小就会砌砖垒墙，干起杂工得心应手。
站在二楼顶，能看到远处公路附近有一幢房子正在装修，那是段三的新家。
段三坐在房顶抽烟，遥望着小坡上的别墅，道：“王大妹的生意还能做起来？你们两人以后要互相挖生意。”段燕坐在摇摆椅上晃荡着，道：“阳州不是昌东，要装修的人多得很。我们互不干扰，凭本事吃饭。你别想着以前的事情，当初李湘银出事，公司基本上由我一人承担，没有欠他们。后来我们开公司的钱干干净净，没有占他家的便宜。”
段三喷了一口烟，道：“很多事情你不懂。大家都是一个地方出来的，打断骨头连着筋。王家祖坟好，说不定哪一天我们就会求着他们。你还太年轻，只想着眼前的事。”
段燕最不喜欢爸爸瞻前顾后的样子，从摇摆椅上站起来，道：“少抽点烟，要抽就抽好烟。”
到了楼下，呼吸着新鲜空气。一辆小车从远处过来，扬起满天灰尘，到段燕身前停了下来。
林海坐在车上问：“请问三道弯怎么走？”他觉得眼前的姑娘似曾相识，一时之间又不知在哪里见过。
段燕看着眼前高排量越野车，指了指密集的李子林，道：“半坡的李子林。”
林海先到厂里，找到王家，随后又到别墅见到王家姐弟。王晓虽然浑身是灰，可是脸色红润，精神状态比在省城好得多，这让他由衷地高兴。
林海道：“赶紧洗一把，老黑几人等会儿要从北京飞过来，他们这次一定要见你。”
王晓转头对弟弟道：“我要见老朋友，装修的事情交给你了。”老黑等人与李湘银、王晓等人皆为大学密友，这两年来她一直不愿意与老黑等人会面。逝者终究已逝去，她还得回归自己的本来生活。
王桥提着灰桶，看着姐姐和林海的背影，心道：“林海和李澄都应该对大姐有点意思，林海是成功商人，李澄是警队精英，如果我站在大姐的角度会选谁？如果选林海，难免与以前的圈子有交集，这是林海的弊端。李澄年龄略大，不过还在正常范围。他的缺点就是交际圈子与大姐相差得太远，两人不一定有共同语言。”
接下来一段时间，王桥安安心心地在家里搞装修，在休息时间还带着几位装修师傅到河边游泳、钓鱼，他很快就与这些装修工人混得烂熟，学会不少实用的装修技术。
8月22日，王桥提前回山大，有过骑车流浪的经历，骑车回山南轻松至极。
到了山南，他暂时没有回学校，而是直接住进了老味道阁间。在阁间屁股没有坐热，艾敏端着茶上了阁间，道：“你回来了，先喝口茶，然后到二楼对账。”
对账是两人之间的协定，也是王桥参加老味道管理的重要渠道和方式。艾敏主管着老味道，总是担心因为经营上的事情与王桥发生隔阂，因此一直牢牢地将对账记在心里，不愿意有丝毫懈怠。
王桥喝了一口茶，道：“我休息半个小时，再下来。”
艾敏看着王桥黑痩的脸，道：“你怎么回事，一个假期弄得又黑又痩？”她听了王桥讲了假期的行程，感慨地道：“看来袍哥还是有理想的人，如果换作是我，有这点时间和精力，多赚钱才是正经事。”
王桥道：“这大概算是磨刀不误砍柴工吧。”
艾敏道：“所以我说你有理想，我只是个小商人。”
对账、吃饭，再去看姐姐以及小安健，一天时间转眼而过。晚上他和厨师老邢单独对喝了一瓶白酒。两人谈点江湖事，很有些投机。
对喝结束之后，王桥略有点酒意，到厕所方便时，在二楼看到了吕一帆，招呼道：“你也提前来了？”
吕一帆穿着餐厅工作服，道：“我是下午到的，在家里待着没有意思，还不如在学校好过。看你精瘦的模样，假期肯定也锻炼了，明天早上我叫你打球，怎么样？”
