杨志本是三代将门之后，武侯杨令公之孙，本有大好的前程，但因失落花石纲被夺了官职，只好流落街头，毕竟祖宗名气再大吹牛管用，但却不能拿来当饭吃，万般无奈之下只好拿祖传宝刀变卖，没想到在闹市卖刀时受到泼皮牛二羞辱，一气之下失手将他杀死。
杨志吃了天大的官司，受了不少冤屈，还被刺配充军。幸好老皇帝归天，新皇帝登基，朝廷大赦天下，清理冤狱。杨志寻思自己在大赦之列，偷偷跑回来到大名府申冤。
大名府门外左手五十步一空桌，上面放个牌子：申冤！后面几十人在排队，杨志心想人也不多，估计很快就轮到自己。
排在第一位的是一个妇女，带着一个三四岁的孩子，杨志有些奇怪，就上前搭讪：“大姐，您也来申冤？”
妇女：“对啊！”
杨志：“大姐有何冤情？”
妇女：“我被一个流氓强奸了。”
杨志上下打量下妇女，青面獠牙，虎背熊腰，面目狰狞，嘀咕道：“这口味也太重了吧？”
妇女不悦：“嘀咕啥哪？”
杨志：“没啥，我是说真是天大的冤情，不过……似乎……也没必要带着小孩子吧？”
妇女：“这是证人。”
杨志惊：“证人？禽兽！竟然当着孩子的面强奸妇女，简直禽兽不如！”
妇女：“说啥哪？这是强奸犯的孩子，铁证如山，他要不认，我就滴血认亲。”
杨志：“啊？那您也来了有段时间了吧？”
妇女：“四年六个月零八天了。”
杨志冷汗直流：“噢！了解。”
排在第二位的是位老伯，穿了一件羊皮棉袄。
杨志问道：“大爷，您一把年纪也来申冤？”
大爷：“对啊！我家牛被邻居偷了。”
杨志：“知道是邻居，再要回来不就得了！”
大爷：“已经要回来了！”
杨志：“那你还告？”
大爷：“我要告到他倾家荡产！”
杨志：“按律也不该如此啊？”
大爷：“我不管，不按我说的判，我就一直告到京城！”
杨志：“噢！了解！不过大爷您不热啊，大夏天您还穿棉袄。”
大爷：“我冬天来的，没带换洗衣服。”
杨志心往下沉：“噢！那您也来快半年了吧？”
大爷：“我两年前冬天来的。”
杨志当下心拔凉拔凉的。
杨志悻悻往后走，队伍中有几把空椅子，上面写着“占位”。
人群一中年男子拉住他：“小伙子，我把位子让给你。”
杨志一边感叹还是好人多，一边说道：“那多不好意思！”
男子：“不白让，你得给钱。”
杨志：“多少钱？”
男子：“纹银十两。”
杨志惊：“你咋不去抢？”
杨志：“抢劫哪有这来钱快啊！我以前就是强盗，现在改行专职倒票。”
杨志：“算啦，我不想走歪门邪路，还是堂堂正正去排队吧！”
中年男子：“走正路？我告你，你就等着瞧吧，等个三年五载都不一定排得上。”
杨志喝了三天西北风，连知府大人的影子都没见到，最后一狠心，回家把祖宅地基给卖了，拿银子上下打点，终于见到知府。
知府靠在太师椅上，眼皮都不眨一下：“你这个案子铁证如山，闹事杀人，影响极其恶劣，若非皇恩浩荡，就该斩首。”
杨志忙献上纹银五十两。
知府掂了掂轻重，改口道：“不过牛二的确不是个东西，你也算为民除害，不过人命关天啊。”
杨志又献上金条两根。
知府话语立马活泛了：“你与牛二争执中误伤人命，按理该从轻发落。”
杨志忙又献上夜明珠一颗。
知府两眼放光：“不消说了，牛二这人精神不正常，闹市中抢你宝刀自杀，你有托管不严之责，却无触犯刑法之罪，念你功臣之后，人才难得，免去刑责，你以后就在府上效力吧！”