21
送走王宜帆和小刘，王步凡觉得心情出奇的好。他叹了口气，对乐思蜀说：“大头，我这一次可是死里逃生啊！想想真有些后怕。官场饭碗还真有点儿不好端，一不小心可能就把碗摔碎了。”
乐思蜀也开玩笑说：“大难不死，必有后福。你毕竟还是比较会玩事，比较幸运的嘛！”
“这样的幸运还是少来一些吧，快他妈的让人吓崩溃了。”
“哦，跟你说个事，米达文是东南人，南瑰妍也是东南人，现在不知怎么就攀上亲戚了，南瑰妍现在他妈的跟米达文搞上了，米达文派秘书小吴去见我，说让我把南瑰妍安排个职务，还说最好让她当个所长助理。我才刚刚弄了个副科级，我能给她提拔个啥？助理也没有级别啊！”
王步凡听后吃了一惊，稳过神之后说：“善待！大头，南瑰妍的事一定要善待。助理就助理吧，可能只是个过渡，要不了多久人家肯定提拔副科，以后你可不要得罪她，一切听她的，就当你是她的助理。”
“听她的？她会干啥呀！有这么严重吗？”
“她就是一个猪你也得听她的，谁让人家是县委书记家的猪呢。”
“她是老母猪还差不多。”
“大头，你可不要小看这个事情。我可提醒你啊大头，以后可不能和米书记在一个战壕里战斗了，女人吃醋是骂娘，男人吃醋可是要动刀的，那可是犯大忌讳的事情。天下女人多的是，狗就改改吃屎的毛病吧。再也不要和那个南瑰妍乱搞了，记住没有？”
乐思蜀知道了事情的严重性，没敢笑而是很严肃地点了点头，欷歔不已。
嗣后王步凡让张沉妥善处理了马岭事件，且建起了水塘，他还亲自给市长边关写了份汇报材料。寄出去很多天了，可边关那边没有任何回音。他心里就有些不安，只好打电话问王宜帆，王宜帆说边市长收到了，很满意。
王步凡原以为边关说给马岭村拨打井款的事是政治谎言，没想到市长还真是个说到做到的人，过了一个月，打井扶贫款就拨下来了。
县长安智耀看市里把打井扶贫款拨下来了，觉得天南县不落实边关的指示也不行，就下令天南县水利局要想尽一切办法到省里去跑水利扶贫款。没有想到水利局还真当回事，通过什么关系打通省水利厅厅长的关节，省水利厅厅长对天南县孔庙镇马岭村吃水困难事情很重视，一下子拨了四十万元打井款。
六十万元水利扶贫款到账后，王步凡下决心要彻底解决马岭村的吃水难问题。他先到马岭村去见张德，想请张德出山继续带领乡亲们打井找水源。
一个北风怒吼天寒地冻的早晨，王步凡叫上张沉到马岭村去。进了马岭村，王步凡一看手机上的时间还不到八点钟，有很多乡亲已经用毛驴去驮水回来了。他正好碰上那次向他反映马二虎情况的那位大爷，就很热情地打招呼：“大爷，起得早啊。”
那位大爷头发银白，铜红色的脸上爬满皱纹，笑的时候让人发现他的牙齿全掉了。“不起早不行啊，取水要排队呢，我清晨两点就起床了。唉，吃水难啊，祖祖辈辈都没有像现在吃水这么难，你说过去挺大的一个龙泉沟，现在说没水就没水了。”
王步凡听了大爷的话有些心酸，说到底群众有这么大的困难，政府不能帮助及时解决也是失职，他身为乡党委书记愧对马岭村的父老。
那大爷又说：“王书记，你怎么也得想想办法啊，你们天天高唱为人民服务，可千万别总挂在嘴上啊，要有行动哩！再这样下去村里不渴死人也得渴死牲口。”
“大爷，我这次就是来解决群众吃水难问题的，请问老支书张德住在哪里？我这次来就是想找他商量商量这个事。”
那大爷一听王步凡说是来解决吃水难问题的，脸上马上绽开了笑容。他一笑脸上的皱纹更多了，整个脸盘就像一张揉皱了的牛皮纸。大爷急忙把毛驴拴到村口的树上，然后拉了王步凡的手说：“走，我引你们找德娃去，他可是个大好人，是真共产党哩，别看他打了几十年井都没有打出水，乡亲们心里有杆秤，知道他尽心了，是为俺们大伙好，为公不为私哩。”
王步凡道：“我知道张德同志威信高，想请张德同志继续担任马岭村的支部书记，带领乡亲们打井，我就不信咱马岭村打不出水来。”
“那敢情好，那敢情好哩！我看王书记也是真共产党哩。”老大爷说着话带着王步凡来到张德家门口。还未进大门，大爷就嚷开了：“德娃，你看谁来了，嘿呀，这回我看是有盼头了哩，王书记亲自来解决咱村的吃水难问题了，说明党和政府没有忘了咱们马岭人啊。”
张德看样子像刚起床不久，正在院中用缸里存的雨水洗脸。王步凡环视一下院子，院内总共放了十口大缸，有的缸还封着口，那里面一定存的也是雨水。张德五十多岁，背有点儿驼，门牙掉了两颗，他是个不善言辞的人，也没说客套话，只说：“走，王书记，张书记，咱们坐上屋吧。”
王步凡和张德往上屋里去，见那个大爷转身走了，张德急忙说：“来水叔，你不坐一会儿？”
来水说：“不啦，毛驴还在村头拴着哩，那畜生不安分，我怕他把水袋弄破。”
王步凡坐下后，隔着门望见张德的婆娘出来用张德洗剩下的水洗了脸，又把几条手巾放在水中洗了洗，才端给树上拴着的那头牛。牛好像也渴得不行了，把水喝完还用舌头在舔那个瓷盆。眼前的情景，使王步凡能够想象到马岭村缺水的现状，心里沉甸甸的。
过了一会儿，张德给王步凡和张沉倒了杯水，王步凡喝了一口，有些盐碱味，也有些泥腥味。他把水杯放下来，开门见山地说：“老张，我今天来是想请你出山继续带领马岭村群众打井解决吃水难问题的，村里总是这么缺水可不行啊！”
张德面有难色，沉默了好长时间没有说话。过了一会儿，他见王步凡还盯着他的脸在看，就说：“王书记，我已经五十八岁了，还是让年轻人干吧，我打了一辈子井，也没有打出水，不成功臣，反成罪人，很惭愧啊。”张德说着这话竟流下了委屈的泪水。
面对张德的委婉拒绝，王步凡能理解张德的心情和难处。大道理他一句也不想讲，就说：“老张，别人打井没有经验，我也不放心。我知道你心中有气，有委屈，可是只要干工作谁都会有委屈的，你以为我就没有委屈了？这次咱们筹集了打井款，县里非常支持，连米书记都非常关注，我决心是非要打出水不可的，我就不信有六十万还打不出水来，如果真是那样我也无法面对马岭村的父老乡亲啊。”
张德听王步凡这么一说，眼睛突然亮了许多，接下来就慢慢又暗了。“王书记，我请专家来马岭看过，人家说这里也不是没有水，只是水太深了，井要打一百米以下才能见水，这么深的井还得安水泵，人家算了一下，少不了八十万呢。如果用人工打井要省一些，可是弄个鼓风机吹着也最多能打五十米，再往下单靠人工就不行了。过去为了打井村里已经有两个人献出了生命，我不能再拿群众的生命做赌注啊！”
王步凡道：“老张，只要你肯出山，钱的事我想办法，这次非把井打好不可，五十米以上咱们自己干，五十米以下让打井队干，行不行？”
张德这时才有了笑容：“王书记，说句心里话，不打出水来我死不瞑目啊，打井是我一辈子的心愿，有你王书记这句话我就是拼上老命也接下这个军令状，完不成任务我再辞职一回。”
王步凡也为张德的真诚所感动：“老张，你放心，打井的事我会一抓到底，马岭村如果不打成深水井我绝不离开孔庙。”
张德忽地从凳子上站起来，用布满老茧的双手握住王步凡的手说：“王书记，你是个好干部，党没有白培养你啊，为党争光，为群众办实事，也就得靠王书记你这种人了。”
王步凡也很激动：“老张，你不也是个好党员吗，像你我这样的党员全国何止千万？是党员就要起模范带头作用啊！”
张德不说话，两只手与王步凡的手握得更紧了。
离开马岭村时，王步凡满脑子想的都是钱的事，孔庙经济现在还很困难，只有靠外援了。他第一个想到的就是同学夏侯知，第二个想到的是让全镇干部职工给马岭村捐款。
捐款的事先行一步，镇干部今年的工资还没有发放，捐了一星期才捐了八千块钱，其中王步凡时运成张沉夏淑柏和叶知秋每人捐了一千元，其他镇干部总共才捐了三千元。王步凡把最后的希望寄托在夏侯知身上了，他给夏侯知打了电话，说让他回家乡看看，夏侯知愉快地接受了邀请。
夏侯知回孔庙那天，王步凡专门陪他到马岭村去看了看，然后连讽刺带挖苦地说：“猴老板，别光顾在外赚钱，自己肥得流油，乡亲们的死活就不管了，我不是马岭人，都为他们吃水困难感到伤心，难道你就没有一点儿恻隐之心？”
夏侯知还算是个开明的私企老板，听王步凡这么一说笑道：“王大侠，你小子别卖关子了，不就是想让我掏腰包吗？我听说省市县已经给弄了六十万打井款，估计差不了多少，缺的数目我补上不就得啦，何必挖苦我呢？你以为我真是个冷血动物啊？我是怕打不出水。”
王步凡听夏侯知这么一说，觉得夏侯知的形象忽然高大起来，并不像其他那些奸商，于是很感激地说：“猴子，你是马岭人，你如果为马岭村做出功德无量的事，这里的祖祖辈辈都不会忘记你的恩德，我先替马岭人谢你了。”说罢给夏侯知作了个揖。
夏侯知笑着摆手说：“甩子，我可受不起你作的这个揖，要谢我得谢你，孔庙的书记镇长多少任了，有谁这么牵挂马岭人？马岭人吃水难我早就知道，老百姓用一盆水一家人洗脸，洗完脸再洗衣服洗脚，然后再让牲畜喝，简直到了滴水贵如油的地步。我曾经想帮助他们，可是以前的干部是什么东西你也知道，他们不但不支持，还从中吃利，他们是人吗？简直就是血吸虫。现在就冲你王步凡的这份真诚，我也不能装熊啊！”