王桥道：“好，明天球场见。”
第二天早上，“嘭、嘭、嘭”，一阵敲门声吵醒了熟睡中的王桥。
“懒虫，太阳晒屁股了，打篮球去。”吕一帆的声音在门口准时响起。她一大早就来到了球场，没有见到王桥，便拍着篮球来到老味道阁间。
王桥听到声音，翻身将横七竖八的几本厚书从枕边拿开，穿上运动短裤，打开门道：“昨晚艾姐难得地来了兴致，弄了小火锅，非要和我喝酒。结果被几个大姐群殴，醉了。”
吕一帆道：“你的酒量不行，真要喝，连我都喝不过。”
王桥与吕一帆喝过酒，知道她酒量不错，道：“你虽然喝酒还行，但是要把我喝倒也不容易。”
吕一帆笑道：“那就什么时候较量一下，看谁先求饶。”
“好，在老味道随时可以喝酒。”王桥一边说话，一边到屋外方便和洗漱，然后到厨房抓了包子和鸡蛋，跟着吕一帆来到篮球场。
还有四五天开学，虽然陆续有远方的同学回到山大，但是在早上六点到七点这个时间段，绝大多数回校的同学都撅着屁股睡懒觉，篮球场上往往只有两三人打球。
篮球场上的吕一帆是标准的素颜女子，运动以后，汗水顺着脸颊直往下流，胸口被汗水弄得湿漉漉一片。活动了半个小时，她觉得不过瘾，道：
“袍哥，一打一。”
王桥没有理睬她，径直上篮，潇洒地在空中挽了个花，将篮球扣进筐里。
吕一帆没有放弃，道：“袍哥，一打一。”
“你不是对手，没意思。”
“一局10球，10比5就算我赢。”
“10比3算你赢。”
“袍哥，你太骄傲了吧。”
一对一较量之时，王桥不可能当真紧逼，加上吕一帆在两分线投篮命中率颇高，打了几局，输赢各半。
打完第十局，两人坐在篮球架下休息。
王桥道：“你是大四了，分配上有什么考虑，回老家，还是到沿海，或是留山南？”
吕一帆双手抱着膝盖，道：“我没有考虑的权利，必须回去。弄得好找个大专院校教体育，弄得不好就到中专或者高中去。我们那边破产企业多，工资收人不高，能回去教个书就算不错的职业。”
“你没有打算到沿海经济发达地区？”
“爸妈都是破产企业职工，劳累了一辈子，弄得一身病，现在又下岗了，说出来你可能不信，家里连医药费都没有了，作为女儿只能回家尽孝。”吕一帆向来是大大咧咧的神情，谈起家事时，偶尔出现几丝忧虑神情，不过转瞬即逝。
王桥理解吕一帆面临的困境，心道：“我要给艾敏商量，给吕一帆涨点工资，如果艾敏不同意，就在我的分红里扣。”
“不谈这些忧心的事，转眼就要从山大毕业了，目前最遗憾的是在大学没有谈恋爱。说不定哪天想明白了就在山大突击谈个恋爱，免得将来后悔，人这一辈子总得要为自己活一次。”吕一帆说完这句话，站起身来，拿着篮球，又开始一板一眼投了起来。
认识吕一帆以来，她便表现得像一个没心没肺的女孩，谁知家家都有一本难念的经，外表快乐的女孩也有一肚子烦恼和无奈。
王桥看着吕一帆在球场上潇洒的身影，道：“你慢慢打，我去跑几圈。”
独自打了一会儿篮球，吕一帆停下动作，自嘲道：“大四的女生当真心慌慌吗，怎么和大二男生谈起感情问题？”想起烦人的家事，她苦恼地想道：“如果接受那人的条件，那就意味着成为他的情人，为了家人我可以放弃青春和爱情，为了自己我一定要爱一回，王桥虽然是大二学生，作为男朋友还是很优秀的，我总得给自己留点念想。”
父母多病，该报的医疗费好几万，为了治病整个家庭已是家徒四壁，再加上姐姐、姐夫同时下岗，吕一帆想起这些事情只觉得有一张黑黑的大网压下来，让她难以逃避。
