中午饭在马蛮子家里吃，牛背蛇村的支书老陈、主任老马、文书老杜以及马社长都齐聚于此。由于镇政府经济困难，不得不拖欠镇村干部工资，村里几人的工资都没有发齐。若是侯海洋将承包费交齐，大家手里就多了些活钱，因此，村社干部一个不少。
侯海洋进屋，村社干部包括马蛮子都如饿狼一样盯着他。
马社长用怀疑的口气问道：“侯老师，这是一笔大数目，你们学校的工资和我们一样，都没有发齐，你从哪里凑得齐钱？我们可是一分钱一分货，不赊账。”侯海洋拍了拍身上的包，道：“我姐和姐夫在广东工作，他们才回来，我找他们借的。”马社长这才放心，道：“那我们先去把地界指了，然后写协议。”
在牛背砣村，这种旱坡比比皆是，多数都长满杂树，没有什么用处。一行人沿着村小围墙的小道就朝上走，侯海洋指着教室后面的土坡道：“我在山上要种上果树，就得在这里安水栗，否则遇到大旱，山上果树全部都活不了。”
教室距离山体约为有三米多一点，只要从间隔教室不远处开始修围墙，才能真正掌握溶洞，这也是侯海洋租旱坡的主要目的。
老陈道：“这是学校的教室，你总得留点间距，要不然没有光线。”
马蛮子站了出来，激动地道：“这是我的地，以前被学校占了，一直没有算钱给我。”
侯海洋道：“这里是距离河边最近的地点，只有在这里安水泵，才能抽水上山，要不然就不租。”
村支书老陈对于牛背砣的山山水水熟悉得很，当初修学校时他全程参加，知道马蛮子所说是实。他急于拿到五千块钱，就用脚在山体与教室的中间蹭出一道线，道：“在农村都是以房屋滴水为边界，你只能在我划的这条线上修墙，得给教室留点光。”
“没有问题。”达到了目的，侯海洋大大地松了一口气，随后在后坡上划界，就显得很轻松了。
划完界，又回到马蛮子家里讨价还价，侯海洋道：“按照前次说好的，我交三年租金，这块田土有村集体的，也有社集体的，还有马蛮子的，复杂得很，我搞不清楚。我只是把钱交给村里头，你们自己去分配。”
老陈假意考虑了一会儿，同意了侯海洋的提议。
写好协议，侯海洋交钱。老陈小心翼翼将厚厚一沓钱数了一次，又拿给会计数，会计数一张钱，沾一次口水，费时颇久才把钱数完。
数钱完毕，老陈在收条上签上名字，取出随身携带的公章，在收条上郑重地盖上村支部公章。等到红色的印泥稍干，他将收条就递给了侯海洋，眉开眼笑地道：“村里还有好几个干坡，等你发了财，再来租。”说这话时，他心里却是另外一种想法：“侯海洋是个傻瓜，这个旱坡没有水，在夏天必须得用电机或是用柴油机来抽水，不管种啥子成本都高，他还花这么高的价钱来租。”虽然他认为侯海洋是傻瓜蛋，可是脸上笑容一点没有少。因为没有这种傻瓜蛋，村里承诺的钱在春节前都发不出来，到时几个手下肯定会在背后嘀咕。
在村里，有村支委和村委会两个印章，一般来说，收钱这种事情都应该用村委会的章，可是在上次选举时，落选村主任不服，将公章藏了。老马是合理合法当上了村主任，却始终拿不到公章，导致很多事情办不了。如今新公章还没有刻下来，村里办事就顺理成章地用了村支委公章。此时，老马看着老陈慢条斯理盖了公章，心里就窝了一肚子火。
侯海洋一步一步将溶洞握在了手里，他心里同样畅快。办完了手续，他迫不及待就扛着锄头到山坡上挖沟。下午，等他从山坡上回来时，饿得前胸贴后背。经过马蛮子家里时，听到里面传来一阵阵争吵声。