经过一个月的准备，马岭村打井开始了，开工那天，王步凡和镇干部赶到马岭村时，张德带领乡亲们已经先期挖了十米深，有人向井下喊话，然后把井下的人拉了上来，原来在井下的人竟是张德和来水，他们一脸土，一身泥。来水已经是七十多岁的人了，还要亲自下井去挖土，可见他们盼水之心多么迫切。
十二点整，王步凡主持着在马岭村头举行了简短的开工仪式，马岭村的打井工程正式启动。
清明节前夕，马岭村的井用人工已经挖了五十米深，这其中王步凡给他们弄来了炸药，还跑到县里通过关系借来了大型鼓风机和皮管子，县电业局的局长林君听说马岭人吃水困难的事，免费给马岭村装了一台变压器，又架设了高压线路。也就在打井队进驻马岭村那天，井下塌方了，老来水为了救张德被砸死在井下。因此打井队开始施工那天，没有放鞭炮，而是先到井下把来水的尸体弄了上来。
来水的尸体从井下弄上来的时候，全村人没有掉泪，而是齐刷刷地跪下高喊：“感谢共产党，感谢王书记！”
王步凡感动得掉泪了：“乡亲们，要感谢就感谢党，不要感谢我，是省市县各级政府为我们解决了困难，民营企业家夏侯知同志不忘故土，精神可嘉，你们也要感谢他，最应该敬仰的就是那些为了打井献出宝贵生命的乡亲。”
张德此时握住王步凡的手说：“王书记你放心，有党和政府的支持，这次再打不出水，我就不活着去见你！”
王步凡急忙说：“张德同志，你不光要把马岭村的井打出水，还要带领乡亲们致富呢，责任重大啊！再不能因为打井死人了。”张德很严肃地点了点头。
打井队开始施工后，马岭人才抬着来水的尸体走了，那情景就像是去埋葬一位民族英雄……
一九九七年孔庙的葡萄和烟草又一次喜获丰收，镇里的经济大为好转，去年年底各单位的工资都兑现了，每人还发了二百元奖金。人们都夸王步凡是个好领导，天南县还把孔庙镇树为全县学习的典型，要求各乡镇推广孔庙振兴经济的先进经验。边市长于一九九七年将孔庙定为他抓的农业试点，每隔一段时间总要带着王宜帆来视察一次，边关对孔庙取得的成绩很高兴。
人们说新闻记者像苍蝇，嗅觉特别灵敏，哪里有政治气息他们就往哪里飞。现在焦佩从乡党委书记调到宣传部当了常务副部长，听说边关将孔庙定为自己抓的农业试点，且经常到孔庙视察，就带了新闻中心的赵稳芝来孔庙镇采访，准备搞一篇有分量的报道。王步凡知道焦佩和赵稳芝都不能得罪，就很热情地接待了他们，还让叶知秋的堂妹叶爱春陪同和协助他们在孔庙的新闻采访。
焦佩这次带记者下乡，是为了宣传孔庙，王步凡当然高兴。但等到稿子写好后，焦佩却说《天野日报》社要两万元组版费，另外还得让孔庙镇再买一万份报纸，最终还是落到了钱的问题上。王步凡有些不解地问道：“焦部长，上边不是三令五申不准搞有偿新闻吗？怎么一下子就得花两万多？这可不是小数目啊！”
“傻兄弟，上级是上级，下边是下边，不出钱谁肯宣传你？报社现在日子也不好过，适当收点组版费，可是市委宣传部长井右序的意思，还给咱们部长打招呼了，部长也是市委常委，你将来就不升了，就准备在孔庙扎老坟？常委可是得罪不得的，啊！”焦佩似乎完全是为了王步凡好。但他说的常委也不知是指天野市的常委还是指天南县的常委。据传言井右序是个很廉洁的干部，不一定会让人搞这些乌七八糟的事情，弄不好又是宣传部长打着上级领导的招牌为自己敛财。但这种事情又没法去问井右序，只好把假话当真话听了。
王步凡见焦佩把话说到这份上只好答应了。多亏今年孔庙经济形势好，如果放在过去是根本不可能的。焦佩平时也就爱宣传有钱的单位和私营企业，没钱的地方他根本就不肯搭理。
过了几天，题为《孔庙经济的振兴说明了什么》的文章在《天野日报》头版二条刊出，其中提到了市长边关的关心支持，提到了王步凡的开拓进取精神，肯定了王步凡打破传统农业结构的新思路，就连边关支持孔庙镇马岭村打井的事也提及了。这篇署名为“天南县新闻中心”的文章，得到了天野市委宣传部长井右序的关注，他还特意写了推广孔庙经验的文章。
《孔庙经济的振兴说明了什么》在《天野日报》上真的发表了，这样一来王步凡更弄不清收钱的事是否是井右序的意图，但报上宣传他总不是件坏事，他王步凡和孔庙镇一时成为天野市各县议论的焦点，还有几个县的乡镇专门派人来参观了孔庙镇的农业经济模式。王步凡一时间成了天野市的名人，甚至有人开玩笑给他封了个“天野第一乡镇党委书记”的头衔。
最让王步凡困惑的是焦佩仅仅来孔庙几天，不知怎么就和个性轻浮的叶爱春勾搭上了，又通过堂堂正正的渠道，把叶爱春调到县委宣传部上班去了，还当了个宣传部的办公室副主任……
王步凡和叶知秋谈论起叶爱春时，就不好意思说什么。叶知秋却说：“她走了也好，省得在这里丢人现眼，怎么说她啊！”
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孔庙镇连续两年一直保持着良好的经济增长势头，王步凡也成为天南县颇有功绩的乡镇党委书记。他平时一有空就到马岭村去，有时候陪同上级领导来视察，县里边的电业局水利局和教育局都有领导来过，包括万励耘和傅正奇也恬不知耻地带人来学习孔庙经验。官场上的事情真是让人琢磨不透，万励耘和傅正奇都是在孔庙犯过错误受过处分的干部，现在都又得到重用还当了乡长，他们说是来孔庙参观学习，而在王步凡看来他们就是来炫耀自己的，好像通过参观学习告诉王步凡：我们又站起来了，现在也是正科级干部，一点儿也不比你王步凡差……
王步凡曾几次陪同局委领导到井下去察看，马岭村的地下岩层很复杂，打井的进度很慢，半年多时间井打了一百多米还没有见水，下边的岩层越来越复杂，王步凡叮嘱打井队一定要注意安全。张德说他打了几十年井，有点儿经验，看样子这口井一定能够打出水。
人们说干什么事情都要凭个势，王步凡凭着班子团结的优势树起了正气，树起了形象。经过两年多的努力，孔庙镇的经济彻底翻了身。用米达文的话说是经济第一，班子团结第一，开拓进取第一，又是“三个第一”，不过这是有目共睹的事实，并不带讽刺意味。边关市长又来调研过几次，每次都只带着王宜帆，说来就来，说走就走，好几次连饭都没有吃。有一次倒是住下了，边关执意要吃农家饭，住农家院，很有点儿务实精神，让王步凡非常敬佩。每次来，边关都特意嘱咐王步凡不要告诉米达文和安智耀，更不要惊动媒体。直到那篇经王宜帆润色的调查报告《农业种植结构调整的调查与思考》在《天野日报》上发了头版头条之后，各县才又一次引起轰动，再也没人敢说边关不懂农业了。
市委书记李直倒是从县里一步步升上去的，至今也没见他写过关于农业方面的一个字，如果这时有人再说天野市的领导不懂农业，恐怕不是说边关而是要说他李直了。针对边关发表的关于农业方面的调查报告，据王宜帆说李直暗地里对此很有些想法，但表面上没有发表什么意见。
边关的文章中大赞孔庙农业模式，大赞王步凡的农村工作新思路，简直把王步凡夸成了乡镇党委书记的榜样。
为了回应边关对孔庙农业的重视，王步凡写了一篇《发展农村经济作物的几点认识》作为汇报材料寄给王宜帆，让他转给边关市长。没想到边关写了按语，让《天野日报》社的人修改了一下发了个头条，这一回王步凡可真是红得发紫了。
政治上的事总是很微妙的，边关和王步凡一唱一和地在《天野日报》上卖弄文采，市委书记李直忍不住就站出来说话了。在他的授意下，米达文把王步凡叫去狠狠地训了一顿：“步凡啊，你知道什么叫出头的椽子先烂吗？一再劝你不要宣传，好好干实事，你就是沉不住气，天天宣传，现在市委李书记不高兴了，你还能有好果子吃？啊？这就叫做思想上的幼稚和政治上的不成熟，你认为宣传真的是好事吗？有些时候会因为宣传坏了大事的，你懂吗？”
听了米达文的话王步凡吓了一身冷汗，心想以后再也不写什么狗屁文章了，过去写文章得罪了天南的县长安智耀，现在写文章连市委书记李直也得罪了，看来古来文章误文人的说法一点儿也不假。王步凡再往深层次想一想，自己并没有错，无非是李直跟边关思想上有过节，没办法对付边关，就拿他王步凡出气罢了。
有了一次教训，王步凡只干工作不宣传了，他不但重视葡萄栽培和烟草种植，而且又发展了蔬菜大棚，镇里还成立了蔬菜销售公司，让时运成兼任经理。孔庙的蔬菜，不仅占领了天野市场，还远销省城天首市。群众种葡萄种烟叶搞蔬菜大棚的热情空前高涨。镇里经济发展了，所有的外债还清了。王步凡在大抓农业的同时还把精力投入到改善中小学校舍的工作中去。两年时间，孔庙镇的中小学彻底消灭了危房，孔庙人提起王步凡没有一个不夸他是好官，夸他是真正的共产党员，是党的好干部，王步凡还被评为河东省尊师重教先进个人，他的事迹还被那个赵稳芝写成新闻登在《河东日报》上。
在王步凡任镇党委书记的第二年，舒袖和时运成结了婚，现在已经生了一个儿子，加上时运成前妻生的一个女儿，也算是儿女双全，称心如意。