王桥在操场跑了几圈，黄小波拿着篮球找了过来。黄小波迷恋上篮球，整个假期都在四处找人打球，王桥返校后，他天天缠着师父打球。
王桥道：“体育系吕教练在球场。你找她单挑。”
黄小波苦着小脸，道：“拜托袍哥，那是女生啊。”
“小小年纪，还是个封建脑袋瓜子。等会儿你和吕教练对打，我给你们当裁判。”
黄小波这才兴高采烈地跟着王桥来到球场，边走边说道：“我爸这学期不当辅导员了，陈刚叔叔要给你们当辅导员。”
王桥道：“陈刚在学校吗？”
黄小波道：“陈叔叔早就来了，现在搬到了我们家对面的青教楼。”
到了球场，黄小波缠着吕一帆对打。
王桥站在场边，望着球场，内心盘算道：“陈刚当95级辅导员应该定了下来。数十封诬告信让吴湘留校泡汤，这封信肯定是利益相关人写的，最可能者就是陈刚。如果真是他寄的信，其人品就太恶劣。我应该如何面对这位极有可能心术不正的新辅导员，是敬而远之，还是装作不知晓？我只能装作不知晓，而且还得主动结交，等开学首先请他到老味道去喝顿大酒。他妈的，这是什么事。我姐说得也有道理，从政之路烦心事多。”
黄小波很快就输了一局，被吕一帆押着做起了俯卧撑。黄小波想耍赖，被吕一帆踢了屁股，这才老老实实做俯卧撑。
看着两人纯真的笑脸，王桥暗道：“以前办事简单，凭拳头和实力说话，痛快淋漓。读大学一年，怎么开始变得爱算计，凡事考虑过来考虑过去，不耿直了。”又想道：“人总要适应社会，拳头是解决问题的拙劣方式，劳心者才能治人。不管以后是从政还是搞实业，动脑筋都比动拳脚重要。”
晨练结束以后，黄小波心满意足地回家。吕一帆自带老式黄色的军用水壶，坐在篮球架下，大口地喝水。汗水打湿了运动衣，紧紧贴在了她的身上。
王桥眼光向上抬，视点落在吕一帆头发上，问道：“这两天还没有开课，你有什么安排？”
吕一帆盖上水壶盖子，瞄了王桥一眼，道：“我能有什么安排，就是到老味道混饭。你有什么安排？”
王桥学着吕一帆的口气道：“我能有什么安排，还不是守在老味道？”
吕一帆低着头想了一会儿，站了起来，道：“袍哥，你教我骑摩托车。”
“你想骑摩托车？”
“想，多一样手艺多一条路。”
“好吧，今天上午没有时间，下午或者晚上。”
离开篮球场，王桥回老味道稍稍休息，骑着摩托车直奔西城区太平农贸市场，拿到鱼贩老李特意留着的一条尖头鱼，回家后放在水缸里，还在缸里加了菜油。在水缸里加菜油是土办法，可以清理尖头鱼的肠胃，减少土腥味道。他准备把尖头鱼养到最佳状态，然后请黄永贵和陈刚吃饭，解决与陈刚在学生时代产生的隔阂。
吃晚饭时，老邢又提着一瓶酒，笑呵呵地说道：“袍哥，我们来整一瓶。”
王桥道：“今天不喝，等会儿有事。”
老邢不依，拿过酒碗开始倒酒，道：“还没有开学，能有什么事？”王桥看了坐在角落吃饭的吕一帆，实话实说道：“我等会儿要教吕一帆骑摩托车。”
顿时，所有人眼光都集中在吕一帆身上，而且，都是带着意味深长的笑容。吕一帆最初是若无其事，在众人目光注视下，脸上慢慢飞起一朵霞光。她大嚼着白斩鸡块，道：“大家别光看我，吃鸡，白斩鸡好吃。”
几个与艾敏一起从厂里出来的女工都是很豪爽的中年人，一位姓李的大姐道：“小吕刚来的时候，我就觉得她和袍哥很配，两人都是高高的个子，郎才女貌啊。”
另一个大姐道：“小吕，干脆你大学毕业就留在山南，山南还是不错的。”
大家都是开玩笑，倒是让吕一帆有点心动。