马蛮子老婆见到扛着锄头的侯海洋，埋怨道：“我们家的田土都有证，写得清清楚楚，你应该直接把钱给我们，村社干部都是大嘴巴，吃我们的钱。”
“当时说好的，我只管给钱，分配是你们的事。”侯海洋说了一句，赶紧离开马蛮子院子，免得马蛮子老婆啰唆。
马蛮子老婆在后面喊：“下一次交钱，不能给村里面，直接给我们。”
侯海洋是无意之中将“分配”这个烫手山芋交脱，听到马蛮子老婆吼得震天响，不禁暗自觉得侥幸。
按照原计划，今天签了协议，大家要在一起吃饭的，不料村社几人始终没有达成协议，最后村主任老马气冲冲地走了。村支书老陈跟着出来，喊道：“吃了晚饭再走。”
村主任老马在这次协议中没有得到啥子好处，从侯海洋身边经过时，低声骂了一句：“吃个锤子！”
这一顿饭算是不欢而散，剩下村支书和社长留在马蛮子家里吃晚饭。吃饭时，侯海洋有意问道：“陈书记，我租了地，还要修围墙，学校会不会有麻烦？”老陈喝了半斤酒，拍着胸膛道：“侯老师耿直，不拖钱，以后有人找麻烦，有我在。”
联想到刘清德矿山交管理费的事，侯海洋得出一个结论：“村社干部最讲究实惠，只要肯出钱，暗事都能办。”
喝完酒，侯海洋送走了牛背砣村的实力派人物，和马蛮子商量道：
“老马，我要去买砖，你去找几个泥水匠，争取这几天把围墙修起。”马蛮子老婆从屋里出来，大声武气地道：“侯老师，你放寒假都不回家啊，干脆把围墙包给我们家老马，他以前干过泥水匠，等你开学回来，绝对做得巴适。”马蛮子也有这个想法，只是不好开口，眼巴巴地望着侯海洋。
侯海洋稍有迟疑，道：“好嘛，马蛮子帮我做围墙。另外，我刚才在地界上挖了沟打了桩，马嫂帮我砍点刺桐，沿着地界多栽密点。”
马蛮子夫妻乐滋滋接受了任务。关上门，马蛮子老婆道：“我听说侯海洋的姐姐是广东大老板，有的是钱，我给你打招呼，他以后开荒种水果肯定要找劳力，我们熟归熟，价钱要谈好。”马蛮子道：“你这个婆娘家，掉钱眼子里了。侯海洋还是我打拳的老师，帮点忙有啥子。”马蛮子老婆翻了一个白眼，道：“你不要钱，你老汉生病找哪个借，以后娃儿读书找哪个要钱。”马蛮子骂了一句：“你给我爬开。”骂归骂，老婆的意见还是灌进了他的耳朵里。
侯海洋弄了两桶鱼藏在屋里，用石块将溶洞里的小洞封死，他还不放心，干脆将溶洞大门也封死，故意倒了些大粪和死鱼在溶洞口，弄得臭气冲天。做完这些脏事，他自嘲道：“侯海洋啊侯海洋，你枉自从小就读圣贤书，好的没有学会，学了一肚子阴谋诡计。”
实行家庭联产承包责任制以后，每个家庭就作为一个经济单位独立面对市场，农村孩子比城里同龄孩子更早接触市场。当城里男孩在看金庸、女孩在看琼瑶时，不少农村孩子亲自将自家的农产品拿到市场上买卖，他们对现实理解得更早，对市场更为敏感。侯海洋在七岁时就跟着母亲到柳河场镇卖过菜，又被父亲押着读了一肚子书，因此，他处理起事情来很有些老成。
侯海洋是个实干家，旱坡协议签订以后，他没有丝毫耽误就开始筹备修建围墙、旱坡上水沟、小水池等设施。
第三天，红砖运来，马蛮子和他的哥哥、兄弟一起承包了围墙的泥水活。
第四天，侯海洋到山顶上找了一块稍平整的土地，用生石灰画上线，开始挖小水池。旱坡之所以为旱坡，主要原因是缺水。水有两个来源，一是利用水泵从河里抽水，二是利用天然雨水。建上小水池就可以将两个来源的水聚集起来，作为农作物的灌溉水源。除了旱坡的最顶端小水池，侯海洋还准备从小水池顶端修三条向下的水沟，在山腰处修建两条腰带式水沟，有了这些设施，在旱坡上种点果树，应该没有什么问题。