县里的领导也有小范围的变动，白无尘调天北县任县长，天北县那个冒犯市长边关的县长到底还是倒了霉。白无尘到天北县去上任的时候王步凡和时运成专门去送行，白无尘表现出一脸的感激。组织部长秦时月升任副书记，抓组织工作。据小道消息说她是天野市委组织部长雷佑胤的情人。这年头无风不起浪，小道消息有时候还不得不信。雷佑谦是市委组织部长雷佑胤的弟弟，原在天北县当乡党委书记，现在调任天南县委组织部任部长。东南县的一个同志调到天南来任副县长抓农业，对王步凡很有利。
米达文本想升任天野市的副市长，不知什么原因没弄成，市里又没有合适的位置，就迟迟没走。他不走，占着县委书记的位置安智耀就上不去。因此安智耀恨透了他，骂米达文占住茅坑不拉屎。而其他想提升正处级的干部只好另攀高枝，走曲线晋升的路子。
现在官场上经常强调“一高一低一稳定”，孔庙的经济提高了，政治稳定了，人口仍然没有降下来。一九九七年年终的评比，孔庙的计划生育工作没有排在前三名。傅正奇和万励耘现在都升了乡党委书记，他们在其他方面没有什么建树，在计划生育方面却颇有成绩，经常得到县长安智耀的表扬，而王步凡因为计划生育工作没有搞好多次受到安智耀的批评。
因为孔庙的计划生育工作比较落后，王步凡想找叶知秋谈谈这个事情，顺便也想问一下知秋的身体情况。王步凡有几次在镇政府大院里与叶知秋碰着面，都见她无意间用手抚摸着自己的胸口，脸色也有些不正常，王步凡怀疑她是有病了。但找了几个地方也没有找到，他只好叫来计生办主任，和他谈了降低孔庙人口出生率的问题。
王步凡询问了孔庙镇在计划生育方面存在的问题之后说：“我们应该建立健全计划生育利益导向机制，缓解实行计划生育家庭的特殊困难，引导农民自觉实行计划生育才行，一味采取强硬措施看来效果不好啊！”
“现在各乡镇都是采取强硬措施，没有什么好办法啊！”计生办主任说。
“推行奖励扶助制度怎么样？”
“推行奖励扶助制度？”
“对，推行农村部分计划生育家庭奖励扶助制度，是在现行计划生育奖励优惠政策基础上，针对农村只有一个子女或两个女孩的部分计划生育家庭，夫妻年满六十周岁后，由镇政府安排专项资金，每人每年给予三百元的奖励扶助，直至亡故为止。年轻夫妇发给独生子女费。”
“这个……能够行得通吗？”
“我觉得这样做很有意义，你看啊，一是缓解计划生育家庭的特殊困难，逐步减少新增贫困人口，促进消除贫困。二是引导更多农民自觉实行计划生育，减少不符合法律法规和政策出生的人口，稳定低生育水平。三是建立资格确认资金管理资金发放社会监督四个环节相互衔接相互制约的运行机制，探索镇政府对计划生育管理改革的新路子。四是建立以政策性奖励扶助为主体，多种形式的帮扶活动为补充，相关社会经济政策配套的政策体系，逐步完善有利于人口和计划生育工作的利益导向机制。五是对实行计划生育的农民兑现鼓励计划生育奖励政策的承诺，提高政府公信力，树立诚信政府形象。”
“王书记，那么基本原则应该怎么定？”
“推行奖励扶助制度的基本原则我考虑了几条：一是统一政策，严格控制。制定奖励扶助对象的确认条件和奖励扶助金的发放标准，确保政策的一致性。二是公开透明，公平公正。通过张榜公布逐级审核群众举报社会监督等措施，确保政策执行的公平性。三是直接补助，到户到人。依托现有渠道直接发放奖励扶助金，尽量减少中间环节。严禁任何单位或个人截留挪用虚报冒领奖励扶助金和以扣代罚等各种名目的违规行为。四是健全机制，逐步完善。逐步建立健全确保奖励扶助制度落实的管理服务和监督机制。制订完善相关政策措施，逐步形成以奖励扶助为主导的计划生育利益导向机制。”
“我觉得这个办法可行，如果能够落实好，我们可能又是先进了。那么资金怎么弄啊？”
“奖励扶助资金的来源我们和叶镇长再研究，你先起草一个方案，向县计生委请示一下。”
“好的，好的。”
“把工作做好，争取在计划生育方面孔庙也要名列天南县第一。”
“好的，好的。”
计生办主任刚走，王步凡的手机响了，是叶知秋在天野市哭着给他打的电话，说让他去一趟，叶知秋说话的声音好像刚刚哭过。王步凡在电话中问她怎么回事，叶知秋不说，声音仍然有些悲伤。他问叶知秋在什么地方，叶知秋说她在天野医院门口。王步凡一听说她在医院门口，就知道不是什么好事。于是他急忙取了点钱开上车去天野市找叶知秋。
王步凡开车赶到天野医院门口见到叶知秋后，叶知秋哭着说：“步凡哥，看来我也活不成了，我的Rx房里也有肿瘤了。”
王步凡一听这话，很吃惊地问道：“检查了没有？怎么也有肿瘤了？”
“检查过了，左右两个Rx房里各有一个肿块，左Rx房里的那个还很大。”叶知秋擦着泪说。
“那还不快点儿住院动手术？”
“我看没那个必要了，我怀疑我可能要步姐姐的后尘了。”
“你混蛋，有病咋能不治呢？啥时候发现的，你就没有感觉出来？为什么一直拖延到今天？”王步凡有些恼火，不管叶知秋能否接受就发了一通脾气。
叶知秋对王步凡的责怪并不生气：“上半年就有感觉了，我不想跟你说，也怕来检查。再说我还得抓好葡萄的销售工作，报答你的知遇之恩。我知道这两年是你提拔高升的关键时期，干好了，你就有可能……”
王步凡再也听不下去了，一把拉住叶知秋的胳膊说：“我的高升难道比你的生命还重要？啊？我宁愿不升官还去当教师，只要你健康平安就行！知秋，你怎么会这么糊涂呢？”
叶知秋听了王步凡的话再也抑制不住感情，扑在王步凡的怀中痛哭起来。王步凡也顾不得人多眼杂，紧紧地抱住叶知秋，眼泪也流了下来。冬天的风彻骨的凉，把知秋的头发刮得很零乱，王步凡很小心地为她梳理着头发，泪水滴在她的头发上，她却浑然不知。这一幕恰好被张扬声的老婆李曲看到了，回孔庙一传扬，人们都纷纷传说叶知秋是王步凡的情妇。幸好这话一时还没有传到舒爽的耳朵里。
当叶知秋止住哭声后，王步凡拉着她进了医院。王步凡去交了钱办了入院手续，然后是各种体能检查，看是否具备动手术的条件。检查之后，医生告诉王步凡：“你妻子的身体具备动手术的条件，现在是个机会，今天正好没有手术，其他时间已经排满了，要不然只好等下周了。”
叶知秋听刚才医生误把她当成了王步凡的妻子，脸早红了，低着头不说话。
王步凡看一眼叶知秋，见她不说话，就说：“那就尽快动手术吧，手术费得多少钱？”
医生说：“手术费并不贵，也就两千多块钱，动完手术要化验一下看是良性还是恶性，如果是恶性肿瘤，就需要再化疗一段时间，化疗的费用要贵一些，你们准备一下，化疗的钱可以随后再交。”
叶知秋听说化疗的费用很高，就说：“我们不化疗，干脆不治了，也不花那么多冤枉钱，我知道我的病可能没啥希望了，我姐姐就是……不要再弄个人财两空的结果。”
王步凡瞪一眼叶知秋说：“命重要还是钱重要？你怎么就一定会人财两空？医生，别听她的，我们化疗。”
王步凡正好口袋里有几千块钱，就让知秋在门诊房里等着，自己去交了手术费，然后送叶知秋进了手术室。
叶知秋进手术室后，王步凡在手术室外心乱如麻。他觉得刚才医生的话好像肯定了叶知秋的病是恶性肿瘤，他不敢相信，也弄不明白这么好的女人怎么会得这种病。但王步凡在心里祈盼着叶知秋得的不是绝症。他想不通命运之神为什么对叶知秋这样不公平。只求苍天开眼，不要让叶知秋步了她姐姐的后尘。也许正是姐姐因为乳腺癌死亡，才让叶知秋失去了治疗的信心，她可能认为自己也得了绝症。
安排好这一切之后，王步凡胸口就有些难受，他点了一支烟猛吸几口，不停地用手抚摸着胸口。他有些累，把头靠在手术室外连椅的靠背上迷迷糊糊地睡着了。
时间过去了两个小时，在王步凡焦急的等待下，手术室的门终于打开了，王步凡奔向手术室的门口。叶知秋被推出来了，她昏迷不醒，脸上没有一点儿血色。王步凡再也抑制不住悲恸，扑上去大声叫着知秋的名字哭了起来。王步凡一哭，立即招来了医生的训斥：“病人需要静养，你吵什么？像个大男人啊？”
王步凡急忙擦干眼泪问医生：“化验结果出来了吗？”
“需要三天时间结果才能出来，等着吧。”医生面无表情地说。
王步凡赶紧跟随医生来到病房，医生把叶知秋安置好之后就离开了。王步凡围着叶知秋的病床转来转去，不说话，病房内没有任何动静，只有输液袋中的液体一滴一滴在无声地滴着。
王步凡又问知秋是不是给家中打个电话说一下，知秋摇摇头说：“妈妈为我操碎了心，现在结果还没有出来，我不想让她再为我操心了，张大伯一辈子也不容易，七十多岁的人了就别惊动他老人家。”王步凡安慰道：“要相信好人一生平安这句话。”叶知秋点了点头。
这时王步凡的手机响了，一接是舒爽打来的，那边带着哭腔问他：“王步凡你在哪里啊，这个家你还要不要了？含嫣重感冒引起肺炎，正在孔庙卫生院输液。你要是还要这个女儿就快些回来，要是不要的话就一辈子别再回来了！”说罢不等王步凡回话就挂了电话。王步凡的脸色一下子变得铁青铁青的，有点儿吓人。
叶知秋急忙问出了什么事，王步凡很无奈地说：“唉，真是祸不单行啊，我女儿含嫣患了肺炎，很严重。”
叶知秋一听急了，“那还不快点儿回去？你给南瑰妍打个电话让她来，这里你就别操心了，快回去吧。”叶知秋劝王步凡回去。
