这里是汤县第二所“楚辉”希望小学捐款的会议现场。市委书记、市长来了，汤县县委书记、县长来了。中央、省市教育部门的领导和新闻单位的记者都来了。
暖洋洋的太阳照耀着几间简陋的土皮墙校舍，操场里系着红领巾、穿着新衣服的学生乐队正在训练着，小号声、锣鼓声很不规范地响着。
在会议召开前的间隙里，程忠杰市长和金桥大酒店总经理刘晓妍正在谈论着什么。
突然，程忠杰话锋一转，问刘晓妍：“听说你一个表亲在北京官至部长，他和咱们省的省委陈书记关系不错。”
“是呀，程市长，是我妈的堂舅舅，虽是如此，他跟我们家走得一直很近。他跟陈书记在‘文化大革命’中一块儿蹲过牛棚，后来他到省里去了，陈书记到你们汤县去了。我这位舅爷复出后，首先提的就是陈书记，所以，在一般情况下，他在陈书记那里说话还是有分量的。”
“陈书记在汤县时，就住在我们刚提拔的市委副书记王琼家里。其实，他跟王琼家的感情还是很深厚的。我担心王琼作为下属，不好在陈书记面前谈这件事，我想和你去一趟北京，你看如何？”
“行啊，但不知道是什么事？”刘晓妍问道。
“我们出去说。”
程市长和刘晓妍走出了破烂不堪的一间教师办公室，来到了宿舍旁边一排杨树前。杨树的叶子全掉尽了，树干有点白里透青。树沟里全是树叶和淌水积下的麦草、树皮等。
程忠杰朝走过来的市县领导们做了个止步的手势，他们都停住了，见市长要和女经理说话，全都又退回去了。
“是于书记的事。”
程忠杰向刘晓妍谈起了他所担心的事。
于江波性格一向刚直不阿，在任市委书记时，为拒贿得罪了不少小人。于书记也真是的，人家上门来拎两瓶酒、两条烟什么的本来也不是什么大事儿，可他不收也就罢了，硬是给人家个下不了台。什么通报批评啦、撤职查办啦等等。当然了程忠杰这样讲绝不是提倡送礼，他的意思是能不能婉转一些、方法对头一些。为这事，有人老是告于江波的状，连妻子梁艳芳也对于江波很有意见。今年以来，梁艳芳采取了些措施，有些烟呀酒的她尽可能不让于江波知道。个别情况下在于江波在场时，梁艳芳总是不等于江波讲话，就坚决地婉转地把礼品给退回去了。另外，衣环球案后，市委把祁富贵提拔的七十多名副县以上干部、两百多名副科以上干部中80%的不合格干部予以了清退。这本来是市委市政府的一致决定，可这些人中的个别人把账全算到了于江波头上。近来，听说省上要提于江波当省委副书记，这不，告于江波状的信像雪片一样飞到了省里、中央……
“于书记面临的就是这样一种情况。”程忠杰说：“我怕陈书记在关键时刻听信谣言，那于书记上省里的事儿就泡汤了。”
女经理对程忠杰的一片苦心很感动。她说：“你这样暗中帮他，于书记知道了不定多高兴呢。”
“千万别，”程忠杰坚定地说：“千万别告诉于书记，他这个人我太了解了，他会把这种事儿当成是要官、跑官。他要是知道了，非砸锅不可。”
“你的意思是，我们瞒着他上北京，这没问题，我和你去。可你……”
“我呢，正好想上北京答谢国家部委对我市引水工程给予的大力支持。其他事，不能给于书记讲。”
“程市长，我这位退了位的舅爷有两样东西最喜爱。一是体现马家窑文化的彩陶，二是我省书画家陈小银的书画。”
“遗憾的是陈老夫子性格孤僻，死也不给做官为宦者写字作画呀。”
“正好，我们公司高价从他人手上购下了陈老夫子的一副中堂画，两幅字，是准备送日本人的，我们先救急吧。”
“听说老部长格外看重画什么缸的画。”