在牛背砣，沿河两岸土地肥沃，村民们根本不愿意费力去整治旱坡，更不用说还要花钱。参加旱坡整治的马家兄弟一边劳动，一边在心里嘲笑侯海洋。
除了马家兄弟，参加旱坡改造工程还有赵海和马光头。赵海跳出农门多年，平时很少运动，挖了一会儿土便手脚无力，大汗淋漓。他将働头放到一边，坐在一块石头上抽烟，吐了好几个烟圈，又用手将烟圈戳破，问：“海洋，你还当真想在牛背砣扎根，搞这么大的工程？”
侯海洋租旱坡是醉翁之意不在旱坡而在溶洞，他自然不会透露其中的秘密，道：“靠学校那点点工资，最多就是不被饿死，要吃好是不可能的，毛主席说，自己动手，丰衣足食，牛背蛇就是新乡的南泥湾。”
马光头是做农活的好手，他一边挥动锄头，一边默默地听着两位老师聊天。在三人努力下，山顶上被挖出一个大坑。马光头看着新成果，道：“侯老师能干，难怪会被秋云老师看上。”
听到秋云两个字，想着秋云的模样，赵海心里就感觉一阵刺痛，他甩了甩长发，习惯性地冷笑道：“贫贱夫妻百事哀，不管哪一个女人嫁给村小老师都不会幸福，侯海洋开荒种果树本身就是教育界的悲哀。”马光头拿过大瓷杯喝了一大口开水，道：“老赵是悲观主义，我是民办教师都没有悲观，能够转正这辈子就知足了。”
赵海哼了一声，不屑于和马光头多说。
十一点，马光头有事要走。侯海洋挽留道：“马老师，中午一起吃饭，和赵老师喝两杯。”马光头看了赵海一眼，道：“赵老师现在是酒罐，逢酒就醉，我下午还有事情，不敢和他喝酒，回家吃起安逸。”侯海洋道：“桶里有两条鱼，拿回去下酒。”
马光头帮助挖了几个小时的大坑，拿着尖头鱼比平时理直气壮，走起田坎路来也就雄赳赳气昂昂。回到家，婆娘看到手里的鱼，道：“你咋子好意思又找侯老师要鱼。”马光头摇头晃脑地道：“我和赵海帮侯海洋在旱坡上种地，这是劳动所得，晚上用来红烧，下酒。”马光头婆娘瞪着眼，道：“吃个狗屁，你给刘杂皮的馆子提去。”
“婆娘，你还是准我吃一回尖头鱼，上一次都是去年吃的，想起就流口水。”
马光头婆娘训斥道：“你还想不想转正，今年的指标不多，这一袋子广柑，还有两条鱼，给刘清德提去，他在学校说话管用。”
为了民转公指标，马光头咽下口水，左手提鱼，右手提广柑，直奔新乡馆子。刘清德果然还在那里，他看到马光头过来，笑脸消失，脸色难看起来。马光头不知道刘清德为什么不高兴，他假装没有看见这个表情，面带讨好的笑容，道：“这是我家里的广柑，最甜那株树上的，刘校长尝尝。”
刘清德是一副面无表情的表情。
马光头略为尴尬，赔笑道：“这是尖头鱼，弄到两条。”
刘清德这才说话：“在冬天还能弄到尖头鱼，马光头也算有本事。”
听到刘清德说话，马光头这才松了一口气，谁知刘清德脸色瞬间又收紧，瞪着马光头，道：“你是牛背砣小学的负责人，怎么能看着小学的地被人非法占用而不向学校报告？而且，还帮着非法占地的侯海洋干活。”说到这里，他换了一种语重心长兼恨铁不成钢的语气道：“老马，你是老同志了，把侯海洋放在牛背砣，就是借着老同志的经验带一带新老师。谁知你是右倾投降机会主义，放弃了领导权，被侯海洋这个乳臭未干的毛头小伙子牵着鼻子走，让校领导班子太失望了。”
马光头脸上一阵青一阵黑，几次想开口辩解，没有说出口。