吃过晚饭后，王桥取了摩托车和两个头盔，道：“我们到工业新区，那里道路宽，晚上鬼影子都没有一个。”
吕一帆笑道：“你是学生会干部，若是被人瞧见与女生在一起，说不定会受批评。”
王桥道：“所以我们走远点。”
吕一帆竖起大拇指，道：“你这人的优点就是喜欢说实话，有时也讨厌。”
“说实话是我人生的重要经验，说实话往往成本最低。”王桥一边说话，一边发动摩托车。
吕一帆戴上稍新一些的头盔，跨上了摩托车后座。随着摩托车的轰鸣，她只觉疾风扑面，整个人快速地撕破黑夜。
“别开这么快。”
摩托车进入工业新区以后，宽敞的公路空空的，基本上没有车。王桥不由得加快了速度，惹得吕一帆一阵尖叫，双手紧紧抓住王桥的衣服。
风驰电掣地在工业新区转着圈子，惹得行人吐槽：“年轻娃儿骑这么快，硬是不怕死。”
吕一帆最初是吓得尖叫，慢慢适应了摩托车的速度以后，只觉得整个人都放松了，积郁在胸口的郁气也无影无踪。她摘下头盔，任头发随风飘扬，放开喉咙唱道：
嫂子，嫂子借你一双小手
捧一把黑土
先把鬼子埋掉
嫂子，嫂子借你一对大脚
踩一溜山道
再把我们送好
……
王桥终于停下了摩托车，取下头盔，道：“我这个暑假来了一次千里走单骑，技术没有问题，你放心。”又道，“你也喜欢这首歌，很提气啊。”
吕一帆两眼闪亮亮地看着王桥，道：“平时看你斯斯文文的，骑起摩托车来很狂野啊。有一部电影叫作《我心狂野》，你就叫作骑车狂野。”
王桥道：“现在就将摩托车交给你了，由你来掌控。你是学体育的，身体协调性、反应都好，绝对没有问题。”
一个小时以后，王桥就坐在了摩托车的后座上，在工业园区宽阔的大道上慢慢溜达。为了方便说话，两人都没有戴头盔。
黑夜里骑着摩托车，载着王桥奔驰在大道上，是一件让吕一帆感到十分愉悦的事情。她望着远处厂房的灯火，充满柔情地唱道：
我的音乐老师是我的爸爸
二十年来他一直待在国家工厂
妈妈以前是喜欢唱歌的
她总抱怨没赶上好的时光
少年时我曾因唱歌得过奖状啊
我那两个妹妹也想和我一样
我十七岁那年离开了家乡沈阳
因为感觉那里没有我的梦想
我一个人来到陌生的山南城
还进了有个叫王桥的山南大学
其实我最怀念老味道的那段时光
等到吕一帆唱完，王桥赞道：“以前没有听过你唱歌，真好听。”吕一帆道：“我就是瞎唱，没有学过，你喜欢听吗？”王桥道：“喜欢，特别是最后改动的几句。”
回到学校以后，接近十一点。
吕一帆站在老味道门口，望着路灯下英姿勃勃的王桥，心里涌起一阵阵涟漪。
“谢谢你。”
“你客气什么？”
“这几年来，今天是最高兴的一天，再见。”
吕一帆有很多话，突然无法表达出来，往日的泼辣大方不翼而飞，她走到校门口，又朝着老味道方向挥了挥手。
两三天后，报到的学生更多。
学生会主席雷成提前一天到校，正在收拾行李，王桥来到寝室请吃饭。雷成与女友韩萍有秘密约会，抱歉道：“王桥，我与几位老乡约定要见面，不好意思，你和黄老师慢慢吃。”
王桥笑道：“尖头鱼只有一条，今天吃掉，下回就要看机遇了。”
与女友亲热明显比尖头鱼更有诱惑，雷成大度地说道：“尖头鱼味道霸道，想起来就流口水，下回弄到一定要叫我。”
从男生二公寓出来以后，王桥朝教师公寓走去，他上午已经到黄家去过，黄永贵同意全家人到老味道吃酸菜鱼，现在是去接一家人到老味道土菜馆。他原本想请黄永贵和陈刚一起吃饭，后来决定单独请吃饭，这样更郑重一些。