“不错，几千年前的彩陶缸、彩陶盆之类的东西。这幅中堂上画的就是一个彩陶盆。”
“那太好了，不过刘经理，我可是没有钱给你付呀。”
“程市长，我不要你的钱。金桥公司对于几万元人民币还是拿得出的。……关键是，程市长，我这位舅爷更爱陈老夫子画上画的那只彩陶盆呀。”
“这个盆什么地方有？”
“就在我们市。”
“在啥地方？”
“在市博物馆文物展览馆。”
“哟，这我就不好办了。因为……”
“你是市长，你肯定不好办。可我有办法。”
“说说看。”
“我怕市长把我给卖了。”
“这怎么可能呀？我程忠杰是那样的人吗？”
“不是，不是。程市长，这事儿你知道就行了，千万千万不能让别人知道，你只许让梁天去办就行了，他保证能在三天之内把这个彩陶盆从博物馆借出来。”
“这？刘经理，这样子做妥当吗？”
“难道你能给博物馆馆长下命令？梁天是于书记的小舅子，他知道这件事的轻重，他不会告诉别人的。”
“不！”程忠杰说：“我不是这个意思，我是说把博物馆里的文物借出来……你拿什么去还呢？”
“市长，是这样的。”刘晓妍说出了她的打算：“三〇六厂工会主席汪老师那里有一只和博物馆一模一样的彩陶盆，这有专家证实。我去过汪老师那里几次，他愿意出手，只是要价太高。我想冷处理一下，先把博物馆的这只拿出来办事、救急。然后我负责把汪老师那只买回来还回博物馆。”
“还是不妥。”
“你是指钱的事？”
“是。还有个问题，要是让别人捷足先登买去了，咋办？”
“不会的，别的人出不起那个价钱，再说了识货的人毕竟是少数。”
“这更不行了。我看这样，这事儿你和唐秘书长去办，款由市政府先垫上，然后，我们想法再补上。博物馆的东西最好别动。”
“这样是再好也不过了，我怕给你市长添麻烦。有个两全其美的法子，烦你一下，让国土局把我们大酒店申请办分店的地皮尽快批下来。这笔款子由我们作为业务费支出来，直接给汪老师。”
“这样好，国土局我打电话给说。”
“这样就太好了，谢谢市长。”
程忠杰笑了：“该我谢谢你，刘经理，多亏你替我想得这么周到。”刘晓妍笑了一下，就把脸转向了光秃秃的远山，程忠杰也把目光投向了远方……
就在程忠杰和刘晓妍商议如何上北京的事时，于江波已经坐在校长室的沙发上，忙里偷闲，读起了陈作家写的采访笔记。
钟祥元感到自己是太过分了，自己的行为确实对不起妻子刘洁。他进家门主动帮刘洁干活，想以实际行动得到妻子的谅解。可是刘洁是个得理不饶人的角色，她一改往日贤妻良母的作风，跟钟祥元大吵大闹，还扬言要去市委告她。钟祥元一声不吭，“丢个耳朵”让刘洁吼了一遍又一遍。
这天中午，钟祥元在刘洁的叨叨声中把炒好的菜放到了餐桌上。
刘洁借儿子要钱买作业本之机，又吼起了儿子：“吃里爬外的东西，钱都给野鸡了，我哪来的钱！”
钟祥元一听这指桑骂槐的话火了，把菜盘子墩在了桌上还击道：“骂儿子干啥？儿子又没有错！”
刘洁把锅铲用劲摔在了地上，钟祥元见摔坏了锅铲，也大吼道：“扔锅铲干啥，有本事往我身上扔！”
刘洁对钟祥元吼道：“我就扔！家都没了，还留这些东西干啥？啊？”
她气得火星子乱冒，把钢精锅、一个碗又扔到了地上。
气得钟祥元扑了过来，也要扔什么东西。儿子一把挡住了钟祥元：“爸！你们别吵了！”见儿子声泪俱下，钟祥元气愤地摔门走了出去。
刘洁见钟祥元出去了，更是气不打一处来，坐倒在地上呜呜呜哭了起来。