王步凡十分沮丧地说：“唉，可惜我没有分身术啊！”
叶知秋永远都那么善解人意，还嘱咐王步凡千万别惹舒爽生气，抓紧给孩子治病。在叶知秋的再三催促下，王步凡给乐思蜀打了个电话，让他把南瑰妍送过来，在电话上他也没有多说什么，打完电话仍然没有离开，这时他想起了叶爱春，不知知秋为什么不让爱春来，可能她对爱春的看法不是太好。四十分钟后，乐思蜀和南瑰妍来了。南瑰妍见知秋那个样子就哭了，看来她们的感情确实很深。南瑰妍来后，王步凡才凄楚地缓缓地和乐思蜀出病房。
出了病房就慌慌张张地上了车，乐思蜀把自己的车丢下，开上王步凡的车驶出医院的大门。
当他们赶到孔庙卫生院时，含嫣还昏睡着正在输液，舒爽的眼睛都哭红了。见到王步凡只是瞪了他一眼，把脸扭到一边没再说话。看来舒爽现在连埋怨的心情也没有了。王步凡感到一阵阵的愧疚，他欠女儿的太多了，几乎没有尽到一个父亲的责任。医生正在给含嫣量体温，含嫣因发烧脸色有点儿涨红，躺在舒爽的怀里，呼吸有些急促。
王步凡很担心地问医生：“要紧吗？”
“因感冒引起的肺炎，估计没有什么大事，只要今天晚上不再加重就没事了。”医生说。
王步凡话到嘴边又咽下去了，他想问医生一旦今晚含嫣的病情加重怎么办，到底有多么严重。他怕舒爽受不了刺激，没敢多问，自己的心里却揪成了疙瘩。他用双手去接孩子，想让舒爽休息一会儿，舒爽不理睬他。
医生出去后，乐思蜀用塑料袋提着几个肉夹馍和几罐健力宝进来了。王步凡从中午到现在还没有吃饭，此刻最需要啥乐思蜀全知道。王步凡暗想这个乐大头还真会关心人。他拿一个馍递给舒爽，舒爽摇摇头说：“我啥也吃不下。”说着泪又下来了。
王步凡急忙劝她：“今晚要守一夜的，不吃点儿东西怎么行呢？”
“先放着吧，我现在吃不下去。”舒爽擦着眼泪说。
舒爽不吃，王步凡也没了食欲，就对乐思蜀说：“思蜀，你回招待所去吧，把车开走，明天早上来，如果需要转院就把含嫣转到市里去。”
乐思蜀说要留下来，王步凡不让，他只好开着车走了。乐思蜀走后，含嫣醒了，哭着说腿疼。王步凡一看，扎在脚上的针头不知啥时候跑针了。脚肿得老粗，舒爽没有这方面的经验，一点儿也没有看出来。王步凡急忙叫来医生，医生准备换一只脚扎针，含嫣哭闹着说啥也不让再扎，医生无奈只好给她打了安眠针，等她睡着后才又扎上针。这时王步凡就又恨起舒爽来，嫌她笨，没有一点儿见识。想埋怨她几句，看着舒爽悲伤的样子，话也难以出口。夫妻俩就像陌生人一样，相对无言，默默地坐着守夜。
第二天一大早含嫣醒了，孩子只要病情好转就有了精神。虽然还输着液，但不哭不闹，还小声对王步凡说：“爸爸，我已经二十天没见过你了，可想你了，妈妈也想你。”王步凡听了女儿的话忍不住流下了眼泪，他又何尝不想念女儿呢，但他无话可说，为了所谓的政绩和前程，他不是下乡就是到马岭去督促打井的事，几乎没有回过家。不过含嫣的转危为安，让王步凡和舒爽悬着的心总算放下了。
过了两天，含嫣的病好了，王步凡牵挂着知秋，驱车到市里去。
来到病房里，见叶知秋和南瑰妍有说有笑，根本不像一个病人，叶知秋望见王步凡忍不住说：“步凡哥，从我Rx房里取出来的是良性肿瘤不是恶性的。”
“是吗？我说你们咋这么高兴呢。”
“苍天保佑。”叶知秋说。
“好人有好报。”南瑰妍说。
叶知秋有些激动，一下子和王步凡拥抱在一起哭起来。
南瑰妍望着眼前的情景偷偷地笑。
王步凡觉得自己在南瑰妍面前失态了，急忙放开知秋擦着眼泪说：“真是苍天有眼啊！”
叶知秋苦涩地笑着说：“步凡哥，经过这次生死考验，我死心塌地了，要一直等着你，哪怕是海枯石烂，山崩地裂！也许我会白等一场，但是我无怨无悔……”她并不顾及南瑰妍在身边。
南瑰妍在笑，王步凡无言以对，表情却有点儿不自然，因为他和叶知秋截至目前还没有发生过肉体关系，好像无缘无故成为一名嫌疑犯了。
23
春节刚刚过去，一年一度的县乡村三级干部会议又召开了。时间在一九九八年的农历正月十八至二十。经过米达文的努力，天南县变成了国家级贫困县，享受很多优惠政策。
三级干部会议要求与会人员正月十八下午报到，吃晚饭的时候各乡镇的人都来了，入住在招待所。县直机关的干部只吃不住。王步凡和李庄乡的党委书记赖才住在一个房间里。会议期间，吃饭是定人定点的，王步凡和赖才等八个人在八仙阁中就餐。
晚饭时人坐齐了，来的服务员竟是南瑰妍。王步凡问道：“瑰妍，你不是负责客房部吗？怎么到这里来搞服务？”
南瑰妍说：“会议期间这边服务员不够用，我这个所长助理只好亲自上阵来这里临时服务。”说罢搔首弄姿地看着王步凡笑。
这一桌八个人，肖乾是县委办公室副主任，原来是秘书出身，有人叫他肖秘，有人叫他小蜜，有人干脆叫他小蜜蜜。赖才跟肖乾是同学，就跟肖乾开玩笑问南瑰妍：“南助理，你说啥时候咱们肖乾这个小蜜蜜能把副字甩掉变成大蜜蜜？”
南瑰妍根本不在乎别人说啥，就开玩笑说：“等生了孩子，孩子老赖光知道吃蜜蜜时，小蜜蜜就吃成大蜜蜜了。”说罢笑着出去了。这一句话，把肖乾和赖才的脸都说红了。王步凡笑得眼泪都流了出来。
王步凡打趣说：“赖菜，这回碰上大蜜蜜，老赖吃饱了吧？”赖才笑着不回答，肖乾也偷偷在乐。林业局长财政局长都笑得前仰后合。焦佩后来觉得宣传部的副部长太没有油水，通过关系又从宣传部调到春柳乡当了党委书记，他笑得捂着肚子。刚刚从乡下调回来当了城建局局长的万励耘笑出了眼泪，刚刚调入交通局任局长的傅正奇笑得直咳嗽。王步凡并不佩服他们的人品和工作，却佩服人家的升官速度，他当上正科级干部的时候，傅正奇和万励耘还是副科级干部，后来因为作风和经济问题两个人还受过处分，没有想到他们起死回生还升得那么快，真有点儿不可思议。
吃过饭，县直机关的都回家住，乡下的住招待所。刚回到房间里，焦佩来找人去打麻将，王步凡对打麻将不感兴趣，赖才一个人去了。
赖才刚走，乐思蜀和南瑰妍来看望王步凡，王步凡知道南瑰妍现在是米达文跟前的红人儿，就急忙起身倒水。一边倒水一边用询问的眼光看乐思蜀。乐思蜀明白王步凡怀疑南瑰妍和他还有来往，就摇了摇头。王步凡这才放心了，很恭敬地给南瑰妍端来水，南瑰妍毫不客气地接住了。女人都是这样，嫁了领导好像自己也是领导，陪领导上过几次床，就好像自己也身价百倍了。眼前这位南瑰妍因和米达文关系暧昧，好像自己就是个县委副书记似的，有点儿盛气凌人。王步凡虽然看不惯她，也不想得罪她，免得她在米达文面前给自己上烂药。
南瑰妍喝着水说：“老王，你啥也知道，我也不背你。这次我跟老米说了，让老乐这个招待所所长晋升了个正科级，我也弄了个副科级待遇，将来我还准备干所长呢。我和老乐好了一场，总得给朋友帮帮忙是不是？”
王步凡听南瑰妍叫他老王，心中有些不快，但没有在脸上表现出来。当初南瑰妍的工作都是他找时运成安排的，开口王镇长，闭口王书记，现在竟然叫老王了，这女人也太势利了。又一想谁让人家现在是米书记的床上宠物，背靠大树说话能不胆大气粗？于是笑着说：“祝贺你乐蜜蜜，祝贺你南所长，以后请多关照老王啊。”
“咱都是朋友，我能不关照？没有你我哪有今天？向你泄露点天机，米书记准备在今年县长换届时提拔你当副县长呢！我可是在他面前说了你不少好话，真提拔了也有我的一份功劳。”南瑰妍说罢显得有些矜持和高傲。
王步凡因这几年政绩显著觉得自己也该提拔了，听了南瑰妍的话不免心中有些激动。但他在南瑰妍面前故意显得很平淡，过了一会儿才很感激似的说：“多谢领导栽培，多谢领导栽培。”说着话向南瑰妍抱了双拳，好像南瑰妍就是米达文。南瑰妍像个外交家似的，喝了半杯水说要到其他地方去看看，就起身走了。王步凡送她到门口，南瑰妍还主动和王步凡握了手，身上浓浓的香水味熏得王步凡直想吐。
这一夜赖才去打了一夜麻将，王步凡也一夜没合眼，他把这几年的经历像过电影似的在脑海里过了一遍又一遍，尤其是南瑰妍的话让他想了很多，难道自己干出那么大的成绩末了还得靠书记大人的情妇说话不成？这就有点儿滑稽了。越想越睡不着，直到早上六点钟他刚刚睡着，赖才推门进来又把他惊醒了。他见赖才无精打采的样子，就问：“输了吧，多少？”赖才伸了个大拇指。王不步凡吃惊地问：“一万？”
“添个零，十万。”赖才并不怎么在乎，但王步凡却有些目瞪口呆。由此他推想这个赖才如果手中没有几百万是不敢耍这么大的。顺便就又问了句：“谁赢了？”
“他妈的两输两赢，万励耘和傅正奇赢，我和焦佩输。焦佩输了四万，万励耘和傅正奇一个人赢了七万，还挺平均的，他妈的！”赖才说着还向王步凡笑了笑。