刚走到教师公寓，见到从青教楼走出来的陈刚，王桥招呼道：“陈部长。”随即又改口叫道，“陈老师。”
陈刚接过王桥递过来的香烟，用火机点燃，道：“你到哪里去？”
“我找黄老师。”王桥又明知故问道：“陈老师留校具体是做什么工作，辅导员还是任课？”
陈刚喷了口烟，道：“上课还没有资格，估计是当辅导员。”
王桥言不由衷道：“你最好能来带我们这一级。”
“估计，也许，没有定论之前，谁也说不清楚，是不是啊？”
陈刚以前是学习部部长，与王桥同为学生会干部，彼此在一起谈话聊天时不分荤素，没有什么隔阂。此时陈刚变成了陈老师，他明显想把架子端起来，说话间透着些矜持和故意弄出来的稳重。
王桥脑子里经过短暂交锋，最后决定“今天只请黄老师一家人吃饭，下次有机会再单独请陈刚”。他对陈刚的感觉很奇怪，理智上觉得不管陈刚人品如何，想追求进步的学生干部必须和辅导员保持接触；另一种想法是和这种人接触太多没有好处，不如保持距离。
与陈刚分手后，王桥来到黄家。经过一年时间，他和黄家关系很融洽了。几分钟之后，五人一起出发前往老味道土菜馆。酸菜尖头鱼汤已经成为黄家人时常回忆的美味，美味即将成为现实，无论是外向的黄小波还是矜持的黄小琴都十分雀跃。
到了校门口，意外地再次遇到陈刚。黄永贵在昔日学生、现在的下属面前很随意，道：“你又跑到外面找吃的？”陈刚笑道：“外面开了一家湘菜馆，我们几个新老师去尝鲜。”黄永贵道：“王桥弄了条尖头鱼，味道很霸道，一起去吃吧。”
王桥原本是计划下一次再请陈刚吃饭，不料在校门口意外遇到陈刚，他尽量不让自己露出尴尬之情，笑着解释道：“小波一直想吃尖头鱼，今天终于买到了。”
陈刚是聪明人，明白王桥是请黄永贵一家人吃饭，婉拒了邀请，与另外两位新留校同事去新开张的湘菜馆。转过身去时，他小眼睛眯成一条缝，在心里又记了一笔小账：“王桥与黄永贵关系不错，他应该知道我是九五级辅导员，分明是没有将我瞧在眼里，等以后有机会让他明白县官不如现管。”
王桥从陈刚脸上微妙的表情变化意识到阴差阳错的碰面，或许会让未来的辅导员心里不舒服，心道：“我不过就是请黄永贵一家人吃饭，陈刚真要在心里记恨，我也没有办法，只能等以后来慢慢融洽。”
在老味道餐馆里，黄小波有一种宾至如归的感觉，和穿着服务员制服的吕一帆不停说笑，还主动给家里人摆起碗筷。黄永贵奇怪道：“小波，你怎么这么勤快？在家里一点家务事都不做。”
黄小波道：“我这是在帮吕教练做事。”
黄永贵趁着儿女都跑出去的时候，询问道：“你和吕一帆是不是有点意思？”
王桥道：“吕一帆是大四的，她父母下岗家里条件不太好，在店里打打小工，赚点生活费。”
夏琴在一旁道：“你这人总是这样，好像社会上就你一人做实事，下岗工人多也有客观原因。”
黄永贵自信满满道：“找机会我到地方上去工作，绝对比他们做得好。”
王桥好奇地问：“黄老师，你能从大学到地方上工作吗？”
黄永贵道：“地方干部有几个来源，一是军队，二是学校，三是本地干部，山大中层干部到地方任职的不少，我争取隔几年也到地方上工作，算是曲线救国。”
夏琴打断道：“高校有高校的问题，地方上没准问题更多。我觉得在高校工作比地方舒服，环境好，没有那么多烦心事。隔学校不远的区政府天天被下岗工人包围，就算你去当个区长日子也没有在高校舒畅。”