钟祥元下楼打了个出租车，直奔到了任小凡的住处。任小凡见钟祥元气呼呼地走进来，一句话都不说，就知道在家里受了气。忙给钟祥元泡上了三炮台，又给钟祥元点了香烟，见钟祥元还是不说话，又马上打了一盆热水给钟祥元烫脚。钟祥元享受着这从刘洁那里从未有过的待遇，心里一热，捋起了任小凡垂到眼睛边的一缕头发。任小凡麻利地给钟祥元洗完了脚又擦完了脚。钟祥元感动得说了声谢谢。任小凡立即从冰箱里取出了鸡蛋、咸菜、果汁、面包摆到了茶几上。
她说：“你先吃，我给你煮饺子去。”
“还有饺子？”钟祥元完全被任小凡的热情感动了。
“有！马上就好！”她在钟祥元额头上亲了一口跑进了厨房。不一会儿，一盘热气腾腾的饺子端上来了。
他们说说笑笑，吃完了饭。钟祥元看着电视，等她收拾完了厨房两人就上了床。正在兴头上时，手机响了。
任小凡说：“别接，完事了再说。”他说：“等我关了它。不然，干扰太大。”
他说着从任小凡身上下来掏出了手机，一见手机上的号码，二话不说就接上了：“……你说什么？你妈……她怎么样？”
电话那边儿子上气不接下气地说：“你走后不久，妈说要去追你，被一辆小车撞上了。现在在市医院。”
“厉害吧？”他着急地问。
“厉害，头也破了，流了不少的血……”儿子说。
没等儿子说完，他就关上了手机，他对任小凡说：“我得马上去医院！”
任小凡立刻撒起了娇，不让钟祥元穿衣服。
钟祥元一把推开了任小凡，抓过衣服、裤子，很快就穿上了。临走时，他说：“要是问题不大，我再回来。”说完他就急急忙忙走了。
到医院下了出租车，钟祥元三步并做两步，冲上了二楼，儿子正在病房门口张望，见爸爸过来了，他忙迎了上来。“晓军，你妈她怎么样？”
儿子钟晓军说：“伤口已经包好了，头上缝了五针，现在正在输液。”
走进病房，见妻子闭着的双眼流着泪，他不由得心酸了起来。他坐在了儿子搬过来的凳子上，用手轻轻地擦去了刘洁脸上的泪水。他转身对儿子说：“快去上学吧，这里有我呢。”
“哎！”儿子满意地应了一声，走了出去。
见妻子还是不睁眼，他就对护士说：“请你把大夫叫一下。”
大夫进来见是钟祥元，就嚷上了：“钟区长，你是咋搞的，让嫂子生着气追你……”
“刘大夫，别说了。哎，刘大夫，不行就做个CT，看大脑伤着了没有？另外，内脏有没有问题？”
“内脏没有问题，头部做个CT是可以的，下午2点半，你带着去做吧。”
钟祥元接过刘大夫递过来的检查单，说：“刘大夫，谢谢你了。”
“不谢。钟区长，你放心吧，你的事就是我的事。”
刘大夫说完走了出去。
“洁，疼吗？”钟祥元附下身在刘洁耳边问。
刘洁嘴唇动了一下，没说话。
“疼吗？”
“嗯。”
“你躺着，我给你做饭去。”
“嗯。”“想吃点啥？”
“随便！”
“吃你爱吃的酸汤面片吧。”
“嗯。”
钟祥元握住了刘洁的手说：“让护士小姐陪着你，我去去就来。吃过午饭我陪着你去做CT，之后，我请假护理你。怎么样？”
“嗯。”钟祥元没有回家，只是在医院楼下的饭馆里指挥着厨师做了一碗揪面片。他把饭装进了刚买的饭盒，端到了医院、端到了刘洁的床前。
钟祥元扶刘洁坐了起来，用小勺子一口口给刘洁喂。
刘洁啥话都不说，还真让钟祥元给她喂下了大半碗。
钟祥元说：“还好，刚罢了我开发区管委会主任这个官。反正也没事干，正好陪伺你。”
“市政府也不去呀？”刘洁问。