参加会议的县乡村三级干部们吃过早饭已经是七点多了，陆续进入招待所的会议大厅，会议大厅里摆着巨幅标语，庄严而肃穆，似乎又是一次团结的大会，胜利的大会。八点半会议开始。会议由县委副书记秦时月主持，先由县长安智耀作报告。他报告的题目是《深化改革，开拓进取，为振兴天南经济而努力奋斗》。报告很长，怕要占去整个上午的时间，会场上很多人打瞌睡。其中就有在王步凡前一排坐着的焦佩赖才和计生办主任等人，万励耘坐在王步凡的左边，傅正奇坐在他右边，万励耘在悄悄看金庸的《笑傲江湖》，傅正奇在看一本有凶杀色情内容的杂志。王步凡斜看了一眼，傅正奇正看的那一篇标题是《少女把强暴她的公安局长告上法庭》。王步凡昨晚一夜未能入眠，困得很，头都有些大了，但他有失眠的毛病，越困越没有睡意，就勉强支撑着听安智耀作报告。安智耀看会场上有很多人在打瞌睡，就大声说：“电视台的记者罗寒冰，你把会场上所有打瞌睡的人都录下来，严肃处理，咱们的会风我看是越来越坏了。”安智耀这么一说，打瞌睡的人都醒了，只有焦佩还在打着呼噜，睡得正香。右边赖才推了推他仍推不醒，安智耀大怒：“我建议县委和组织部门严肃处理焦佩，太不像话了！”
米达文也有些恼火，当场宣布：“从即日起焦佩停职检查，现在把他逐出会场，真不像话，啊？”
坐在焦佩左边的计生办主任急忙去拧焦佩的耳朵，他醒后还大声问：“谁拧我了？干什么啊？”弄得会场上一片哗然。当他明白一切后，才灰溜溜地离开了会场。
中午吃过饭，乐思蜀悄悄告诉王步凡：“南瑰妍原来曾和焦佩好过，后来焦佩有了叶爱春就不怎么理睬她，现在焦佩还来纠缠她，她向米达文告了御状，米达文就对焦佩下手了，看来这次他是要倒霉的。”
“你咋知道的？”王步凡吃惊地问。
乐思蜀说：“南瑰妍刚才对我说的。说开会期间焦佩老是纠缠她，她很生气。”
王步凡这才明白，就劝乐思蜀说：“不幸被我言中了吧？大头，以后洗头换个地方，南瑰妍的水可再也不敢洗了，这个女人可是祸水啊！”
乐思蜀擦着头上的冷汗点了点头：“我就佩服你对事物的洞察力，看来这次焦佩的党委书记怕是保不住了。他可是米书记的人啊！”
王步凡也知道焦佩是米达文重用的人，以前传言焦佩是要当副县长的，看来这次因为米达文吃醋他要倒霉了。安智耀也知道焦佩是米达文重用的人，因此故意将米达文的军。王步凡点了一支烟抽着叹了一声说：“别操他们的闲心了，保重自己就行，凡事要有敏锐性和超前意识，不然就看不住自己的门了。”
三级干部会议的最后半天是颁奖会。孔庙镇被命名为明星乡镇，奖励镇政府十万元，奖励王步凡个人一万元。会议快要结束时米达文讲了话，肯定了这次会议的重要性，并向大家发出信息，三月份政府换届，六月份要召开党代会，县委要换届。
会议结束后，王步凡正准备回孔庙去，肖乾打来了电话。王步凡接住电话一听是肖乾，就开玩笑地说：“小蜜蜜，有何见教，请领导指示。”
肖乾在电话上神秘兮兮地告诉王步凡说米书记找他谈话。听那口气好像还是大事，王步凡就想起南瑰妍说的话，莫非米达文真的要提拔他了？王步凡觉得刚才不该跟肖乾开那种不雅的玩笑，就改变了口气说：“谢谢肖领导关照啊！”
等王步凡来到米达文的办公室后，见万励耘赖才和傅正奇已经坐在那里了，王步凡就自己找个地方坐下，他还不知道米达文要说些什么。
米达文仍然坐在老板椅上做着平时的习惯动作，忽然说：“本来市委组织部雷部长要找你们谈话的，不巧他到中央党校学习了，委托我和你们谈谈。不再个别谈话了，政府那边有三个副县长年龄到了，要退下来。经常委会研究，报天野市委组织部同意，当然也请示了李书记和边市长，决定你们四个人为天南县副县长候选人。从四个人中间选三个，按差额选举的办法优中选优。先跟你们打个招呼，你们四个人从才能上工作业绩上说都不错。可惜位置就那三个，注定你们四个人中间要有一个是垫背的。”
四个人脸上都挂着喜悦，但谁也没有说话，目光一齐注向米达文。米达文这时好像故意摆谱，一句话也不说，只管用小梳子梳头。他梳了足足五分钟才开腔：“你们回去都好好准备一下吧，离选举还有一段时间，我说的‘准备’两个字你们要好好理解，我对你们都是寄予厚望的，不偏不向，优胜劣汰。”
其实王步凡就弄不明白“准备”的确切含义，是让自己准备材料吗？又不让竞争演讲，准备那些干什么？是给领导送礼还是到下边代表中间去拉选票？总之“准备”两个字很耐人寻味。今年的副县长人选也很微妙，与往届明显不同。往届都故意寻找个势弱的候选人作垫背，很容易被选掉，这样就能突出组织部门的意图。今年定的人选没有特别大的差距，领导也没有点明谁是替死鬼，看来今年副县长的选举肯定会有好戏在后头，绝不会像以往那样一帆风顺。
四个人等米达文摆手让他们走时，才都站起来告别米达文。
24
自从王步凡被确定为副县长候选人之后，他的心情一直就不能平静。虽然这是件好事，但好事并不都让人喜不自禁，也不至于让人高兴得昏了脑袋。既然副县长是差额选举，就会“差”掉人，就会有人注定要当陪衬品，就会展开暗箱操作下的拼死竞争。因此他说啥也高兴不起来。他向一些政界老人请教，得到的答复是在目前的天野市和天南县，后台是主要的，金钱是主要的；官品人品和政绩是次要的。
于是他拿自己和其他三个人比较：万励耘是城建局局长，近来天南县创建省级文明城市，县城建设从来就没有停止过，哪个月都有上千万的工程，仅吃回扣一项手里就有百十万，实力最雄厚。有几个包工头已经和他混成了铁哥们，这在天南是尽人皆知的，自己有钱不说，关键时刻朋友还会鼎力相助，要多少钱赞助多少钱。傅正奇是交通局局长，近来天南的公路整个翻新了一遍，还利用交通部扶贫款正在修三条乡村公路，从他手里过的钱也不少，就按百分之五的好处费算，手里也有百十万。有几个包工头与他关系也很好，听人说一个包工头准备拿出一百万支持傅正奇竞选副县长。平时万励耘和傅正奇老往县委书记米达文家里跑，也不知给米达文送了多少钱，而他王步凡一次也没有送过钱，他手中也没有钱。最要紧的是天野市委书记李直的儿子和弟弟都在天南揽了工程，与傅正奇的关系非同一般，李直肯定会为傅正奇说话。赖才是李庄乡党委书记，要说李庄乡的条件比不上孔庙镇，赖才的政绩也不如王步凡，赖才本人手里恐怕也没有多少钱。但李庄乡有几个私营煤矿，据说赖才和一个叫瞿复来的煤矿老板交情很厚，一旦赖才与私营矿主瞿复来合起手来，那就不可低估了。更何况赖才靠的是安智耀，安智耀也很有能力，从某种意义上说安智耀并不比米达文的实力差……
算来算去也就他王步凡只有政绩，其他什么也没有。虽说天野市的市长边关对他竞选副县长一事比较重视，但他与边关只是工作关系，并没有多少私人感情。米达文按理说会支持他，但提拔副县长这类大事天野市的领导一般都要插上一手的，米达文不一定能起决定作用。
可见，官场上的事情根本就没有什么规矩，比如焦佩当了协理员好像已经仕途无望了，谁知道人家有什么关系，仅仅过了一个月，现在天南的宣传部长调到其他县当县委副书记了，竟然把焦佩提拔为宣传部长，让人大吃一惊。王步凡本来是瞧不起焦佩的，出于礼貌，他跟几位县领导分别见了一下面，也拜见了焦佩。
时间说慢也慢，说快也快，一个多月的时间伴随着上边的考核转眼就到了，选举那天早上，县政府门前突然出现了王步凡的大字报，内容是说昨天晚上王步凡在天野市天星宾馆213房间和一个妓女正在风流被公安当场抓住……此案目前尚在进一步审理之中……
事情还就那么巧，王步凡在选举这天从孔庙往县城赶，路上一个外地人好像故意碰在他的车上，没有什么伤却哭天号地说自己头疼，王步凡赶紧把他送往县医院，他替那个人交了钱让他看病，可那个人拉住他就是不让他走，王步凡急着去开会，没有办法只好给公安局长白老虎打了电话，等白老虎赶到后王步凡才得以脱身，但是他整整迟到了半个小时。因为王步凡的迟到，大部分代表把嫖娼一事信以为真，许多本来要投王步凡票的代表就改投了其他人，投票结束后王步凡又赶到医院里去看望他碰住的那个人，白老虎却说那个人拿了他给的钱逃跑了。王步凡在会场上已经听说大字报的事情，知道是有人在作践他，现在他确信是有人安排了这一系列的行动，说不定白老虎就是个可疑的人。但是因为那个外地人的失踪，这个诬陷案也势必成为无头案。此后，公安局也曾例行公事般地立案侦破，却没有任何线索，自然成了无头案。
选举结果出来了，果然不出王步凡所料，万励耘得票最多，其次是傅正奇，赖才只比王步凡多一票，但这致命的一票却让王步凡成为这一次副县长选举中的牺牲品。选举结果一公布，他的心彻底凉了，愤慨地发出“官场无正义”的感叹。这个结果一出来，第一个打电话的是乐思蜀。他告诉王步凡说万励耘这次给每个代表二百元的好处费，傅正奇是一百五，赖才是一百。而他王步凡一分钱也没花，连请代表们吃顿饭也没有，再加上大字报的负面影响，难怪他要落选。不过城建局和交通局已经有很多人去天野市告状了，说万励耘和傅正奇是在拿金钱买官，说他们花钱拉选票是违法行为，决心要把他们的副县长告掉。这些情况市县领导已经知道了，现在只有静观其变……
王步凡立即意识到这又是一场政治斗争，城建局的一名副局长和交通局的一名副局长与安智耀是战友，他们是不是在安智耀的授意下才告状的？赖才也花钱拉选票了，为什么就没有人告他的状呢？大字报一案县领导竟然没有一个人过问，那个迂腐的纪委书记匡扶仪还打电话说让王步凡注意一下个人作风问题。王步凡肚子都快要气破了，他差一点儿没有骂纪委书记匡扶仪是个神经蛋。