黄永贵道：“传统知识分子的理想是修身齐家治国平天下，我谈不上治国平天下，但是也不能就在山大这一棵树上吊死。”
按照山大的行政级别，黄永贵算是副处级干部，如果平职调动，他可以在东城区政府担任副区长职务，王桥暗道：“到东城区当副区长，听起来果然比中文系副主任更有权力，权力对男人有魔力，难怪有醉卧美人膝，醒掌天下权的说法。”
半杯白酒下肚，黄永贵兴致高了起来，道：“这学期我不当你们辅导员，陈刚来接你们年级，学生会要搞一次补选，你要有思想准备。”
借着酒意，王桥问道：“黄老师，有一件事我有点疑惑，在学生会选举时，如果只是以当场投票为准，怎样实现系里的意图，或者换个说法，如果真的选举出来根本不是你们想要的人选，怎么办？”
黄永贵说得很直白：“学生会选举首先要保证组织意图的实现，比如一个同学在系宣传部做了许多实在工作，如果选举时没有相应措施，把一个不做事的和事佬选成了部长，而做事的人落选了，宣传部的工作肯定要受到影响。当然在实际选举中，能做实事的同学一般都能被选上来。选举时在程序上必须公平公开公正，至于如何控制说穿了一钱不值，就是参加评选的人事先经过筛选，这样就能实现组织愿望。”
王桥又试探道：“黄老师，补选的时候我报宣传部吗？”
黄永贵道：“这个我还没有完全想好，还得征求其他几位老师的意见。”
尽管没有得到肯定答复，王桥感觉还不错，至少他在黄永贵心目中已经确立了相当地位，只要继续把学生会工作做好，不愁以后的发展。
从老味道回到寝室，刚进门，杜建国给王桥来了一个茁壮的拥抱，道：“袍哥，我就知道你要提前来。”王桥喊道：“胖墩轻点，你这堆肉山要将我压死了，你这个省府人怎么提前来了，一般都是越近返校越晚。”
杜建国松开王桥后，抓起一把老蒲扇，扑扑地扇风，道：“新闻社准备办一份铅印报纸，唐老师答应出面帮助牵线搭桥，我早点来就是落实具体事情。”
王桥道：“真的要出铅印报纸？”
杜建国挺着胸膛道：“这是试印，看看效果。袍哥现在是学生会干部，校篮球队队员，书协骨干，我是你的兄弟，无论如何不能给你丢脸，新闻社一定要搞成校园排名前三的社团。”他捧着肚子，可怜巴巴地说道，“袍哥，想吃肥肠火锅鱼了。”
王桥道：“你不早点说，我才从老味道回来。不过你一个人好办，随便炒份回锅肉就能胀死你。”
杜建国眨着眼睛，道：“我有三个人，陈秀雅也来了，还有新闻社一个同伴。”
王桥瞅了杜建国两眼，便和黄永贵一般追问道：“老实话，你是不是在和陈秀雅耍朋友？”
杜建国满脸幸福地否认道：“哪里、哪里，我们都是新闻社的同仁，为了共同理想而走到一起。袍哥认识陈秀雅的妈妈，给我讲一讲她家的情况，我每次问到这方面的情况她总是避而不答。”
王桥将山南第一看守所那一段经历埋藏得很深，不愿意让同学们知道，他拍着杜建国的肩膀道：“别问我，等会儿吃饭时直接去问陈秀雅，我不当第三者。”
杜建国竖起中指，道：“袍哥现在不耿直了。”
王桥道：“你到老味道吃不吃午饭？”
杜建国道：“吃。”
王桥故意发出威胁的冷笑：“那我耿不耿直？”
杜建国道：“当然耿直。”
吃饭时，杜建国在陈秀雅面前则变得文雅有礼貌，一派绅士风度。陈秀雅比以前活泼多了，还趁着无人之机转达了父亲陈强的谢意，这是陈秀雅第一次在王桥面前谈起父亲。
第二天，赵波踩着开学的时间点来到学校。他以前喜欢留短发，被取了一个青皮的绰号，这一次干脆刺了一个光头，引得师生侧目。