“你又不是不知道，我那个副秘书长也是挂名的。就让我尽一次丈夫的责任吧。”
刘洁深情地望了一眼钟祥元，又闭上了双眼。
虽然住了一星期医院，刘洁是在幸福中度过的，可以这么讲，她跟钟祥元结婚十几年了，钟祥元就从来没有花这么长的时间陪过她，也从来没有这样伺候过她。她甚至暗自庆幸，这次车祸出得好，是这次车祸挽救了他们的婚姻。这一周里，他几乎没有和外界联系过，除了给做饭、端饭，那就是陪着她聊天。有时她便想，他不当官了多好，既能长时期陪伴自己的媳妇，又引不起那些不三不四女人们的注意。她这样想的时候很幸福，过了这个时候又很痛苦。她知道钟祥元绝不是和妻子长相厮守的那一种人，如果是那样的话，他会急疯的。可以这样讲，工作和事业是他的生命，此外，才是家庭。这个时候，她又希望市委能知人善任，给钟祥元一个好的职务，让他努力地去工作。惟有如此，才能使丈夫充满活力，也能使丈夫焕发青春。
去年的“红裤头”事件发生以来，他们之间的关系越来越恶化，一度甚至闹到了要去离婚的地步，因为两人都不愿意离。钟祥元不离婚的原因有二：一是真心不愿意妻子离开，同时也不愿意伤害她；二是开发区的工作刚刚有了点起色，他不能让后院起火。如果是那样，将会授人以柄，等于给攻击他的那些人创造了条件，同时对自己在仕途上不利。刘洁也不愿意和丈夫离婚，因为十几年来，像那样的事就那么一次。可是，不知怎么的，她一看到钟祥元就来气，因在这之前丈夫的工作确实很忙。接待客商、考查、开会，三天两头不着家门。她就莫名其妙发脾气、疑神疑鬼，好像他离开家就是为和那个狐狸精去鬼混。
在医院的这些天，她感到丈夫确实还是爱自己的。
她想只要丈夫从此以后能和那个任小凡一刀两断，她还会好好地爱他的。同时，她还在心里偷偷地想，只要丈夫不离开她，偶尔偷偷摸摸地在外面干那么一两次坏事她也会默许的。可绝对不能让她撞见，也绝不把这个想法告诉任何人。同时，这些天她还明白了一个道理，那就是她要像丈夫这些天关心爱护她一样关心爱护丈夫，让他真正地回心转意，自觉地跟那个妖精一刀两断。
在丈夫给她办理出院手续时，她从窗子看到了任小凡。她多想让这个不要脸的骚货知道一下，钟祥元这些天是怎么爱她的。想到这些，一个绝妙的主意在她心中油然而生了。
钟祥元扶着刘洁下楼，刘洁突然“啊呀”叫了一声。
钟祥元忙问：“怎么了？怎么了？”
“脚脖子扭了，走不成路了。”她撒娇说。
“要不要我给你捏一捏？”钟祥元蹲到地上抓住她的脚脖子。
她说：“不用，你背我下楼嘛。”
“可以。”钟祥元二话不说，背起不足一百一十斤的刘洁就下楼了。
在门厅里，刘洁看见了任小凡。她故意大声说：“老公，你慢点！你慢点！”
在任小凡冒火的眼神下，她洋洋自得地让钟祥元背着走出了医院大门，又让钟祥元把她抱上了出租车。
出租车开出医院大门后，刘洁大笑了起来，笑得钟祥元莫名其妙。
继尔，钟祥元明白了是咋回事。他说：“看我回家怎么收拾你，你还骗我背你。”
“咋？”刘洁狡猾地笑了一下：“不能背背我呀？”
“能。能。”
夫妻俩的说笑声飘出了出租车窗外，洒在了马路上……
“于书记！”
于江波闻声抬起头来，程忠杰进来了。他说：“于书记，省教委的主任快讲完了，请你去讲几句吧。”
“我去，我就讲几句。”
于江波和程忠杰并肩朝操场走去，身旁猎猎作响的国旗迎风招展，给人一种振奋感。两人向国旗行了一个注目礼后，大踏步向前走去。