乐思蜀向王步凡通报的这个消息实在是太重要了，他的心情为之振奋，似乎又看到了一丝曙光。他不由想起“群众的眼睛是雪亮的”和“人间自有公道”这两句话，至于天野市委那边公道不公道，他不得而知。但是现在的官场形势是：问题一旦彻底暴露出来，哪个领导也不敢再替“坏人”说话，只会设法洗刷自己，让群众认为他们是清白的。说到底共产党是代表人民利益的，哪一级的干部也不敢公然不顾民意，违背党的宗旨。
王步凡正在办公室里闷头吸烟，他老父亲提着个烂包来找他。见了面并没有问他选举失利的事情，放下烂包很无奈地说：“我把于右任的字和郑板桥的画拿来了，如果能够派上用场，你就拿去用吧。唉……”老父亲话没有说完就扭头走了。王步凡追上去要留父亲吃饭，父亲边走边说：“不啦，家里农活正忙，得赶紧回去。唉……你好自为之吧！我还是那句话，在商言商，在官言官，该跑就跑跑，不可世人皆醉你独醒啊！”回到办公室里，王步凡简直想大哭一场，又不敢在机关里哭。这时叶知秋来了，本想安慰他几句，见他心情不好，就没有说话，一直陪他坐着……
过了很长时间舒爽来了，望见叶知秋就把脸拉得老长，叶知秋与舒爽打了个招呼出去了。舒爽坐下后就唠叨开了：“选不上算了，当官有什么好，谁稀罕那个烂毛副县长，值得愁眉苦脸的，真是个官迷！你没有听到吧？现在人民群众把顺口溜都编出来了：天南县真捣蛋，四个正科争副县，傅正奇投资四十五，万励耘奉献五十三，赖才搂住大老板，只有步凡最穷酸，达文同志作了难，办公室里团团转，李直及时来指点，骂声小米没经验，这个事情很好办，自古金钱能买官，谁送钱少靠边站，谁送钱多让谁干……”王步凡对舒爽的话没有接腔，她不懂政治，不可与其谋大事。他干脆不搭理舒爽。舒爽讨了没趣，起身撅着嘴走了。
舒爽一走，王步凡在心里骂这个女人不能善解人意，并不是他王步凡非要当什么副县长，而人总是要面子的，难道我王步凡真的不如那几个人吗？这时手机响了，打断了他的思绪，一接是田方打来的，田方在那边神神秘秘地说：“寿仙，米书记让你给他办公室里打个电话。”说罢并没有说其他什么就挂了。王步凡赶紧拨通米达文办公室的电话，米达文在那边很生气地问：“步凡啊，对选举结果很失望吧，几天也不打个电话？这个……这个出现这种情况也很正常嘛……”
“米书记，事情都到这一步了，我还有啥话可说呢？是我不争气，让您失望了。”王步凡只能用政界的套话把责任都归结到自己身上，至于别人花钱拉选票的事他只字没提。
“步凡，我告诉你，事情可能还有挽回的余地。这次我推荐的只有你一个人，市委李书记推荐了傅正奇和万励耘，赖才是安智耀推荐的人。安智耀这次暗中操纵选举，万励耘傅正奇和赖才在选举中花钱拉选票的事我也知道，现在官场上都这样，民不告官不究，民若告官必究。现在城建局和交通局的干部职工告状告得厉害，我就不能不说话了。只怕上边还要追查这个事，今天上午天野市纪委给我打了电话落实这个事情，我也不好说，因为我现在还没有具体证据啊！我的话你听懂了吗？证据，只是缺乏证据，你知道吗？唉，自古宦海风雨稠，胜者为王败为寇。如果有证据，你王步凡就有希望。步凡，我还想带你去市里见见李书记，也许对你有好处……”
“那给李书记捎点儿啥？他爱好啥？”王步凡此时心情又开始激动了。
米达文沉默了一会儿说：“捎别的东西不合适，也太扎眼……就设法寻找一幅古字画吧，李书记爱好书法，平时也爱写几笔或者给哪里题个词……”
“那么咱们什么时候去？我知道一个亲戚家里有一幅于右任的字，你看行不行？”
“如果能弄到于右任的字，咱们今天晚上就去……这事能往前赶不往后拖，马前作揖要比马后叩头强，懂吗？啊！”
“那好，我晚上再跟你联系。”那边电话先挂了。王步凡拿着耳机愣了很久才放下，手又开始掏耳朵了。他明白米达文的意图，与其说是给他王步凡办事，不如说是米达文要给自己擦屁股，或者想跟安智耀较劲。现在有人反映拉选票的事，上边要追查，米达文才站出来说话。如果上边不追查，他仍然会装聋作哑不吭声。很可能天南新的一场政治斗争已经拉开序幕。
乐思蜀的电话打断了王步凡的思绪：“步凡，刚才有一个城建局的副局长来找我落实万励耘花钱拉选票的事，我当时吃不准情况没有跟他说什么，现在想征求一下你的意见，你说怎么办？”
王步凡想了想说：“思蜀，据说天野市纪委现在正在查处此事，你不要跟城建局那个副局长说什么，把电话直接打到天野市纪委去反映情况，现在被人告发的只有万励耘和傅正奇，赖才和私营矿主瞿复来勾结的事就不用牵涉了，面不可铺得太大，不要弄得洪洞县里无好人，那样上边领导会下不来台的。思蜀，我的话你听懂没有？这事要抓紧啊！”
“那好，就这样吧，我现在就打电话。”乐思蜀挂了电话。王步凡拿着话筒又是一阵沉思，他似乎真的又看到了仕途上的光明。放下电话他就后悔不该为赖才说话，本想再给乐思蜀再打个电话，想了想还是没有打。
下午半天时间，王步凡啥事也不想干，心里烦躁得简直像着了火，又没有办法把火熄灭，他在办公室里坐着吸烟想心事，半天整整吸了两盒烟，一直到嘴苦得实在不行了才停了停。好不容易等到下班时间，他拨通了米达文的电话，告诉米达文于右任的字已经弄到手了，看什么时候去见李书记合适。米达文让他从孔庙直接去天野市，到市委门口见面。
王步凡不想让司机小李知道他去天野的事，就拿上于右任和高秀的字自己开车去天野。到市委门口米达文的车已经在那里等着。米达文见王步凡到来，就告诉司机小吴让他回天南，他坐了王步凡的车。米达文上车后指了指老地委家属院让王步凡开车进那个院子……
老地委家属院都是些老式建筑，还是六七十年代的瓦房，足有八九排。米达文说李书记在最后一排住，王步凡就把车开到最后一排。这时正是新闻联播结束的时间，找人是最佳时机。米达文和王步凡下车后来到第三个门前。米达文按响了门铃，门前的一个小喇叭里传出问话，米达文就对着喇叭说是天南县的小米。
王步凡还是第一次听米达文在别人面前称自己是小米，就有些感慨。在天南他是一言九鼎至贵至尊的人物，人们称他米书记时他还爱理不理的，只怕老米也没人敢叫，只有一些常委们私下会称他老米或戏称米大闷，而到了市委书记李直的家门口竟一下子变成小米了，这种官场上的微妙之处很值得人去玩味。
这时一个十七八岁的姑娘开了门，看样子像保姆：“米书记来啦，李书记在屋里呢。”
“谢谢小吴。”米达文这时脸上的笑容比接见任何一个乡镇长时候的笑容都甜。
进了李直的家，院子很大，种了很多花草，还有一棵很大的葡萄树，仅地上摆放着的几盆名花和盆景就值很多钱。王步凡来不及细看院中的景色已随米达文进了李直的客厅，客厅里只有李直一个人，李直向米达文点点头，在沙发上并没有起身。米达文和王步凡坐下后，小吴跟进来倒了水，放在他们面前的茶几上又退出去了。小吴长得很白净，朴实中透出几分青春少女独有的秀美。
米达文很谨慎而又有些吞吞吐吐地说：“李书记，这是我们天南孔庙镇的党委书记王步凡，这次竞选副县长落选了……唉，在参选的四个候选人中王步凡的政绩最为突出，可惜没有选上……”
李直这时才开始注意王步凡，但是却没有说话。
王步凡以为李直要说些什么，心里非常紧张，脸皮觉得有些发紧，胸口一阵阵地难受也不敢用手去摸，唯恐自己的言行失当，给李直留下不好的印象。
李直这时又面对米达文看了一眼，起身进了里间。米达文急忙跟了进去。李直坐下，也没有让米达文坐，米达文就一直站着。李直这时很严厉地说：“小米，你是咋把关的，咋做工作的？选上的三个副县长两个有人告他们，反映他们花钱拉选票，这个事情影响很不好啊！刚才廉可法打电话说已经有证据了，看来小万和小傅的事情要泡汤的。小万和小傅平时都不错嘛，这次怎么表现这么不好？唉，是你没有把好关啊！”李直这么一说好像米达文也有失职之罪了，不过李直说的把关并不是指花钱拉选票的事，而是指告状的事。
米达文急忙解释说：“这四个人之中只有王步凡廉洁，其他三个人都花钱拉选票了，事后我才知道，只是赖才没人告他，这个事情可能是安智耀背着我在下边操纵的结果，目的是要挤兑王步凡同志……”米达文也没有把“操纵”的具体含义说明白，他见李直在摆手就不敢再说了，似乎两个人又都明白了。
李直用责备的眼光看了一眼米达文说：“小米，把责任都推到安智耀身上也不公平吧，我看是你这个县委书记没有把好关啊。”
米达文不敢辩解什么，不停地在点头。米达文知道李直是在替傅正奇和万励耘惋惜，因为傅正奇和万励耘给过他儿子和弟弟好处。现在有人告状，只怕李直也不敢保护傅正奇和万励耘了。至于赖才肯定也是花钱买通了关系的，不然李直也不会这样惋惜着不表态不生气。米达文也知道因为边关搞农业试点的事李直对王步凡印象很不好，现在看李直一直态度冷漠，米达文在思考着如何替王步凡说好话，他赔着笑脸说：“李书记，我和安智耀的情况你也知道，这个事情是安智耀在下边做了手脚。按理说小王政绩最突出，在选举那一天竟然有人诬陷他嫖娼，因为有负面影响他落选了，这个事情本身就有点儿不正常啊。另外我也了解了一下，那几个选上的副县长确实存在花钱拉选票的事情。其实他们没有必要这样做，毕竟要选上三个的呀。”