“你应该主动站出来，向分管小学的校领导作一次汇报。”刘清德语气缓了缓，脸上终于露出点笑意，道，“教办老张隔些天要满五十，他不在餐馆办酒，就请了我们几个老同志在家里吃饭。你不要给其他老师说，悄悄地过来，我和你一起去，抽时间将你的事情讲一讲。”
马光头激动起来，抓住刘清德的手，道：“刘校长，我老马别的本事没有，最大的长处是忠心，我办事，你绝对放心。”
离开了新乡餐馆，马光头浑身的热量被冷风吹过以后慢慢消失了，侯海洋是个刺头，与马蛮子打得火热，得罪了这个小伙子后患无穷。可是刘清德是新乡学校的土霸王，不依靠他，民转公的事情就很渺茫。他突然想起了一件事：“我从来没有说过侯海洋修围墙占了小学土地的事情，那是谁在刘清德面前说这事，肯定是老吴。这个白眼狼，为了民转公怎么能做告密者。”
在牛背蛇小学，吴白眼和马光头是民转公的竞争者，两人条件差不多，各人都有各人的门道，想到吴白眼满脸皱纹的脸，马光头的心一下就抽紧了。
“我不去找王勤汇报，吴白眼也要去汇报，到时我就被动了。
“侯海洋确实占了学校的地，我只是如实反应，这就不算是背后打小报告。侯海洋这个小伙子对我不薄，给了我不少尖头鱼，还帮着学校搞好了与马蛮子的关系，功不可没，我把他的事向学校报告，这种做法不地道。
“人不为己，天诛地灭，我都这么大的年龄了，这一次转正若是没有搞成，下一回恐怕就难上加难了。”
马光头心念百转，举棋不定，他站了很久，终于一咬牙，朝王勤家里走去。
从王勤家里出来，马光头又喜又忧，喜的是从王勤处听到了有可能民转公的好消息，忧的是王勤对侯海洋占学校地的行为很生气。
下午，新乡学校的三个校长碰了头，代友明头发打了发胶，梳得油光水滑，比平常精神了许多。看到这个发型，王勤便知道他要到教育局开大会，就问：“代校长要开教育工作会？”
“人是个桩桩，全靠衣装，新乡学校虽然是旮旯里的学校，更要注意形象，否则真要被别人当成乡巴佬。”代友明拉了拉衣角，让黑色的棉衣看上去挺一些，他话锋一转，道，“今天让王校长和刘校长过来聚一聚，有几个事情要商量，第一件事情是关于侯海洋占了学校土地之事。我们新乡学校自成立以来，开天辟地出现了这种事，侯海洋这个年轻人真不是一盏省油的灯。”
刘清德最恨侯海洋，等到代友明话音刚落下就添了一把火：“我来数一数侯海洋做了些什么事，第一件事就是看黄色录像，第二件事情是打架斗殴，第三件事情长期不来学校开会，无组织无纪律，第四件事情是侵占学校资产。这个人是和尚打伞，无法无天，他真以为新乡学校的领导集体软弱可欺？！”
王勤对牛背砣小学很熟悉，平心而论，侯海洋占了这么一点地其实也没有什么大不了，可是刘清德煽风点火又上纲上线，此事就变成一件侵占学校资产的大事。
代友明道：“王校长，你分管小学，这事麻烦你去调查处理，年轻人嘛，都会犯错误，只要改正就好。”
刘清德皮笑肉不笑，“王校长威信高，她出面肯定就没有什么问题，就不用给教办报告，免得显得学校领导集体无能。”
王勤原本不想多说，听到刘清德之语，道：“我没有管过后勤，侯海洋是否占了地界只有管后勤的才知道。刘校长一直管后勤，学校财产都装在肚子里，处理这些事情你最有经验，也是你的职责，我建议还是由刘校长去处理。”
刘清德道：“我没有联系牛背砣，若是我联系牛背砣，肯定义不容辞去处理。”
