吴用读过私塾，虽没取得什么功名，但是处处以文化人自居，到处吟诗作对卖弄风情，平日里又不务耕织，坐吃山空，实在揭不开锅了就去给人卜卦算命糊弄口饭吃，当然自从上了梁山坐了头领再没干过这等勾当。
有一次，吴用一人下山去大名府公干，走到半路被小偷偷了盘缠，身无分文，一分钱难倒英雄汉，哪怕冲天的本事，满腹的才华，没钱吃饭也是无可奈何，万般无奈之下又干起了算卦的勾当。
他在闹市边摆了个摊位，立个幌子：算天算地算过往来生，测命测地测福祸吉凶，横幅：包你满意。
一女子前来算卦，把手掌递给他，吴用翻来覆去地看了半晌，又搓又摸，女子有些不解：“先生你这是何种算法？怎么跟别的先生不一样？”
吴用道：“家传秘籍，独创一派，百测百中！”
女子：“那看出什么来没有？”
吴用：“皮肤挺好！”
女子：“嗯？”
吴用：“噢！不知施主要算什么？”
女子：“算一下姻缘！”
吴用略一沉吟，叹口气，不住摇头，女子有些惊慌，忙问：“先生看出什么了，但说无妨！”
吴用道：“施主掌纹奇特，如龙蛇游走，杂乱无章，在相学上这叫天煞孤掌，无人敢娶，注定一辈子孤独终老，幸好遇到我，拿一两银子，我帮你改命，立马就走桃花运。”
这时两个小孩子拿着糖葫芦过来，拉着女子的手喊妈妈。
吴用大窘：“你已经成亲了？”
女子：“对啊！孩子都两个了！”
吴用：“那你还算哪门子姻缘？这不诚心找碴儿吗？”
女子：“我寻思问问啥时候离婚？”
吴用：“噢！你早说嘛！刚刚看错了，你把手给我再看看。”
吴用又像模像样看了半天，说道：“刚刚看走了眼，你这掌纹杂乱中透着一股正气，看似毫无章法，其实大有玄机，乃有名的贞节掌，命中注定从一而终，不离不弃，天打雷劈都打不散。不过幸好遇到我，给我一两银子，帮你做场法事，做完包你立马离婚。”
女子：“真的？”
吴用：“真的！你要不做法事一辈子就在这棵树上吊着了，万难分开。”
女子长吁一口气：“那我就放心了，前两天一个算命先生说我姻缘长不了，我这不天天提心吊胆，你这么一说我就彻底放心了。”
……
吴用又饿又渴，低着头一边给自己看手相，一边自怨自艾。这时一路人过来，把手掌递给他。
吴用饿的不成，头晕眼花，寻思抓紧骗点钱吃饭，于是先声夺人：“施主这是地煞掌，若不及时化解，恐怕以后妻离子散、家破人亡，我这有符咒一套，只需五文钱，你拿回去贴在门上自然逢凶化吉，家宅平安。”
来人说道：“我哪有什么妻子啊。”
吴用一抬头，是个和尚。
吴用大惭，但他马上恢复常态，说道：“刚刚开个玩笑，施主莫当真，不知施主要算什么？”
和尚：“寿命！这是生辰八字。”
吴用拿过八字像模像样地推算一通，然后一拍大腿，故作惊讶：“你这八字属火，今年属水，冬天水旺，天冲地煞，恐怕会有性命之忧，你出一两银子我帮你化解一下。”
和尚二话没说起身就走，吴用跟人屁股后面：“哎！哎！性命攸关，非同儿戏，一两银子多划算。哎！哎！十文钱也成……要不五文……不能再低了……三文……一文……”
和尚停住脚说：“不用做法事！我是附近寺庙的副主持，给你的是我们主持的生辰八字，我就想知道他什么时候死。”
……
吴用饿得头晕眼花，眼看不支，最终心生一计，去一酒店，点了一桌子菜，狼吞虎咽一通，然后打个饱嗝，抹抹嘴，趴桌上口吐白沫。
掌柜的忙过来问：“怎么回事？”
吴用：“你们……这是……黑店！”
掌柜：“我们可是合法经营，怎么成黑店了？”
吴用：“你们……菜里……有毒，中毒了……”
掌柜的：“别人都好好的，怎么就你中毒了？”
吴用：“我都口吐白沫了，还不是食物中毒？”
掌柜的：“赶快请郎中。”
吴用忙说：“不用请郎中，抓药也得花个几两银子，你要不给我一两，我出了这门生死由天，再不干你事。”
这时店小二过来，说道：“我有治中毒的秘方，不用抓药，手到病除。”
店小二去茅厕弄了粪水回来，说：“这东西灌下去，保准肠子都给吐出来。”
吴用一看，暗说一声够狠，立马起身，说道：“突然又好了！不用灌了！”
掌柜看出门道来，知道他这是想赖账，伸手抓他说：“走，清平白日，朗朗乾坤，你想吃白食，去官府！”
吴用大喊一声“打人啦”，立马倒地不起，嘴里不住地喊：“坏了，坏了，这次彻底瘫了。”
众人都来看热闹，店主辩白道：“我可没打你啊，我就抓你一下领子，压根没打你。”
吴用：“没打我我怎么瘫了。”
这时正好有衙役经过，他得了便宜还卖乖，大喊青天大老爷给他做主，衙役给他验伤，却什么都没验出来，奇怪道：“你这没伤啊？怎么会瘫了？”
吴用：“我这是心因性瘫痪。”
店主、衙役头摇得跟拨浪鼓似的：“心因性瘫痪？以前没听说过啊！”
吴用：“那是没碰到我！”
店主拿针扎他腿，这厮忍痛说没感觉，又拿脚踹，他还是说没感觉。
店主最后心生一计，让众人把他抬到外面的青石板上，青石板被暴晒了一天，热得都能烫熟鸡蛋，吴用刚一挨着，立马“嗷”的一声跳起来，众人哄堂大笑，这厮趁人不注意一溜烟跑了。
吴用没辙，一路乞讨回到梁山，到山脚下时已不成人样，自称吴用，被兄弟们以为托名冒姓者海扁一通，打得鼻青脸肿，躺床上半个月不能下床，到处说自己下山时就算着出师不利，果然有此劫难！