屋内出现长时间的沉寂，沉寂得令米达文心慌，就像一时间置身在隔音室里了。沉寂过后李直叹道：“既然没人告赖才就保一个吧，不然影响也太大了。现在拉选票也很正常，别说你们那里，就是天野市选举副市长也避免不了，没人告也就算了，有人告又有事实根据的，谁还能保他？谁保他岂不是自讨没趣？既然万励耘和傅正奇有问题，那就赶快把他们拿掉吧。不过也不要处分得太重，也不要让他们留在县城，就让他们下乡吧……”他对王步凡被诬陷的事没有发表任何意见，好像对万励耘和傅正奇的安排比较关心。这时他又起身到外屋去，米达文小心翼翼地在后边跟着。
到了客厅，李直马上换了一种表情看了看王步凡：“小王这个同志不错，这几年把孔庙的经济搞得挺红火，边市长很满意。我虽然没有去孔庙看过，但也听说过一些侧方面的情况，边市长是很器重你的。不要紧，你还年轻，以后还有进步的机会。”李直说这话时脸上带着讥讽，好像在说你王步凡咋不去找一找很重视你的边关，到头来不是还得找我嘛。而王步凡听了李直的话，就像听到法官在宣判他的死刑，心脏像快要结冰了。停了停李直又看着米达文说：“小米，我知道你和安智耀不合拍，现在的事情无时无刻不在搞平衡，自上而下都是这样，稳定压倒一切，只要不到白热化的程度就先将就着工作吧。”王步凡通过李直的口吻感觉到安智耀和李直也是有关系的，不然李直不会连安智耀一个不字也没有说。
米达文见时间不早了，就很甜蜜地笑着说：“李书记，我们知道您喜爱书法，王步凡祖上留下一幅于右任先生的书法，他自己留着也没有用处，准备送给您……”于右任的一幅书法价值几十万，这时在米达文的口中竟变成了没有用处的东西。
李直一听说有于右任的书法来了精神，不自觉地从沙发上站了起来，忽然觉得自己有些失态，又坐下了。王步凡赶紧把书法作品递过去。李直说：“小王，打开欣赏欣赏吧。”
王步凡很小心翼翼地把书法作品打开，只见上面写的是一首诗。
事业成功并不难，
成功秘诀在时间。
谁若把得时间住，
事业成功并不难。
李直看罢连声叫好，接着说：“多少年了，我一直想见识一下于先生的字，也想临摹临摹，可就是弄不来。小王，你家咋会有这么贵重的东西，必是名门望族吧？”
王步凡对米达文说这字是别人家的，而米达文刚才对李直说这字是王步凡祖上之物，王步凡只好实话实说：“我父亲年轻时是省民教馆的馆长，接待过于先生，于先生给他写了两幅字，一幅在‘文革’时期被红卫兵烧了，仅保存下来这一幅。”
李直不无惋惜地说：“十年动乱可真是一场浩劫呀！中国许多有价值的东西都在那时候被毁坏了，烧那一幅字就等于烧了一部好车，多可惜呀。”扭头对着米达文说：“小米，既然小王在天南选掉了，就不宜再担任副县长职务，那样我们也无法向人民交代，我们现在毕竟还在强调民主嘛，选掉就是选掉了，这也正常。我看这样吧，我向市委建议一下，干点别的事情也行，不一定非要当副县长，副县长连常委都不是……嗯……这个事情再说吧……”刚才米达文说了那么多，李直就王步凡的事一直没表态，现在却表了个模棱两可的态，让王步凡和米达文都有些摸不着头脑。
王步凡心里更别扭，他看一眼米达文，米达文好像忽然明白了什么，正在很神秘地看着右手的手背微笑，那意思好像在告诉王步凡，你的事情很有希望。米达文这时很知趣地说：“李书记，您太忙我们就不打扰了，小王，咱们走吧？”
“行，小王的事再说吧，这小伙子不错嘛。这个……啊，来，于先生的字你要捎回去好好保存，咱们朋友归朋友，你还年轻，很有前途，要廉洁奉公，行贿受贿这种事情可千万不能干啊！”说罢李直又把字塞到王步凡手中，顺势做出送客的架势，把王步凡弄得有些不知所措。
米达文急忙向王步凡示意离开。他们离开时，李直只举了一下手没有送出门，又回身坐在了沙发上。米达文和王步凡走到庭院里，小吴已经站在门口等着送客。米达文很亲切地拍拍小吴的头说：“小吴很辛苦，要照顾好李书记。”小吴点了点头笑着没有说话。王步凡认为米达文的话简直就是废话，人家家里的事情用你操心？但他忽然想起在天野市志办帮忙时曾听人传言李直是个老色鬼，把家中的小保姆搞怀孕了三次，说不定就是这个小吴。这时他反而有点儿怜香惜玉，觉得李直身为市委书记，满口为人民服务和为党的事业鞠躬尽瘁的高调，其实也并不那么高尚。王步凡正在胡思乱想，米达文从他手中夺过于右任的字交给小吴然后小声说：“交给李书记，他挺喜欢。”小吴点了点头仍然没有说话，这姑娘好像是个哑巴。
米达文的举动又一次让王步凡觉得米达文比自己老道成熟。来到老地委大院里，王步凡打开车门让米达文从右边上车后，他才转到左边上车。车还未起动米达文说：“这个小吴是咱们天南人，是吴秘书的本家妹妹，来李书记家已经四年了，是我给找的保姆，李书记把她的工作已经安排到市人大常委会办公室了，现在发着工资在李书记家搞服务。”王步凡一听这话就又想到了李直的传闻，说明小吴在十四五岁时就被李直糟蹋了。王步凡开车走到第一排时米达文说：“边市长在第一排最西头住，和老书记边际住在一块儿。”这时王步凡突然想到张问天曾说与边际有点儿交情，暗想必要时得来拜访一下老书记，顺便拜访一下边市长。但他知道米达文是李直的人，与边关的关系不好，心里这么想，嘴上却没有说。
出了老地委家属院，王步凡问米达文道：“米书记回家么？”
“晚了，就不回去了，我住天星宾馆算了。”然后又神秘兮兮地望着王步凡问道：“于右任的那一幅字真的烧了吗？”
“真的烧了，那一幅是‘春永南垓’四个字，作祝寿匾用的。”
米达文没有再说话，只表现出些惋惜之意。王步凡心想米达文只怕也在打于右任字的主意。
王步凡刚才听米达文说晚了不回家，其实才八点钟怎么能说晚了？说不定米达文还有什么活动，他就直接把车开到天星宾馆门口。米达文并不说让王步凡也住下，自己下了车后说：“步凡，你回去吧。”
王步凡本想去帮米达文安排一下，但看米达文有点儿急于打发他走的意思，就没有下车。他把高秀的字递出车外说：“米书记，我父亲让我把这幅字送给你。”
米达文犹豫了一下，接住高秀的字脸上满是笑容，好像准备说点儿什么忍住没有说，向宾馆走去。
王步凡调转车头准备走，顺势回头看了一下，见南瑰妍不知从哪里冒出来了，她挽住米达文的胳膊进了宾馆的大厅。王步凡这才明白米达文不回家是有原因的，他暗笑米达文混情人的档次太低，又想起乐思蜀说南瑰妍床上的功夫很厉害，能把男人弄得神魂颠倒，精疲力竭。也许米达文就是看中了她的床上功夫。南瑰妍和叶知秋是好朋友，但她们确实不是一类人，她们各有各的生活方式和做人原则。
25
农历三月三，是老百姓说的吉祥日子，也就在这一天，马岭村的深水井打成了。深水泵抽上来了清泉般的地下水，马岭村的老百姓欢呼雀跃，十分高兴。
镇里的干部们准备到马岭村去庆贺，王步凡忽然想起市长边关一直关注马岭的吃水问题，就给王宜帆打了个电话，让他转告边市长说马岭的水井打成了。没想到边市长听到这个消息后亲自到马岭来了。
听说边市长来了，米达文和安智耀急忙也赶到马岭村，焦佩带着县电视台的人也来了，后边还跟着叶爱春。叶爱春现在挺时髦，手机挎在脖子上，始终不离焦佩左右，手里提着焦佩的水杯，就像他的生活秘书。深井水抽上来了，每位领导都喝了一口清泉水，赞扬了一番，说水怎么怎么的甜，人民群众在战天斗地中是多么的有智慧有胆略，真是人定胜天啊。边关喝了一口水还哼起了“样板戏”《龙江颂》。王步凡和乡亲们跟着边关唱起来……
唱了“样板戏”，边关发表了即兴讲话，又把王步凡表扬了一番，说道：“像王步凡解决马岭吃水难这样推动各项工作取得实实在在的成效，另外你们在计划生育方面的做法也在全省推广了，步凡同志可堪大任啊……”
边关讲完这些大道理还私下里与王步凡握了手，对王步凡在天南副县长选举中落选的事情表示遗憾。临别时拍着王步凡的肩膀说：“步凡同志，好好干，来日方长，是金子早晚是要发光的。”米达文安智耀等县领导不停地点头，好像都承认王步凡是一块金子。
王步凡对“来日方长”这类安慰之词只好报以苦涩的微笑，对“来日方长”他已经不抱什么幻想了，也许这类话是领导经常用来安慰那些没有升上去的人，其实并没有任何实际意义。
马岭村解决了吃水难问题，是件喜事，多少冲淡了王步凡选举失败的失意，他为马岭人感到高兴。送走市县领导后，他四处张望，没有发现张德的身影。向村民打听，村民们说他累病了，在县医院里住院。
王步凡听说张德病了，急忙和时运成到县城去看望张德。在医院里见到张德时，他已经瘦得不像人样了。王步凡一问才知道他由于长期劳累，胃病转化为胃癌，已经到了晚期。张德握住王步凡的手有气无力地说：“王书记……感谢您和有关领导的支持……我们打了一百八十六米才打出水……够全村人用了……终于实现了一辈子的心愿。”