两人随即斗起嘴来，代友明咳嗽两声，道：“今天事情还多，你们就别争了，先由王校长调查，提出处理意见，我们再研究。”
按照学校分工，王勤联系牛背砣小学，她确实没有正当理由拒绝校长代友明的提议，若是拒绝，第一不符合组织原则，第二会将代友明更加彻底地推向刘清德。
散会以后，王勤在家里匆匆吃了几口饭，前往牛背砣小学。走到田坎处时，天已黄昏，隔着老远就能看到牛背砣小学里孤零零的灯光。走到学校门口，里面传出来划拳声。侯海洋、赵海、马蛮子以及马蛮子请来的亲戚聚在堂屋里，举着手划拳，兴致正高。王勤站在黑暗中，听了一会儿，转身走了。
早上，王勤一大早就来到牛背蛇小学。侯海洋穿了一件背心，站在院中擦身体。脸盆里的热水和身体冒着热腾腾的白气，就如从山洞里出来带着妖风的山怪。围墙外的树林被风吹动，发出哗哗的声音，这让王勤禁不住打了个寒战。
“王校长，请进。”在新乡学校领导中，侯海洋对王勤印象最好，见到门口的王勤，赶紧客气地招呼。
王勤理了理脖子上的围巾，道：“快点把衣服穿上，牛背砣的山风大。”
侯海洋道：“没事，我还热得很。”
王勤将话题自然而然引了过来：“你是在锻炼还是劳动，听说你承包了牛背砣村的旱坡？”
“工资没有发齐，我就搞点副业，不给学校增添麻烦。”侯海洋暗想道，“是谁的嘴巴这么快，将这事捅到了学校？”他此时打定主意离开学校，租旱坡的目的不是种树搞副业而是保住溶洞。在他眼里，新乡校领导已经失去了威权，他不惧校长们的指责。
王勤道：“牛背砣四个老师，你是最年轻的公办教师，讲课水平最高，学校希望你能把牛背蛇小学的教学质量抓起来。”她注意观察着侯海洋的表情，见其不说话，便继续深人道：“你的主要精力要放到教学上，出了教学成果，就可以回到中心学校，中心小学校应该在不久就会独立，我们很需要你这样的教学骨干。”
若是没有姐姐和姐夫作为对照，侯海洋或许还会被王勤的蛋糕吸引，此时他去意已定，回中心小学的大蛋糕就完全失去了吸引力。侯海洋没有正面回应，道：“王校长，屋里坐。”
在牛背蛇小学，原教室宿舍有好几间屋子，侯海洋将客厅、寝室和厨房全部按功能分开了。客厅陈设简单，但是很干净，桌上、地板上都没有灰尘。在墙上还挂着一幅字：“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”。
这幅字是清代小说家蒲松龄撰写的读书联，很符合侯海洋目前的境遇。整幅字用草书写成，一气呵成，很有气势。王勤站在条幅前欣赏了一会儿，道：“小侯书法当真不错，在新乡没有人比得上。”
侯海洋谦虚道：“胡乱画两笔。”他给王勤泡了一杯水，放了些从马蛮子家里抓来的野茶。
王勤是很感性的女人，看见整洁的房间以及很有书香味道的书法，胸中的愤怒不知不觉淡了些，言语间更加缓和。问了问牛背蛇小学的近况，再把话题带入了主题：“小侯老师，我听说你租了村里的旱坡，修了围墙，围墙占了学校的土地？”
侯海洋道：“我是修了围墙，和村社以及马蛮子都签了协议。”
“那你带我看看，是不是占了学校的地。”
“据村社说，这是他们的地。我把马蛮子叫来，他最清楚这里的田土情况。”
“小侯老师，暂时别叫马蛮子，我们先去看。”
当初修建牛背砣小学，一是为了给牛背砣村的小孩子们建一个就近读书的地方，二是为了完成普六任务，因此，建学校时就是简单地指了指位置，随后补了些手续，就算完事大吉。马蛮子有不少田土被学校圈占了，当初给了他一些补偿，又没有一步到位，马蛮子为此闹了好多回。在侯海洋没有来之前，马光头为了此事伤透了脑筋。
王勤听着侯海洋介绍情况，马上明白这种扯皮的事无法弄清楚。
围墙位于教学楼后墙与山坡之间，砖与砖的缝隙还没有干透，王勤脸色还是沉了下来，道：“暂且不论这是不是学校的地，你把围墙修得距离教室这么近，严重影响了教室的采光，你是教师，难道意识不到这点？”
侯海洋道：“围墙不到两米高，影响不到教室。修了这道围墙，毒蛇进不来，而且小娃儿也不能到溶洞去钻，减少了危险。”
王勤摆了摆手，声调略高：“小侯老师，不要找理由了，你作为一名人民教师，无论有什么原因也不能干损害学校利益的事情。打一个比喻，你被父母打了，心里有委屈，但是不能因为委屈就报复父母。”
侯海洋道：“我和村社反复核对过，这块地确实是马蛮子的，对他没有任何补偿。这与村小没有什么关系。”
王勤脸色严肃，道：“你自己拆掉围墙，这是新乡学校领导集体的决定，作为教师，必须服从组织的决定。拆不拆，你自己看着办。”说完，她转身离去，没有停留。
侯海洋没有挽留王勤，也没有追着解释。看着小个子王勤副校长挺直着背，蹬蹬地快步离开了牛背砣学校，他叹息一声：“新乡学校三个校领导，刘清德成了死对头，如今又得罪了王勤，在这里继续待下去，实在是没有意思。此地不留爷，自有留爷处。”在新乡学校他唯一的牵挂就是秋云，秋云刚刚参加了研究生考试，等到结果出来，也就是离开学校之日。
他脑中回想着王勤的话，在学校的简易小操场里走来走去。平心而论，王勤还是值得尊重的领导，她的意见应该接受。可是，他很反感以刘清德为代表的新乡领导集体，对领导集体决定的事情抱着天然抵触。更何况溶洞里还藏着一个巨大的财富秘密。
侯海洋反思自己：“我用侵占学校空间的手段来占有这个天然溶洞，我的行为是不是真的很自私？很无耻？
“我想守住财富的愿望确实自私，但是没有损伤任何人的利益，我只是被发配到村小的小学教师，不是圣人。
“刘清德作为校长，开煤矿、做餐馆，没有人批评他，反而认为他很能干，都暗自羡慕他，我凭什么不能用智慧和运气来获取财富？王勤固然不错，也不值得让我放弃二大笔财富。”
正在思想斗争时，马蛮子带着人走了进来。侯海洋将他带到围墙处，道：“今天学校的领导过来找我，说是这道围墙占了学校的地，马蛮子，这块地当时到底得到赔偿没有？”
马蛮子顿时一跳八丈高，道：“我日他妈，哪个当官的乱说，当时是房子修到哪里就赔到哪里，房子后面到山坡都没有赔，我们可以当面对质，多得了一分钱天打五雷轰。”
马蛮子性子蛮横，但是不说假话，侯海洋很信任他，道：“到时我们与学校对质，你要拿得出证据。这个围墙的走势要稍为改正一下，给教室多留些采光，而且还要矮点。”
“这本来说是我的地，哪个敢来找麻烦，老子不认人。”马蛮子是一根筋，或者说是一根肠子通屁股，他服了侯海洋，便不分对错，只相信侯海洋。
侯海洋建旱坡的目的是为了在自己离开后保留溶洞的秘密，他并不想给牛背砣小学带来不利影响，让马蛮子尽量将围墙靠近旱坡，仅留五十厘米通道。这样，围墙和教室就近两米五的距离，基本上维持了原来的采光格局。
马蛮子对此不理解，嘲笑侯海洋脱了裤子打屁。
旱坡工程进展顺利，新乡学校没有进一步的措施。侯海洋多数时间都泡在了旱坡工程之上。