王步凡的心情十分沉重，拉着张德的手摇摇头说：“不要感谢我，马岭人要感谢他们有一位好支书，你是马岭人民的功臣，马岭人祖祖辈辈都会记住你张德的名字。你要安心治病，有什么困难跟我说，你的医药费镇里给你解决。”
张德苦笑一下说：“不用了，不用了……能打出水我死也瞑目。”
从张德的病房里出来，王步凡才把忍了很久的眼泪流了出来。张德是为人民群众打井累病的，看样子没有几天时间了。他嘱咐时运成，镇里要给张德准备一口好棺材，到时候还要开个隆重的追悼会。
又过了几天张德死了，是镇里用车把他从县医院拉回孔庙装进棺材里又送回马岭村的。马岭全村老少都穿了孝衣到村口迎接张德的灵柩。全村群众哭声一片，在张德下葬的时候有些老太太扶着灵柩都哭昏过去了……
埋葬完张德，那块醒目的石碑已经立在张德的坟头，上边一行醒目的大字：人民群众的好支书张德同志之墓。
副县长竞选的失败，让王步凡感到无尽的失落和无限的困惑，甚至觉得天南官场根本没有正气可言……在心烦意乱中终于接到县委办公室主任田方打来的电话，说要他去天南参加县委常委扩大会议，别的没有多说。王步凡接电话时叶知秋也在场，叶知秋说：“去吧，肯定是好事，走，我也到天南去，去天南答谢南瑰妍在天野医院里照顾我。”王步凡开着车到了天南把叶知秋留在招待所，自己去了县委。他怀着不安的心情迈进县委办公大楼，上到二楼正好碰上田方在招呼人，田方笑着和他很亲切地握手并让他直接到小会议室里去。当他进去后才发现今天参加会议的都是县里的精英，还有两个人他不认识。
常委们除了米达文和安智耀之外都已经到了，政府那边的几个副县长也在，新当选的副县长万励耘和傅正奇没来，赖才比王步凡到的还晚，他慌得满头大汗进来找个地方坐下，有些拘谨和小心，没有了往日的放荡和洒脱。王步凡再次环顾一周，仍然没有发现万励耘和傅正奇的身影，便有一种预感，看来万励耘和傅正奇可能真的当不成副县长了。
过了很长时间，米达文和安智耀引着天野市委组织部部长雷佑胤和纪委书记廉可法进入会议室。交谈花边新闻兴趣正浓的人们立即止住了说话声，会议室里一片沉寂。
会场上的气氛有点儿严肃，令人有一种压抑感，一个个脸上的表情都有些木然，有点儿法庭上的味道。廉可法雷佑胤米达文和安智耀坐下之后，米达文先讲话：“同志们，咱们今天在这里召开个特别会议，我们有幸能够聆听市纪委廉书记和市委组织部雷部长作重要指示，大家首先以热烈的掌声欢迎两位领导的到来。”大家一阵掌声后，米达文阴沉着脸又说：“这次我们天南的副县长选举可以说是失败了，在选举过程中万励耘和傅正奇违反组织原则，花钱拉选票的丑闻可以说是天南的耻辱，在这方面我作为县委主要领导，负有不可推卸的责任，也甘愿接受上级领导的批评。据群众反映，万励耘和傅正奇不光花钱拉选票还存在严重的经济问题，已经被天野市纪委和监察局‘双规’审查，他们的副县长资格已经被组织上取消……”
米达文讲着话王步凡偷偷看一眼赖才，赖才脸上的神色既有些惶惶不安，也有些庆幸和得意。赖才保住了，万励耘和傅正奇出问题了。不过王步凡知道米达文说的“已经被天野市纪委和监察局‘双规’审查”这句话可能也仅仅是个形式而已，那天李直明明说不会严肃处理他们。
米达文讲完之后请廉可法讲话。廉可法是做纪检工作的，三句话不离本行：“同志们，天南发生的贿选副县长案就说明天南的干部队伍还不是那么纯洁，腐败现象在天南还有生存的土壤。我们绝不能让那些政绩突出作风正派的同志吃亏，也绝不能让腐败分子逍遥法外。我不认识也不知道今天他来没有，你们天南县的王步凡同志就很不错嘛，清正廉洁，工作成绩突出，就连孔庙的计划生育先进经验都在全省推广了。”
王步凡听到这里很不好意思地站起来向廉可法笑了笑又坐下。廉可法也向他回以微笑，然后继续讲话，“据我们了解，王步凡同志在担任孔庙镇党委书记期间，对搞好经济建设，提高人民生活水平是很有贡献的，特别应该提到的是他解决了马岭村的吃水难问题，把孔庙的农业抓出了成效，成为全市的先进典型，边市长给予很高的评价。但是就因为这个同志在这次选举中没花过一分钱，没请过任何人的客，竟然落选了，这公道吗？这正常吗？因此市委李书记市政府边市长对此极为关注，也极其不满。认为这样的同志落选很不正常，很不公道。我们党历来是注重人才的，一旦发现人才，就会立即把他选拔到重要岗位上来。市委认为王步凡同志就是天南的人才，是我们天野市的人才，是人才就要破格录用，且要委以重任。……”
廉可法的话很动听，也很有政治水平，会场上不时爆发出掌声。但廉可法的话不明确，王步凡听了半天也没有听出要如何重用他，心里仍然有些不安。但从今天廉可法讲话的口气猜测，对他王步凡来说肯定是好事。
王步凡正在胡思乱想，雷佑胤开始讲话了：“根据市委常委会研究决定，对天南县委县政府的班子略作调整，秦时月同志担任天南县县委副书记兼政协主席，主抓政法工作，王步凡同志担任天南县委副书记主抓党群工作，雷佑谦和焦佩两位同志升任县委副书记，在组织部长和宣传部长没有到任之前，他们仍然兼任原职务。鉴于万励耘傅正奇违反组织原则，存在花钱拉选票的问题，撤销他们的副县长职务，即日起立案审查……”雷佑胤接下来宣布了从其他县调来的两位副县长，这两位副县长也是在选举中落选的，王步凡不认识的那两个人，那两个副县长站起来和大家点头致意。
散会后米达文宣布常委们到招待所再开个小会，其实谁都知道是去就餐，招待市委的两位领导，但谁也不能点破。
到招待所后，乐思蜀把常委们安排在廉洁厅。常委们和市委领导坐下之后，廉可法先开腔了：“既然我们进了廉洁厅，大家就要做廉洁的表率，我们吃份饭好吧？没酒不成席嘛，那就喝北京二锅头。不过老米呀，这一桌丰盛的佳肴可与廉洁厅不相称呀！进了廉洁厅我们又怎么能不廉洁呢？”
秦时月很会说话，见米达文愣在那里，安智耀有些幸灾乐祸，就急忙解释说：“米书记也是一番好意，市委领导也不常来，再说啦，弄一桌子忆苦思甜饭，好像要卖社会主义赖，要让市领导吃二遍苦，受二茬罪似的，也有损天南的形象，贫穷不是社会主义嘛，你说是不是呀雷部长？”
雷佑胤先是看着秦时月很有分寸地笑，回头又对廉可法说：“你廉老兄抓纪检可别抓出一大批贫下中农来。我看折中一下好了，菜去掉一半，留一半做下酒菜，廉书记这样行了吧？”
廉可法也打趣说：“党的好干部就是这样被慢慢拉下水的，你雷大部长都被小秦俘虏了，我也只好妥协让步。就按雷部长的意思办吧，不过我可提醒大家，你们天南县还是个国家级贫困县呢！”
王步凡觉得廉可法有些古板，不如雷佑胤那样灵活。他偷眼看秦时月，当她听到廉可法说到“俘虏”两个字时脸上立即泛起了红晕，还偷眼看了看雷佑胤，眼神中很有些微妙。由此王步凡推测秦时月与雷佑胤肯定有一腿，看来这个传闻也要被证实了。
送走廉可法和雷佑胤，米达文召集常委们在招待所里临时开了个常委会。关于孔庙镇的班子问题，他先定了调子，说王步凡对那里的情况比较了解，再说王步凡现在又是抓组织的副书记，他个人认为应该按照边市长的指示，充分尊重王步凡同志的意见，最好就地取材，不必要从其他地方调人，这样更有利于把接力棒传下去，因为孔庙是边市长搞的农业试点，绝不能给市长脸上抹黑。
王步凡想了想很婉转地说：“既然米书记把权力下放给我了，我个人的意见是让镇长时运成担任党委书记，让副书记张沉任镇长。也许大家知道，张沉是我的妹夫，在此我声明一点，这是从工作出发的。孔庙的烟草和葡萄这几年一直是张沉和叶知秋两位同志抓的，成绩有目共睹。尽管这样我仍然觉着从我嘴里说出来不太合适，这仅仅是我个人的意见，不一定正确。如果同志们认为时运成和张沉不合适，可以另外再选人，最后还是应该以米书记和安县长以及秦书记的意见为准。另外我还有个建议，提拔了张沉，怕叶知秋同志心里有想法，要说这个同志不会这样想，不过她本人㊣(58)有到县里工作的要求，是否把她调到县里来，把现任教育组长陈孚提拔一下，他是不错的干部。我建议把现在的副镇长夏淑柏同志提拔为副书记，提拔陈孚为副镇长。如果县里真没有空闲位置，就给叶知秋弄个招待所的副所长也行，副职多一个少一个无所谓。”
秦时月这时说话了：“我和步凡是同学，是比较了解他的为人的，在学校时他最要好的一个同学孔隙明想当班长，他也没有支持，而是支持了一个一直跟他关系不好的同学，可谓外举不避仇。后来的事实证明王步凡是正确的，完全是出于公心，那个同学干得很好。”王步凡根本想不起来啥时候有过这种事，似乎是秦时月杜撰出来的故事。王步凡很感激秦时月的支持，觉得这女人很会说话。
米达文让大家发表意见，大家一致同意，这事就算定了。常委会散之后，已经是下午五点多钟了。米达文当着王步凡的面特意交代田方说：“老田，步凡同志很清廉，到现在县里还没有房子，也没有地方住，就在招待所给他安排个住处吧，等将来县委大院里有闲房子时再调整，现在一时只怕还解决不了房子。一个县委副书记也不能让他长期住招待所啊！叶知秋同志今天就算正式到招待所上班了，你去宣布一下吧。”